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十二生肖趣谈
所属图书：《峰林絮语》 出版日期：2014-06-01

十二生肖趣谈

“今年是本命年，因为你属兔。”生命中有的东西是无法选择的，比如“你属兔”，似乎这兔要伴随你一辈子，似乎千百年如此，而且要千秋万代传下去。那么十二生肖从何而来？十二种动物为什么与我们每一个中国人形影不离？

据民俗学家研究，我国历史发展到了春秋时期，干支纪年已经成熟，但是文字掌握在少数贵族官吏手里，周易八卦、天干地支等更是知之者甚少，那么广大的人民群众要计算时辰要计算年龄怎么办？于是人们逐渐将深奥的天干地支推算与生活中熟悉的动物结合起来，用动物来纪年、纪月、纪时。十二生肖的动物，有的源自民族的图腾，如虎、龙等，有的与人类的生活密切相关，如马、羊、牛、鸡、犬等。

关于十二生肖的记载，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午时与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号秦墓出土的竹简中记录了十二生肖，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早记载，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年（公元前217年）。

和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也……午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也……巳，蛇也。申，猴也。”以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说：“辰为龙，巳为蛇。辰、巳之位在东南。”如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖较早的最完备的记载。

我们从以上文献中已证明生肖以及生肖与地支的相配是早在汉以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。之后随着时间的推移，干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时（一日的十二个时辰），十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相，简便，明了，有趣。可以说，生肖于春秋时期产生，东汉基本定型，到魏晋时期得到普遍使用。

至于十二种动物的排列顺序，民间有不少传说，比如玉皇大帝降旨让动物赛跑决定顺序，还说鼠偷伏牛背第一个到达等。传说归传说，排在后面的动物，如虎、狗这些是跑得很快的。有一种说法是根据动物在一天的生活习性来排列的，具体内容如下：子时为晚上十一点至凌晨一点，万籁俱静，鼠出洞活动频繁；丑时为凌晨一点至三点，牛在静静地反刍或吃草料；寅时为三点到五点，虎出来觅食，凶猛异常；卯时为五点到七点太阳还未升起，月亮挂在天上，兔子出来活动；辰时为上午七时至九时，朝雾茫茫，正是龙行雨驾雾的好时光；巳时为九时至十一时，地面温度升高，蛇开始活动；午时为上午十一时至下午一时，阳光正盛，是天马行空的时候；未时为一点至三点，羊在抓紧时间吃草；申时为下午三时至五时，猴子活动频繁；酉时为五时至七时，夜幕降临，鸡开始归窝；戌时晚上七时至九时狗开始守夜；亥时为九时至十一时猪开始酣睡。以上这些排列虽有牵强成分，但大体是说得过去的。

在后来的发展中，十二生肖又与金、木、水、火、土等中国传统哲学中的“五行”结合在一起。一个人出生的年、月、日、时的时辰合为八个字，民间便有“算八字”的说法，根据“五行”相生相克的原理，在婚配、命相、时运、择期等方面影响人们，将十二生肖神化了，本来哪一年哪个时候出生，属什么，是偶然的事情。

隋唐以后十二生肖传至朝鲜、日本、越南等国家，很快流传开来。当然也有一些小的变化，比如越南以猫代兔，泰国生肖不是以鼠为首，而是以蛇居先，龙在最后。

在流传的过程中十二种动物均产生了许多美妙的传说，这些传说在剪纸、绘画、雕塑、电影电视、饰品等方面得到了充分展现，如老鼠嫁女、玉兔捣药、地劈于牛，等等。1950年日本在世界上首先发行贺年虎生肖邮票，从此世界上80多个国家和地区相继发行了生肖邮票，十二生肖动物以精美可爱的形象频频登上了被誉为“国家名片”的邮票，通过邮政广为流传，受到人们的欢迎。我国的一些城市在出租车的座位旁悬挂某一生肖动物，再写上序号，客人下车遗忘东西或投诉等，就不用记复杂的车牌号或记车主相貌了。近年来十二生肖与国外十二星座结合在一起，联袂走向世界，走向各国人民的生活，成为每一年人们寄托美好愿望的重要象征。

峰林絮语