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第一节 分工 帮工
一、帮工换工
在侗族社会生产生活中，无论农事生产还是社会生活，房族、亲戚、朋友之间存在着“帮工”、“换工”的互助习俗。“帮工”互助的方式有两种形式：一是房族和亲戚之间的帮工，一是无血缘和亲戚关系人之间的帮工。但不论有无血缘、亲戚关系，“帮工”都是根据主人需要而为，天数可多可少，双方不讲究“对等”相助，也不论房族、亲戚、朋友有请还是无请，如建房等这样大事，他们都会根据自己的时间安排前去帮忙。侗族社会生活中的帮工互助习俗，人们称为“帮人情工，吃人情饭”。而“人情工”的范围很广，有技术的帮技术工，无技术就帮体力工，有钱就帮钱，有吃的就帮招待客人。其原则是“能做什么就帮什么”，主人则要以饭食款待。“换工”一般讲究“对等”相助，如传统农事生产中的犁田、栽秧、运肥、打谷、摘禾及打砖、建房等等，都是你帮我一天，我又帮你一天，或我先帮你完成某事，然后你再帮我完成某事。黎平县肇兴镇上下香洞一带侗族民房改建（木楼改砖房）过程，依靠的几乎都是这种传统的“换工”方式，人们从打砖、烧砖，到砌墙、粉刷等，都是几户人家的劳力“换工”互助进行的，今年这家的砖房建好了，明年换工帮建另一家。主人家只需买钢筋、水泥，建房成本大大降低。就这样，经过近十年时间，全村的房屋就都改建一新。
二、相伴做活
除“帮工”“换工”之外，侗族有一种称为“xeengl gaov”（相伴做活）的习俗。这种帮工习俗往往都建立在十分友好的青年男女之间。在种棉花季节里，男女青年在一起做事，今天在你家种棉，明天到我家挖地，摘棉花的季节也是在各户间轮流帮工；有说有笑，轻松愉快，干活效率高、质量好；做谁家的活路，就一起在谁家吃饭，生产生活有滋有味，富有情趣，并在劳动过程中建立友谊和感情。甚至在婚丧娶嫁中，人们除了相互帮忙做活路外，更多的是表现在房族间、亲戚间、朋友间的经济援助。如在婚礼中，无论是娶方或嫁方，婚礼中很多的礼品都是由房族中的兄弟姐妹你一件、他一物送来构成的。
这种帮工、换工习俗和机制，既有效地解决了家庭劳力不足，难做大事的问题，又加强了房族成员之间的凝聚力，增进亲戚之间的往来，促进朋友之间的感情交流，使人与人之间的关系更为团结、相处更为和睦；这种习俗的沿袭，使侗族社会形成一种友善和谐的氛围，即使很穷或老而无能力劳动者，也不致被饿死，因为房族里和社会上有很多人会主动帮助他。
