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第三节 传统社会管理
一、族长寨老与族规管理
侗族族规主要有两种形式。一种是口耳传授的理词、款词，这种讲述族规的形式流传较广，有的寓教于歌词传诵之中；第二种是载入族谱中的族规、家训，这种形式仅在汉文化较高的地区盛行，且多在晚清或民国年间才出现。不论口耳传承还是成文的族规家训，其内容大体上分有孝顺父亲、节俭过日、勤耕苦读、讲究公德、禁止偷盗、严肃家风等等。口耳传承形式，如《父母耶歌》中有“从小抚养，大成人；母恩如天，不可忘”，《结婚唱词》中有“在家，孝父母；在村，为公益……长辈操心血，儿女智慧长”等等。族谱中记载的族规家训，各地有所不同，受封建礼教影响较深的地方，多数是有关“三纲五常”的内容，但形式上却保留着侗族文化的特点。如锦屏三江杨氏族谱的族规《持身十要七言绝句》后记中说：“以上规条，人生大道，族长集成，各村寨款头公议标题，凡我族各宜遵议奉训，领要守戒罔懈，子子孙孙勿替引之。”说明这种族规的确立，是经过各族长、寨老、款首共同商议通过形成共同遵守的规条，而写入族谱之中的，约束力也比一般的家规大。
族长和寨老是维护家族和村寨的团结、调解内部纠纷，或代表本家族出席处理寨内重大问题会议的人。他们都由该家族中有一定办事能力、道德修养较好、威望较高的男性长者担任。族长和全体家族成员地位平等，平日参加劳动，无特殊权利。如某一族长为人正派、办事公道，善于处理各种纠纷，在外家族中也享有较高的威望，该族长也自然地为全寨各家族群众所拥护，形成本寨的寨老。无论族长还是寨老，他们都是村寨中受人尊敬的老人，在平常称呼中称为“宁老”或“仁老”，有些地方也称“乡老”，意思是见多识广、为人正直、处事公道的地方老人。族长和寨老处理族内、寨内纠纷时，小的、非原则性的纠纷，主要采取说理调解方式进行；重大的、原则性的纠纷，往往都要召集各户家长会议处理，或召集全体寨民公议，使用族规款条公断。
二、款组织与款约管理
款组织的管理称为“起款”或“合款”，指“启动款组织”行为。主要是款首以款约款规为依据，对款内相关事务进行管理。方法主要有款首聚会立款、讲款、执款、发款等。据侗款记载，侗族历史上，有过两次较大的合款，一次是安化二年（据道光版《靖州直隶州志》卷二载：崇宁初复议开边，于是安化上三州。疑是1102～1106年间，安化即受招安定之意，于是民间记事写成“安化二年”。）在双江龙头吉利，集三百款首、四百款长。另一次是清雍正八年（1730），在今贵州榕江县龙堂水井款款首吴广海的发起和邀约下，召集贵州省的从江、榕江、黎平3县，广西三江县，湖南通道县5个县侗乡的大、小款首99人，聚会于榕江县三宝月寨（一说在黎平县中潮），主要商议“破姓开亲”、“种田”、“处事”等款约，俗称九十九公议事。
立款：即为议款立约。小款的议款立约，主要由寨老和各家族族长聚会商定；中款的议款立约，主要由各小款款首聚会商议而定；大款的议款立约，主要由各中款款首聚会商议而定；联合款议款立约，主要由各大款款首聚会商议而定。不论哪一层次、哪个方面内容的议款立约，都共同坚持和维护“六面阴规”、“六面阳规”、“六面威规”的立约原则。
讲款：即为讲授款规款约。立约之后，各级款组织的款首须定期或不定期地向款众宣讲立约条文、内涵等，以使款众知晓、领会、掌握和遵守。“凡事关规约，及奉行政令，或有所兴举，皆鸣鼓集众会议……断事悉秉公意，依条款……决议后，虽赴汤蹈火，无敢违者”。
执款：即为对违约者执行款约款规的处治。是小款范围内的，就由款首和各家族长老召集家长或全体款民聚会，集体商定执行款约款规事宜；是中款范围内的，就由款首召集和各小款款首聚会，集体商定执行款约款规事宜；大款、联合款也以此类推，进行执款。
发款：即发款兵出征抗敌。但是否发款，不同层次的款组织，事先都须经集体商议，款首个人不得擅自主张。但一旦做了主张，就必须出征杀敌，违抗者将受到处治。明清两代，封建王朝对侗族地区采取“屯军”、“圈地”、“改土归流”等政策，激起了侗族人民的义愤，激化了款组织与地方官府之间的矛盾。这两个朝代，不仅款组织的起款活动频繁出现，而且每次规模之大，延续时间之长，在历史上少见。其中影响较大的有明洪武十一年（1378）的吴勉起义，洪武十八年（1385）他又一次组织规模更大的起义。
由于侗族款约贴近群众生产生活，所以民众自觉约束，社会管理有序。凡捡得失物，通过喊寨人通告或置于公共场所的醒目之处，招失主认领。山间路旁堆集的柴草、禾谷、野物，只要插上“草标”，表示有主之物，不能搬动，更不能占为己有；稻田、池塘、水凼插有标志者，意为其中有鱼，不得随意把水放干。禾晾上晾晒的禾谷及房前屋后晾晒的布匹、衣服，即使过夜，也不会丢失。禾仓、房屋，只要虚掩木门，或穿一横杠、插一木闩，不加锁亦不会被人盗窃。
