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第一节 神兵运动
土家人民具有光荣的革命传统和爱国主义精神，以正义、勇猛、尚武、富于革命斗争而著称，对于反动势力、邪恶势力、外国侵略者敢于斗争，善于斗争。进入现代社会历史时期，广大土家人民在中国共产党的影响和领导下，向封建主义、帝国主义进行了不屈不挠的斗争，从“神兵运动”到中国共产党直接领导建立的黔东革命根据地，创造了内容十分丰富的红色文化。
辛亥革命后的广大土家族地区，新旧军阀争战不已，此去彼来，相互拉锯，拉夫派款，抢粮掠财，给土家人民带来深重的灾难和沉重的负担。土匪、溃兵骚乱地方，抢钱劫物，杀戮奸淫；加之地主豪绅组织民团，鱼肉乡里，欺压百姓，社会混乱到极点，人民无处安身，不能进行正常的生产生活。在这种情况下，人民只有组织起来，武装起来，用自己的力量保卫自己，于是神兵运动便在土家族地区兴起。
土家族神兵源于湖北省咸丰县黑洞地区。1932年，在务川县大坝场附近香树坝兴起后，传入德江、印江、沿河等土家族地区。在务川，张羽勋建立神坛，自称“大佛主”，封神将，练神兵，并宣称：“喝了神水，神灵附体，砍不进，杀不进，一刀砍个白印印。”对于不堪忍受压迫剥削的劳苦大众，希望获得社会的太平，更希望有一种“神”的力量来帮助实现。在这样的社会背景下，练神兵就很容易为广大群众所接受，并提出了“灭丁、灭粮、灭捐”的政治主张。当时，丁、捐、粮是农民最沉重的负担，对于要消除这些沉重负担的主张者，当然是积极支持，紧密跟随的。参加者不分男女，日渐增多，神兵白天生产耕作，夜间集体练武，遇有敌情或出征作战，鸣锣召至。
德江县的神兵运动，是德江县近代历史上规模较大、影响较大以土家族为主的农民革命运动。德江县神兵兴起于1933年，发展迅猛，很快全县就拥有神坛48个，神兵20000多人。神兵以“玉皇大帝”覃茂武为指挥，神将张金殿为开路先锋，统一行动，攻打德江县城，县长张赓良被吓跑。神兵占领县城后，四处张贴告示安民，神兵玉皇大帝”覃茂武任命德江士绅梅天休为县长，开路先锋张金殿负责神兵给养，遂将原县长张赓良设置的“防共临时军米处”改设为“神米处”，开仓供给神兵，并支拨5万多公斤粮食拯救贫民。同时，凡为神兵控制的乡镇集市，斗息、税捐全归神兵征收，充作军费。德江神兵数千名与印江神兵一道合攻印江县城，以“打下印江，去占长沙”为口号，大显神威，激战20多个小时，神兵损失较大而撤回。
1934年夏，神兵遭到残酷的镇压。德江县长罗雨生一方面与神兵“佛主”张羽跃、神将张羽让讲和，另一方面又暗中调动3个团的兵力，分3路向稳坪神兵进攻，偷击了枫香坝张氏宗祠，神兵死亡20多人。“佛主”张羽耀、神将张羽让、张金殿、张伯诚、安明文等率领神兵冲出祠堂，由乌江的红坳渡口过江，与印江神将冉少波率领的神兵汇合，投奔红军。沙溪、黄坝等地神兵遭蒋再珍师围剿，民房被烧，神兵逃散，大部分参加红军，有的参加了游击队，走上了革命的道路。
1933年，神兵传到印江，以鹿井、沙子坡为中心，遍布县内90多个山寨。他们设神坛，练神兵。鹿井的神兵联合沙子坡神兵，决定腊月十八日在李天保的指挥下第一次攻打印江县城，不克。1934年正月，神兵在宁国学的率领下，准备第二次攻打印江县城。消息传出后，驻守县城的周继尧旅长十分惊慌，县长宦泽民带领工作人员撤到城南邻区躲避。正在这时，沿河县谯家铺区长张云佩率民团攻打白石溪、照东岩神坛。印江鹿井神兵闻讯，立即驰援白石溪，击败民团，杀死张云佩，并将尸砍为数段祭神兵旗。正月二十三日再挥师攻打县城，中官军埋伏，又遭军阀周继尧部的夹击，神兵伤亡百余人，被迫撤退。周部穷追不舍，占领鹿井，村寨内的男女老幼多遭杀害，财物被洗劫一空，房屋被烧为灰烬。神兵被迫转移至德江、沿河边界山区，继续设坛练武，决心报此血海深仇。二月十一日，鹿井神兵第三次攻打印江县城。为了对付神兵，黎刚部也训练了“神兵”。在力量极为悬殊的情况下，神兵被迫撤退，黎部尾追合围，鹿井再次遭到洗劫，烧毁民房400多间，何家庄、瓦场坝两个村寨变成废墟。以后，神兵又数次遭轮番“进剿”，所有神坛全被毁，神兵死难300多人，部分首领和骨干或外逃或躲进山洞。贺龙领导的红军来到，才拯救了神兵。
沿河县神兵于1932年由务川县传入，在五谷溪、板场坝、夹石、石灰、毛田坪、谯家铺、旧宅坝、白石溪、殷家坝等地兴起。从1932年冬至1933年夏，沿河已设神坛11个，参加者近5000人，设总坛于甘溪区的夹石凉水井，坛主系一何姓少女，自称“何仙姑”。1933年，何仙姑率神兵攻打驻天宫井的保警大队杨部，大获全胜；9月，攻打淇滩廖怀忠所属何团部，何部伤亡惨重。何部为了报复，即调两营兵力奔袭神兵驻地火石堡，神兵立即组织400人，分两路支援火石堡，犹如天降，将何部的两营兵力几乎全歼。何团长恼羞成怒，放火烧毁神兵里户坪的总坛房子。是年底，神兵遭到廖怀忠的“围剿”，神兵失利，廖部四处抓捕神兵，肆意吊打，有的神兵倾家荡产，家破人亡。至1934年上半年，神兵运动进入低谷。红三军进入沿河后，许多神兵都参加了红军。
