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第二节 语言遗存
贵州境内土家族地区的地名，有许多是用汉字记录土家语的语音，是土家族语的遗存，其中包括土家族先民的土语在内。沿河土家族自治县的黑獭，据考，“黑”为土家语xje22（“凹陷”）的音译，“獭”为土家语tha22（“地方”）的音译，“黑獭”（xie22tha22）即“凹陷的地方”。思南县的息乐溪，“息乐”是土家语bi55lo22（“听见”）的音译。印江土家族苗族自治县的七百渡，系土家语tai35pu55tsn55（“木黄区”）的音译。此外，沿河土家族自治县的客田、车田坝、苦竹营、官舟、大茶、黑水、洗茶垭，印江土家族苗族自治县的、德江县的、思南县的半段溪、耙都、短乞、耐都盖、白蜡园、马腊子、月泽等地名，都留下了土家语的痕迹。
尽管命名地名的某一民族的语言变异了，在语言层面上已经消失，而作为语言底层的地名仍然长期存在，成为今天考究当地民族语言的活化石。田荆贵先生在《黔东北土家族语言初探》一文中说，在黔东北部分地区实地考察后，发现有很多用土家语命名的地名。这些地名有一个普遍现象，即带“溪”字音的较多。若用汉语解释，这个“溪”便是“溪河”、“溪沟”之意。可是，从地理位置、地形地貌上看，许多地方并无溪河或溪沟，有的甚至是缺水的地方，用汉语解释不合情理。他认为这些“溪”，是土家语的记音。土家语中的“溪”有四种意思：一是“大”；二是“且”的变音，即“山坡”或“地方”；三是“秤”名；四是“年节”。在地名中的“溪”，应是“大”或“山坡”、“地方”。此外，还有带“宅”、“石”的地名，用土家语解释，“宅”是“水”，“石”是“肉”。所以，土家族地区的许多地名，用汉语无法解释，或解释后不知其意，用土家语解释，就清楚其意，变得合情合理了。例如：
朗溪：“朗”即土家语的“浪”（lan35），意为“黑乌乌”或“阴森森”。“浪溪”（lan35tchi55），即“黑乌乌的地方”，可能因此地曾森林茂密，“阴森森”不见天日而得名。
孟溪：“孟”即土家语的“母”（mu51），意为“竹子”。“母溪”（mu51tchi51），即有竹子的地方。
松溪：“松”即土家语的“送”（son35），意为“鱼”。“送溪”（son35tchi55），即有鱼的地方。
白溪：土家语的“白溪”（pe35tchi55），即“救命粮”，可能是此处因“救命粮”多而得名。
茶溪：土家语的“查溪”（tsha21tchi55），即“锦鸡”，可能在此地有锦鸡出没而得名。
黑石溪：“黑”即土家语的“哈”（xa21），意为“打”；“哈石”（xa21si21），意为“打死”。“哈石溪”（xa21si21tchi55），即“打死了的地方”，可能是在此处打死了什么动物或人而得名。
竹家宅：“竹”即土家语的“住”（tsu35），意为“出”；“宅”（tshe21），意为“水”。“住家（嘎）宅”（tsu35ka55tshe21），即出水的地方。
安家宅：“安家”即土家语的“昂嘎”（an21ka55），意为“地势陷下去的窝塘地”。“昂嘎宅”（an21ka55tshe21），即水窝塘。
石界：即土家语的“石盖”（si21kai35），意为“出兽”，可能是经常有野兽出没的地方。
石柱：即土家语的“石住”（si21tsu35），意为“出兽”，可能是经常有野兽出没的地方。
石龙：“龙”即土家语的“拢”（lon51），意为“养”。“石拢”（si21lon51），即“养肉”，可能是蓄养野兽的地方。
茨坝：土家语念tsh55pa51，意为“麻”，可能是因此处麻或野麻多而得名。
洛佑：土家语念lo55jcu55，意为“土家人住的地方或村寨”。
格佑：土家语念ke21jcu55，意为“住人的地方”。
沙子：“子”即土家语的“斯”（si51），疑为汉字记音不准而误为“子”。“沙斯”（sa55si51），即“李子”，可能因此地盛产李子而得名。
白石：即土家语的“白斯”（pe55si51），意为“梨子”，可能因此地产梨子而得名。
昔蒲：即土家语的“习泡”（cin21phau21），意为“茅草”，可能因此地茅草多而得名。
胡革：即土家语念xu21ke21，意为“村寨下面的地方”。
铜盖：即土家语的“咚介”（ton21kai35），意为“天坑地”或“窝塌地”。
嘎洛：土家语的“嘎”（ka21），即“乌鸦”。“嘎洛”（ka21lo35），即乌鸦盘旋的地方。
界洛寨：“界洛”即土家语的“格洛”（ke21lo21），意为“这里玩”。“格洛寨”（ke21lo21tsai35），即“这里玩的地方”。
客田：即土家语的“卡铁”（kha55thie51），意为“铧口”，可能因此地“倒铧”手工业盛行而得名。
此外还有官舟、洗茶垭、车田坝、右溪、黑水、黑獭、猫獭坪等都是土家语地名。
