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第三节 近代教育
清末“新政”是新旧教育转变的关键时期。1901年，在朝野一致的推动下，清廷陆续颁布了一系列教育改革法令。1902年，贵州巡抚邓华熙奉旨将贵山书院改办为贵州大学堂，贵州各府、厅、州、县纷纷仿效。随着“壬寅—癸卯学制”的颁布以及科举制度的废除，教育改革的浪潮不断推进。
1904年，清廷审定颁发了由管学大臣张百熙、张之洞、荣庆等重订的《奏定学堂章程》即《癸卯学制》，对整个国家的学校教育系统、课程设置、教育行政及学校管理都作了相当详细的规定。规定了各级各类学校的目标、年限、入学条件、课程设置及相互衔接关系，初步构筑了以普通教育、师范教育与实业教育为主干的教育系列。在清廷的统一部署和社会各界的积极参与下，贵州和全国一样，很快掀起了“废书院、兴学堂”的教育改革运动。教育体制、培养目标的转变及教学内容、教学方法的更新，成了土家族地区近代教育发展的主要标志。1902年，印江知府陈鸿年创办了土家族地区第一所新式小学堂——印江县官立高等小学堂；1905年，思南知府曾宗彦创办官立思南府中学堂；1907年，思南知府余云焕创办思南明德学堂，近代教育在土家族地区萌芽。
从民国建立到抗日战争爆发前，贵州长期处于战乱之中。由于军阀混战，教育经费枯竭，教育一直处于停滞状态，贵州教育事业的发展落后于全国平均水平。抗日战争爆发后，贵州成为战略大后方，贵州文化教育得到发展，土家族地区的学校教育就在这样的时代背景下发展起来。
一、初等教育的发展
民国元年（1912），民国政府教育部颁布《普通教育暂行办法》，对清末教育进行改革。土家族地区各府、县小学堂一律改为小学校，并按规定实行初小男女分校，高小男女合校。民国元年（1912），思南县创办的县立高级女子小学校，是民国时期土家族地区创办的第一所女子学校。
民国时期，土家族地区的中小学校分为公立和私立两类。公立由政府开办，私立由私人集资、同乡会集资、同业公会捐款、社会团体拨款、慈善机构募金、外资津贴、寺庙出钱等开办。各小学以“留意儿童身心之发育，培养国民道德之基础，并授以生活所必需之知识技能”为宗旨，旧教育影响较以往淡化，新知识增加。读经讲经科被取消，各科教材的内容和排列，以儿童个人兴趣为主，增加了音乐、自然、卫生、英文等新科目。
同时，政府对私塾施行限制、改造。民国4年（1915），贵州行政公署特颁发《贵州省修正改良私塾章程》，要求私塾采用小学课本，实行新法教学，一部分塾师经过培训，成为新学的教师。此后私塾转向改良私塾和国立、国民小学，逐步结束了传统儒学的教育模式。
抗日战争爆发后，民国政府迁都重庆，西南地区的经济发展转入战时状态。敌占区大批政府机构、企业和学校纷纷迁入贵州，特别是大批人才的涌入，为贵州带来了先进的思想观念和先进的科学技术，改变了贵州封闭落后的状态，推动了土家地区学校教育的发展。内迁的学校和教育社团聚集了大批的优秀教师、教授和教育专家，他们不仅在大学校任教，还深入到各县所办的中小学任教，培养了大批优秀人才和各民族优秀知识分子。1942年，土家族聚居地区共有小学250所，其中中心学校89所、国民学校161所。抗战胜利后，内迁学校和教育社团纷纷迁回原籍，一度繁荣的教育景象很快消失。但是，这一阶段完整的教育体系和繁荣景象，给土家族地区的教育发展留下了许多宝贵的经验，成为后来教育发展的重要基础。
解放战争时期，国民党为了应付战争，大量压缩教育投资。1945年，贵州省教育厅在《教育施政方针》中提出“质量重于数量，维持重于发展”，以保证教育质量为理由，开始压缩教育规模。1946年又提出“质量切实改进，数量均衡发展”，规定全省暂缓增设学校，并对中小学进行调整。调整以后，土家族地区公办小学数量大为减少。为了弥补公办教育的不足，一些关心少数民族教育的团体与有识之士，纷纷捐资，开办学校，土家族地区的私立小学逐渐发展起来。1945年，土家族地区有私立小学32所，在校学生2603人。
二、中等教育的发展
土家族地区的中等教育兴起于清末“新政”时期。民国后，随着教育改革的不断深入，土家族地区的中等教育逐步发展起来。1914年，铜仁创办了道立第二中学，后改为铜仁县立初级中学。1932年，以原思南官立中学堂址，建立思（南）、印（江）、石（阡）、沿（河）、德（江）、凤（岗）、务（川）、后（坪）八县联立中学，1936年改为贵州省立思南中学。思南县创办了思南县立初级中学。
抗战时期，沦陷区中学大批迁入贵州。1938年，民国政府教育部在铜仁设立贵州临时中学，安置沦陷区流亡师生。贵州临时中学后改贵州中学，后又根据国立中学成立先后，改称“国立第三中学”（现铜仁第一中学）。学校设有初中部、高中部、女子部、师范部、实验部、农职部、附属小学及幼稚园。国立第三中学为公费寄宿制学校，师资雄厚，教学质量高，在铜仁、江口办学期间，为土家族地区教育发展作出了积极贡献。抗日战争胜利以后，国立第三中学由贵州省教育厅接管，改为贵州省立铜仁中学。
抗战时期，土家族地区中学教育迅速发展。1940年，德江、印江两县分别创办了县立初级中学。1941～1942年，沿河、江口等县也先后创办了县立初级中学。除了国立、省立、县立中学以外，一些巨商、会馆以及社会团体，也先后在土家族地区创办了一批私立中学校，如土家族地区的明德初级中学、铜仁中学、豫章中学、益州中学等。到1949年新中国成立前夕，土家族地区共有公私立中学14所。
三、中等职业教育的发展
土家族地区的职业教育兴起于民国时期，以师范教育、蚕桑和农艺为主。1919年，思南县创办的县立师范讲习所，是民国时期土家族地区创办最早的中等师范学校。1929年和1930年，思南县又先后创办了两年制师范学校和女子师范讲习所。1935年，德江创办了义务教育师资训练所。1937年，印江创办了师范训练所。1938年，国民政府教育部在铜仁设立国立第三中学，并附设了师范部，1940年改为贵州省立铜仁师范学校，交由贵州省教育厅主办。
民国七年（1918），沿河县先后创办了蚕桑实业学校，是土家族地区第一所职业中学。同年，印江县也创办了蚕桑学校。民国时期，土家族地区职业教育发展规模小，教育质量低，没有形成系统和合理的布局，但它在土家族教育发展史上占有重要地位，为以后土家族地区职业教育的发展提供了历史借鉴。
民国时期，贵州各地经济文化发展很不平衡。由于基础薄弱、经济落后，土家族地区的教育发展在总体上落后于全省平均水平。1949年前，土家族地区教育发展比较缓慢。1942年，遵义地区有小学1983所，而土家族地区仅有小学250所。到1949年新中国成立前，土家族地区仅有小学291所、中学14所，文盲半文盲人口占全区总人口的90%以上，学龄儿童入学率仅达10%。
