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第二节 族称
土家族历史悠久，源远流长，随中国历史的发展和变革，经历若干的演变。土家族的称谓，在历史文献中，不同的历史时期或不同的地域，有不同的称谓，或者被统称于一个名称之内。加上土家族又是人口众多的人们共同体不断地融合而成。至于“土家”这个明确的称谓，是在明清“改土归流”后，汉族大量迁入时才出现的。
春秋战国时期，以国命人，时称“巴人”。秦汉时期以其地域称族，将巴蜀之民巴人等统称为“南蛮”、“西戎”。三国时，史书将五溪地区的居民巴人等统称为“五溪蛮”。到晋朝时期，《华阳国志》记述了巴人的先民有濮、
唐宋时期，对土家族的称谓较细，诸如“蘷州蛮”、“彭水蛮”、“辰州蛮”等。《太平寰宇记》“思州”条的“风俗”载：“蛮僚杂居，语言各异。”思州所辖“思邛县”条又载：“唐开元四年（716），招集生僚以置。”这里把当时思州境内的居民都归为“蛮僚”、“僚”，而且有着自己的独立语言。到宋代，对土家族的称谓有所变化。《宋史》将田佑恭所领军队称“土丁”，出现了“土”字。《续资治通鉴》称田佑恭为“思黔夷，所部土丁药箭手，轻趫勿山险” [4] 。明嘉靖《思南府志》：“大观元年（1107），蕃部长田佑恭愿为王民，始建思州。 [5] ”把以思州为代表的贵州土家族田氏政权称为“思州夷”，称田佑恭为蕃部长，把田佑恭归于“夷”类。
进入明代，史书方志对贵州境内的土家族先民的记载就更多且较详。《明实录》称思州、思南等处居民为“土人”，明《寰宇通志》“思南府”条也称为“土人”。明弘治《贵州图经新志》“思南府”条：“居东南者，若印江、朗溪，曰‘南客’，有客语。居西北者，若水德江、蛮夷、沿河、务川者，曰‘土人’，有上（土）语。 [6] ”以上引文中提到的“南客”和“土人”，土人上文已叙，南客即指“冉家蛮”。《炎徼纪闻》载：“今酉溪、乌落（罗）之长多冉氏，一曰‘冉家蛮’，之后曰‘南客子’，其俗散处于沿河佑溪、务川之间。”在德江县内有一个乡名就叫“南客”。明弘治《贵州图经新志》明确指出，土人即“土蛮”。明嘉靖《贵州通志》“铜仁司”条下载有土人，“省溪司”条下亦载有土人。明郭子章《黔记》称：“贵州本夷地，一路诸城外，四顾皆苗夷，而种类不同。自贵阳以东者，苗为伙，而铜苗九股为悍，其次曰仡佬，曰佯僙，曰土人，曰峒人，曰蛮人，曰冉家蛮，曰杨保，皆黔东夷属也。 [7] ”《明史记事本末》亦有类似记载。此外，称土家族地区的土司兵为“土兵”、“土丁”，亦贯之以“土”。
土家族自称“毕兹卡”，意即“本地人”。历史上，土家族曾被称为巴人、西戎、南蛮、濮人、
新中国成立后，党中央对少数民族工作十分重视，向全国少数民族地区派出访问团和8个调查组，进行民族识别工作，1957年土家族被明确为单一民族。
[1] 肖子显：《南齐书》卷58，北京：中华书局，1972年版。
[2] 李延寿：《北史》卷95，北京：中华书局，1974年版。
[3] 魏征，令狐德棻《隋书》卷29、81，北京：中华书局，1973年版。
[4] 毕沅：《续资活通鉴》卷92。
[5] 明嘉靖《思南府志》卷1，天一阁藏本，上海书店影印本。
[6] 明弘治《贵州图经新志》卷4。
[7] 郭子章：《黔记·诸夷》卷57。
