西方的“生命之水”- 贵州数字出版云村寨平台

在西方最先用蒸馏技术生产出蒸馏酒的是从事炼金术的医士。西方炼金术从古希腊到阿拉伯，再到西欧，都崇信古希腊哲学家亚里士多德提出构成万物的“四元素说”。大约在12世纪初，意大利的炼金术士，根据阿拉伯炼金术的经验，要把物质的某种性质提纯出来，就必须在蒸馏该物质的操作中加进一些能吸收另一种性质的物质。于是在蒸馏器中放入葡萄酒，再加进各种盐，如普通食盐或酒石（碳酸盐）等。用这些盐类吸附部分水分，并在馏出物中回收到一种可以燃烧的“水液”，从而可证明葡萄酒中具有“火”的性质。这“水液”其实就是酒度较高的蒸馏酒（酒精度高于40度即具有可燃性）。一位名叫萨勒诺斯（M.Salernus，？～1167年）的医生在一份制方中描写过这种水液。在一本12世纪的炼金术书籍《着色要领》的手稿中也记录有一个相似的实验配方：“取优质纯葡萄酒1份、食盐3份，在专用容器内加热，可制得一种水液。这种水液点火后能旺盛地燃烧，但不能引燃其他物质。”这显然是一种酒精稀溶液，燃烧时温度很低，尚不能点燃置于其上的物质。这种溶液在当时被称作燃液。在四元素说中水是克火的，而这种“燃液”既是水又能燃烧，还像酒一样能喝，性质很特别，迅速引起许多人的关注。佛罗伦萨一位名叫泰都斯·阿尔得罗梯（T.Alderotti）的医生，设计出一套冷却法，不是像以前那样只冷却蒸馏头，而是冷却蒸馏器外的螺旋管和接收器。此后不久，终于可以制造出酒度更高的“燃液”了。这种设备和技术很快被推广，并得到医生们的广泛应用。有的医生用它做防腐特效药；自然哲学家称其为第五元素或第五原质；更多的人把它看作“生命之水”。“生命之水”不但可以饮用，而且还是保健品。人们争先恐后地饮用这种神秘的“生命之水”，促进了它的研制和生产。到了13世纪，制取这种“生命之水”的方法层出不穷。当时人们还没有称它为酒精，直到16世纪，瑞士医药学家帕拉塞尔苏斯（Paracelsus，原名P.T.B.von.Hohenheim，公元1493～1541年）根据它来自葡萄酒的精华而命名这种燃液为“酒精”。由于这种用蒸馏技术加工后的酒液，不仅醇厚，而且还有醉人的芳香，深受酒友的热捧，在西方迅速普及到原先已酿酒、饮酒的许多地区。

（注：瑞士医药学家帕拉塞尔苏斯）

中国也有与炼金术一样的炼丹术，为什么中国炼丹家就没有发明出蒸馏酒呢？原因很多，只要认真剖析和对比西方炼金术和中国炼丹术的差别，就能找到答案。中国炼丹术以炼制能长生不老的金液神丹为主要目标，其常用的材料主要有铅、汞、硫黄等矿物，认为草木药只能滋补养生而不堪为长生大药的原料。在中国炼丹活动中有重要影响的炼丹家葛洪（晋代人）在其名著《抱朴子·内篇》中就认为：“草木之药，埋之即腐，煮之即烂，烧之即焦，不能自生，何能生人乎？”因此在炼神丹妙药的原料中极少利用草木药。到了隋唐以后，草木药才被作为药引而进入炼丹的炉鼎之中。也正是草木药的引入，在试验中使其成炭，从而使人们发现了黑火药的配方。根据“借外物以自坚固”的丹药观，炼丹家从来就没有想到把发酵原汁酒放在蒸馏设备中试一试，当然就与蒸馏酒无缘了。另一方面，中国炼丹家使用的所谓蒸馏器具，大多是陶制的，少数是铜铁之类金属制的，加热试验中只看到最后的结果，对过程中物料的化学变化基本是不知晓的。所以有的试验尽管是什么“九蒸九曝”，甚至于“百蒸百曝”，其目的仍然是为了软化药物而不是萃取其中某一化学成分。

（注：阿拉伯炼金术所使用的曲颈瓶（10～12世纪））

（注：阿拉伯炼金术士在实验）

西方的炼金术就不同。炼金术士主要是寻找能变贱金属为贵金属，变某些食料为药材的哲人石，哲人石既能治疗“患病的金属”，也能医治人的疾病。他们赞同亚里士多德的热、冷、湿、干的四要素学说，认为两种要素互相结合，形成世上各种金属，并使金属具有相应的特性，即所谓的“外质”，金属还含有另外两种本身所固有的性质，即“内质”。例如黄金的外质是热和湿，内质就是冷和干。他们寻找哲人石的常用方法是把某些物质分解，并提炼出其基质，再重新配制组合。他们的实验材料几乎遍及矿物和生物材料，有时也很荒谬。传说他们为了找到鸡蛋中的生命之源，甚至用上百枚鸡蛋捣了放在容器中，再加上某种盐和其他药材一起蒸煮，结果能得到什么东西是可以想象的。世上并没有他们赋予神奇功能的哲人石。但是，在他们的试验中，有一点很重要，那就是试验大多是在透明的玻璃器具中进行的，整个反应过程的表观变化是可见的，加上他们很注意馏出物的收集，故他们能在蒸馏葡萄酒的试验中发现了能燃烧的“水液”——酒精。