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第三节 声调
一、苗语声调的表示方法
声调是音节中具有区别意义的音高变化，是汉藏语系的主要特征之一。声调即字调，是音节的高低升降的形式，严格说声调包括调值和调类。苗语的声调有8个，分别用字母“b、x、d、l、t、s、k、f”来表示，其中b代表的调值是43调，x代表31调，d代表55调，l代表11调，t代表44调，s代表24调，k代表33调，f代表13调，用五度表调法表示如下：
b（43）（次高降调），x（31）（中降调），d（55）（高平调），l（11）（低平调），t（44）（次高平调），s（24）（次低升调），k（33）（中平调），f（13）（低升调）。
例如：
ko43 金子 kaŋ43 虫 poŋ43 落
nto43 湿 la43 红 koŋ43 针
kao31 你 tle31 水 mi31 你们
ʈoŋ 31 桌子 nto31 天 lo31 大
ko55 我 nteu55 书 ʂua55 汉族
tua55 舂 qua55 屎 q‘ao55 洞
teu11 柴 ko11 熟 ki11 场坝
tao11 等 tɕo11 碓 tɕoŋ11 完
tɕo44 摇 tɕua44 风 tua44 杀
ʈou44 穿 plua44 花脸雀 tlo44 光滑
tloŋ24 滚 tli24 渡 mua24 眼睛
tao24 沉 ʈou24 中 tɕua24 饭
hua33 抢 po33 拐带 pou33 屁
tlo33 盖 tua33 疙瘩 k‘ai33 铧口
keu13 读 lua13 生意 nti13 碗
to13 咬 po13 看见 tɕou13 十
二、苗语声调的变调规律
苗语声调在口语中会发生一定的变化，其变化是有一定规律性的。在苗语书面语中必须写苗语单词的基本调（即本调），但在口语可以读其变调。苗语的变调规律有下列10种情况：
①31调+31调→31调+24调（x+x→x+s）。例如：
len31+ŋkou31→len31+ŋkou24（姑娘）
②31调+55调→31调+44调（x+d→x+t）。例如：
ku31+tʂe55→ku31+tʂe44（阴沟）
tao31+ɕu55→tao31+ɕu44（高山）
③31调+11调→31调+24调（x+1→x+s）。例如：
tɕua31+to11→tɕua31+to24（九只）
tsu31+lou11→tsu31+lou24（寨老）
④31调+44调→31调+33调（x+t→x+k）。例如：
mploŋ31+ntoŋ44→mploŋ31+ntoŋ33（树叶）
ŋkua31+mpua44→ŋkua31+mpua33（猪圈）
⑤31调+24调→31调+13调（x+s→x+f）。例如：
ʨua31+ŋkeu24→ʨua31+ŋkeu13（九双）
ʈoŋ31+ʈeu24→ʈoŋ31+ʈeu13（竹桌）
⑥43调+31调→43调+24调（b+x→b+s）。例如：
toŋ43+tɬe31→toŋ43+tɬe24（水桶）saŋ43+nto31→saŋ43+nto24（天亮）
⑦43调+55调→43调+44调（b+d→b+t）。例如：
⑧43调+11调→43调+24调（b+l→b+s）。例如：
qaŋ43+ʑao11→qaŋ43+ʑao24（寨后）
⑨43调+44调→43调+33调（b+t→b+k）。例如：
plou43+mpua44→plou43+mpua33（猪毛）
si43+teu44→si43+teu33（脚掌）
⑩43调+13调→43调+24调（b+f→b+s）。例如：
ʔi43+tlai13→ʔi43+tlai24（一块）
to43+ntseu13→to43+ntseu24（幺儿）
苗语中上述十种情况都有变调的可能，但也有不变调的情况。是否变调，要看其所处的语境而定。
苗语的上述变调规律可以概括为：连续变调都是发生在两个实词构成的名词、数词、中心词为名词或数量词的修饰词组的内部。前一音节的声调影响后一个音节发生变调，能够影响后一个音节发生变调的只有43调和31调。能够受前一个音节影响而发生变调的有31调、55调、11调、24调、13调和44调。
