带长剑兮挟秦弓
在古代兵器谱上，剑无疑是至尊者。用文人的话来形容，剑犹若“一条古时水，向我手里流”，“十步杀一人，似一道蓝光闪过”。剑，光泽明亮，寒气吞吐，锋刃逼人。
据文物考古学家科学的描述，剑是一种带有锋锐双刃的可斩可刺的兵器，由剑身、剑握两部分组成。握有圆形或扁形，称为茎，茎末端圆形内凹部位称作首，剑身的前端尖锐处称为锋，中央凸起的一道棱称为脊，脊两侧的边沿称为刃，茎与剑身相连的部位称为格。
青铜剑在商代晚期已出现。中原地区发现的年代较早的短剑，是陕西长安县西周早期墓葬出土的扁茎、斜肩、无格短剑，长27厘米。1982年，岭南地区广西柳州也出土了西周人面纹短剑。春秋中期以后，剑身的长度和宽度明显增加。一般剑长在50～60厘米之间，剑宽在5厘米左右，战国晚期剑长达到了70多厘米，大多为圆空首双箍铜剑。
秦代的铜剑，剑身更加明显地加长而且变窄，最长的达到了94.8厘米。至汉代，由于铁剑的出现，铜剑开始衰落。
铜剑中最精致的是在剑格和剑首上装饰有玉剑具，称为玉具剑。西周中期以后剑身加长，开始有握，有格，但无首。西周晚期开始有首，与茎、刃、格同铸而浑然一体。此时，除了铜剑首外，又有了以玉作剑首的，略小，纯粹是一种装饰而已，用以显示剑主显赫的身份地位和财富。
在中原以外的周边地区，也有一些特色剑。例如东北地区有曲刃琵琶式剑、触角式柄曲刃剑；在巴蜀地区流行带有各种图文符号的柳叶形剑；在云贵高原则有滇式短剑和滇西式短剑；在岭南地区有扁茎式短剑等。但总的来说，在剑这一兵器系统中，吴越地区的铜剑最负盛名。
如天下第一剑——越王勾践剑，1965年在湖北江陵望山1号墓出土。剑长55.7厘米，宽4.6厘米。剑首为圆箍形，剑格正面用蓝色玻璃，背面用绿松石嵌出花纹，剑身饰菱形暗纹。剑身有“越王勾践自作用剑”8个鸟篆铭文。制作精良、锋利异常，是东周兵器中的精品，反映出越国当时制剑工艺的高水平。
“越王剑”是越王勾践请铸剑名师历经数年精心铸造出来的。据《吴越春秋》和《越绝书》记载，越王勾践曾特请龙泉宝剑铸剑师欧冶子铸造了五把名贵的宝剑。其剑名分别为湛庐、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙，都是削铁如泥的稀世宝剑。
越王勾践剑主要成分为铜。现代科学分析证实越王勾践剑是采用青铜铸造而成。中国古代的青铜器，主要为铜与锡的两元合金，成书于战国时期的《周礼·考工记》中就有“四分其金（铜），而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐”的记载。
《吴越春秋》书影
春秋战国时期青铜剑的合金组成中，铜与锡的含量依制作的年代、地点、原料来源、工艺的不同而不同，一般说来，铜的含量在70%～80%或稍高，锡的含量为10%～20%，此外，合金中还常常含有铅、铁等其他成分。
春秋越王勾践剑
越王勾践剑的含铜量为80%～83%、含锡量为16%～17%，另外还有少量的铅和铁。与越王勾践剑同时出土的还有三件青铜剑。出土于该墓头箱，编号为T109的青铜剑，素面无花纹，出土时“刃薄而锋利，保持着耀目的光泽”；出土于该墓边箱，编号为B127的青铜剑，形制与越王勾践剑相近，“整个剑身的两侧均满饰黑色的菱形花纹，非常优美。保存也很完好，刃薄而锋利，可与越王勾践剑媲美”。
越王勾践剑上的花纹是用金属锡制成的，这已为现代科学分析所证实。春秋战国时期，青铜器的表面装饰有多种，采用锡是其中之一，青铜的亮黄色与锡的亮白色相互衬托，耀眼美观。但锡有两点不足，一是硬度低，容易出现划痕，所以只能填在剑身的花纹内；二是在空气中容易被氧化而使光泽暗淡，失去了装饰的意义，所以这种方法并未广泛地使用，考古发掘中出土这类文物比较少的真正原因正在于此。几年前，湖北鄂州市博物馆青铜镜研究所就已经仿制出这种花纹，采用的工艺比较简单，毫不神秘。
战国圆空首双箍铜剑
春秋初期，在军队中出现了一种利用机械力量发射羽镞的兵器，叫弩。而弩这种兵器是由弓演变而来的，也就是把原来的弓安装在木臂上，变用手拉弦的竖弓为钩张弦的横弓。弩由弩机、弩臂、弓三部分组成，其中弩机部分为铜质。弩机是发射箭镞的机械，由望山、牙、悬刀和钩心组成。箭用弩机来发射，其射程很远，杀伤力很大。从弩机的功能上看，其四周是作为机匣的郭，郭中有勾弦用的牙，还有用来瞄准的望山和作扳机用的悬刀。弩机的部件组装在一起，成为一个整体，相互牵制。张弦置箭时，先用手把机上的望山往后拉，与望山同一构件上的牙即带起，同时带起钩心，使钩心的下齿正好卡在悬刀的刻口，这时，牙便能够扣紧弦，整个弩机处于待发状态。发射时，在弩臂的凹槽内装上羽箭，通过望山瞄准目标，扳动悬刀，卡在悬刀刻口的钩心松动，牙向下移，顶在两牙之间弦上的箭，随着弓弦弹出，直射目标。东周时的弩机普遍无郭，汉以后机件部分加大，均有郭，铸造日益精湛，有的还镶嵌金银丝，有的鎏金。望山上也增加了刻度。弩的特点是，比弓射程更远、更准、杀伤力更大，既能强攻，又利于守卫。
战国时期弩各部位示意图
战国时期，弩已成为各诸侯国军队中的必备兵器。根据考古发掘资料，楚弩、秦弩和晋弩，都有发现。但是，所有出土的弩，完整的较少。留存最多的是弩机部分，少见弩臂，偶有带弓之弩，也仅是痕迹而已。这是因为嵌入弩臂后部的弩机是用青铜制作，保存较久，弩臂木质，弩弓竹质，容易腐朽。陕西临潼秦兵马俑坑出土的弩机数量很多，弩机上的悬刀呈长方形，望山也加大加高，比战国弩提高了机件的灵敏度和命中率。在弩机外还另配一个铜铸的机廓。机廓嵌进弩臂的空槽内，加强了弩机本身承受弓弦的更大张力，使弹出的箭射程更远。
弩在古代，经春秋战国至秦汉，得到不断的改进和完善。不仅在张力的强度上一再增强力度，增大杀伤力，在装置方面，也增加了射箭的数量，变单射为多射。汉代开始有了连射弩。四川曾出土1件三国时期蜀汉机弩，在铜廓上刻有“景耀四年（261年）二月卅日，中作部左兴业刘纯业，吏陈深，工杨安作。十石机，重三斤十二两”。十石机，应该是强弩了。满城汉墓出土弩机约有39件，都有机廓，已比战国时期的木制机廓更能承受弓弦的拉力了。
秦始皇陵
古代弩机还用于墓葬的防盗。秦始皇陵素有“珍宝之藏，机械之变，棺椁之盛，不可胜原”之称。为了防盗，不仅在造陵时就“斩山凿石，下锢三泉，以铜为椁”，而且又“令匠作机弩矢，有所穿进者，辄射之”。这种杀伤力极大的触发性“暗弩”，一旦被盗墓者触到扳机上的绊索，就会自动连发，猛烈射击，起到保卫的作用。
