苗岭与苗疆
苗岭，常常被人们当作贵州的代称，有时也借代泛指苗族地区，从一个地理学上的地名扩展为一个文化学上的地名。
真正地理意义上的苗岭横亘于贵州中南部，是贵州省内长江水系和珠江水系的分水岭。西起六枝特区北盘江岸，东至湖南省、贵州省、广西壮族自治区交界处“三省坡”一带，北抵乌江，是贵州四大山系之一，绵延六盘水、安顺、贵阳、黔南、黔东南等州市，余脉入广西壮族自治区三江侗族自治县和湖南省通道侗族自治县。苗岭中段主峰是贵定县的斗篷山和云雾山，海拔分别为1961米和1584米。东段主峰雷公山，位于雷山县境，海拔2178.8米，山势巍峨，雄伟壮阔，终年云遮雾障。雷公山为苗岭群峰之首，有大片的原始森林和许多珍稀动植物而令人神往，现为国家级自然保护区和国家级森林公园。
巍巍苗岭
苗族迁徙史中的苗山
苗族迁徙史上居住过的很多名山，都曾经叫“苗山”，如浙江绍兴的会稽山、湖南洞庭湖的君山。江苏铜山县的苗山，是一座名符其实的苗山，那里现在还存留有汉代有关苗族始祖传说伏羲女娲的画像石。当他们定居雷公山时，便将失去的苗山的美名赋予雷公山，美称其为“苗山”——苗岭山。族之所在，地名随之。苗族以族名命名地名、山名，是一种古老的传统，是苗族怀念故乡、崇敬祖先的感情体现。
苗岭名山较多，以或雄，或险，或峻，或幽，或秀，或奇，矗立于苗疆各地。凯里市香炉山，壁立千仞，巍然耸立，挺拔险峻，雄奇壮观，为历代农民起义的战斗堡垒，现在是游览胜地。施秉县境的云台山，怪石崛起，奇峰鼎立，古木苍翠，沟壑幽深，是“世界自然遗产地”，为国家级风景名胜区氵舞阳河的主要景点。从江县的月亮山和孔明山，峻峰高耸，岗峦起伏，林海浩瀚，人迹罕至，神秘莫测。
苗岭北麓的江河溪水，经长期侵蚀切割，形成许多深涧峡谷。具有长江三峡之雄、桂林漓江之秀的氵舞阳河，在长达95公里的河段上，有8个幽深峡谷，两岸奇峰秀岭，悬崖绝壁，曲水依山，回峰抱水，上下有200多道湾和200多个滩，湾湾有景，滩滩有趣，组成一条五彩缤纷的天然画廊。重安江峡谷，两岸陡岩峭壁，峰高峦秀，猴群攀枝跳跃。龙鳌河有“人间藏秀”的美称，沿江石笋、石柱、石漫高悬两岸石壁，或杂陈岸旁，或矗立于溶洞口边，各显异态。横跨十余县市的清水江，两岸峰峦叠翠，林木葱郁，以其江水清澈碧透而得名。苗岭西面的都柳江，也因风光秀美而令人流连忘返。
雷公山
苗族人口
2000年全国第五次人口普查，贵州苗族人口为4299954人，占全省总人口的12.19%。贵州苗族主要分布在黔东南苗族侗族自治州16个县，其中苗族人口10万以上的县就有8个，台江县苗族人口占该县总人口的96%，是全国苗族人口占全县总人口比例最大的县。
苗疆之称，始于明代，但在明清的史籍中，这一称呼有广义、狭义之分。广义的苗疆，有时泛指今贵州全境，有时泛指今云南、贵州、四川、湖南、广西等省（区）。这主要由于时人将南方少数民族泛称为“苗”，其居住地自然被称为苗疆，《清实录》中即有“云、贵、川、广等苗疆地方”的记载。狭义的苗疆主要是指苗族聚居区，由于明清时期苗族有湘西和黔东南两大聚居区，所以又有楚、黔苗疆之别。
雷公山
湖南苗疆，主要指湘鄂川黔边区的武陵山脉中段，是苗族的主要聚居地之一。为了治理苗疆，确定一个准确的疆域范围曾经是朝廷的一项重要工作。因此，参与平定乾嘉苗族起义的严如煜，在对历史作了认真研究之后，对苗疆作了一个很有说服力的概括。他认为，苗疆的范围应该区分历史范围及现实范围两个方面。历史范围主要包括：以沅江以西、酉江以南、辰江以北及湘黔交界以东范围以内，北、东、南三面环水，西以高山为屏蔽，自成为一自然区。严如煜绘制的苗疆全图中，把贵州的松桃和铜仁都纳入湖南苗疆的范围。
贵州苗疆，狭义的仅指贵州东南部以古州即今榕江县为中心的苗族聚居区，包括今台江、剑河、榕江、丹寨、雷山、凯里、三都等县市两千余里的地方，历来被视为“化外之地”，是苗族的主要聚居区之一。自古以来由于这一地区十分偏僻，交通梗阻，不仅朝廷只能对其采取羁縻政策，就是大小土司亦不能予以完全的管束。土司和流官能得到居住在这里的苗族“归附”就知足了，而不能建立有效的统治。贵州苗疆的社会分为鼓社、理老和议榔三重结构，没有建立统一的强有力的地方政权组织，结寨而居，社会权力掌握在鼓藏头、理老和榔头手中，由他们主动自觉地按本民族传统和习惯法处理本寨和本地区事务。这种状况直到清雍正八年（1730）被清军征服后才逐步改变。
随着历史年轮的运转，苗族分批逐次进入苗岭后，开山辟地，历尽艰辛，在恶劣的地理环境条件下，发展农业生产，为开发贵州山区作出了巨大的贡献。
