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瓮洞：黔东第一关
瓮洞镇位于天柱县最东部，地处清水江下游，与湖南省会同县、芷江县、新晃县接壤，距县城35公里，面积134平方公里，辖9个行政村或居民委员会，人口约24万，苗族、侗族占人口总数的96%。水陆便利的交通、依山傍水的集镇、鳞次栉比的楼房、纵横交错的街道、整洁美丽的庭院，宛若熠熠生辉的海市蜃楼，屹立清江河畔，无不显示出这座西南小镇的独特风光。
瓮洞，古称樱桃湾，上扼黔东，下接沅芷，地势险要，山水秀美，水道直长，河水宽深，水面平稳，是出黔入湘的必经之路，也是清水江流出黔境的最后一个重镇。这里历代被称为“蛮夷腹心”之地，清水江吞吐的咽喉，每一场社会变革的新趋势、新思想无不从这一水上走廊进入苗乡侗寨，推动当地的社会经济发展。
明万历二十五年（1597年），朱梓任天柱县首任知县。当时陆地交通闭塞，运输主要靠水路，于是他便派人对清水江天柱段进行考察，瞄准商机，下文在瓮洞设官店数十间，募土著、聚客商、建集市，号召当地商客集资修建码头，方便来往船只装卸货物。于是清水江沿岸第一个集市和港湾码头在此诞生，促进了沿江政治经济文化的繁荣。
随着木业的日益兴隆，明万历四十四年（1616年），湖南木商顺江而上到达天柱境内采购“苗木”，市场秩序极为混乱，私自设卡18关，抽收木捐，木商叫苦不迭，状告湖南巡抚，下令革除木捐。清乾隆三年（1738年），当朝准奏，在瓮洞设立木税局，抽取厘金。清道光二十六年（1846年），设贵州省瓮洞厘金局，治河道，建码头，修楼房，砌炮台，安树桩，设关卡，常年驻军，征收货税，命名为“黔东第一关”。
民国时期，厘金局设有碉堡，配有号船、炮船，每天早晚各鸣三响示警，以壮军威。因治理有方，这里税收丰厚，一直都按时上交税银。这里还聘请老师，开办学校，招生入学，建立会馆，社会稳定，呈一派繁荣景象。镇上人口逾万，山里山外、船头船尾的山民到此务工和定居，街道长达两公里，客栈饭店、日杂货店、烟管赌场通宵达旦，每日过往木排、木船成千上万，入夜船排灯火通明，山歌嘹亮，热闹繁华，名声传遍湘黔等地。
北伐战争时期，国民革命军第十军军长王天培为保障部队饷糈，曾派人经管饷捐局税收。国民政府总统蒋介石也把目光投向了苗疆边关小镇，特派同乡胡为夫千里迢迢赴任瓮洞饷捐局总办，改为征收局。1937年抗日战争全面爆发，总办在瓮洞集镇关上村立巨碑一块，高2米，上刻“黔东第一关”五个醒目大字，从此省府撤兵，一座名震三湘洞庭的雄关完成了它的历史使命。
中华人民共和国成立后，湘黔边界最大一股土匪，600余人驻扎瓮洞街道，在关上村六尺滩脚拦江收税，于1951年春被解放军四野二野部队合围剿灭。此后“黔东第一关”彻底失去了昔日的威力与辉煌，成为历史的遗迹和世人永远的记忆。
沿江两岸地形复杂，山高谷深，群峰屹立，怪石嶙峋。偶尔一两只落单的飞鸟，扑棱直窜云霄，让人心旷神怡。经唐宋开始繁荣的“九溪重镇”托口，入清水江到达瓮洞，一路波平浪静、水天一色，号称“十里河湾”。两岸古朴的建筑、浓郁的风情、奇特的民俗，隐藏着许多探寻之谜。往事悠悠，那扎木排的号子声、围木材的扴尺声、打斧印的木头声、搬运工上码头的脚步声，如一首首美妙的交响曲，在空荡的江面上激旋回荡。荡舟青江，碧净如斯，让人有一种想跳下去游泳的冲动。
滚滚江水，涛声依旧。脱胎换骨的瓮洞，一切都是那么新奇、那么娇嫩，处处彰显着历史的典雅文明，历史的雄魄豪迈，历史的内秀魅力。
