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信仰，把祖宗放在第一位
祖宗崇拜，维系族人与宗法的纽带
彝族的原始信仰认为万物有灵，即有多神的存在，因此有祭天祭地、祭日月、祭山、祭水、祭土地等习俗，但是，从根本上说，都是服从以祖宗崇拜为核心的。祖宗崇拜表现为大中小型的三、六、九代的祭祖活动。由长子或大宗负责组织，从家庭到社会，以宗法为纽带维系族人，同一祖先的后代，以这位祖先为旗帜，并团结在他的周围，从对家族的管理延伸到社会的管理。祖灵桶中的冥器的放置体现出地位的尊贵，显示所供奉的祖灵的地位，即父子连名谱所代表的宗室不断代的传承人才入供，祭祀连同分支等的功能意义上可以看出，祭祖习俗仪式中最高级别的崖祠祖灵祭祀带有浓重的宗法制色彩。这种崖祠祖灵祭祀，规模可以扩大或放大到一个部落，到了一个部落单位时称“蔺”（又作“尼”、“睑”——方言不同的记音），《黔西州续志》载：“按其先制，称宗曰蔺，惟宗子得祭，支庶皆附祭于大宗，而听其命焉，方与贡于唐也，不名其宗主之义，译位鬼主，唐遂以为夷俗尚鬼，不知其人所祀者，皆其先祖各王。”《黔西州续志》还有解释说，“蔺”犹“可汗”，即部，或部落政权的核心。有贵州省赫章县罗州乡境内留存的清道光阿格家祖灵桶里的父子祖谱正好反映“惟宗子得祭，支庶皆附祭于大宗”的这种情况，目的是要支庶等同一祖先的后人“听其命”。这即是彝族古代宗法制政权的最初形态。如古时彝族各部称阿哲蔺、阿默蔺、阿叩蔺、勃弄睑、品澹睑、史脸、蒙秦睑、阿太蔺、扯勒蔺、乌撒蔺、乌蒙蔺、芒布蔺等，都来源于对共同的祖王的祭祀，只不过是在对连名祖的共同祭祀中，选出其中最具代表性的一代作为标志，作为部名，并取之为姓氏。对祖宗的崇拜，反映在同一族人共同祭祀一位共祖的活动，这种崇拜作为纽带，深深地维系着其族人，并对宗法制度维护起到了加强与连续不断的作用。
新制作祖筒和篾箩
祖灵房
三六九代祭祖——对先人的缅怀与感恩
祖先崇拜是彝族原始宗教形态中的核心内涵。彝族祭祖活动的形式与规模分为三种，按照彝族的格言说：“三代人时做一次“丕筛”，六代人时做一次“珐替”，九代人时做一次“尼姆”。即有普通的祭祖、中等级别的祭祖和高等级别的祭祖。三代人时的祭祖仪式，彝语叫做“丕筛”，“丕”义为祖宗，“筛”原意为“蜕”、“换”，即换祖宗祖灵桶。但却非一个换字所能包含，不是单换，而且要举行相关祭祀仪式。更换祖桶是一项常见，即经常性举行的普遍的祭祖活动。按祭祖制度规定，到六代人时举行一次祭岩祠的活动，彝语仪式名称之“珐替”，“珐替”时将祖祠堂中住满六代的祖灵从篾箩中请出，装到用五棓子木凿制的祖灵桶中，放到僻静的岩洞或崖上供奉。每满九代举行一次祭祖、叙谱分支活动，彝语仪式名称之“尼目”和“维弄”，“尼目”，亦作“耐姆”。
祖谱板
供奉在崖上的祖桶
“丕筛”这种祭祖活动，通常普遍举行，它是祖宗受崇拜的初级阶段，初级形态，是举行六代、九代大典的基础，主持者通常是长房、长子。长房长子自然成了小族长的角色。一般的情况下，一个小家庭建一所祠堂，即六代以内的亲家族拥有一个共同的祖祠；在特殊情况下，尤其到当代，共同祭祀一所祠堂，已远非六代人了。在同一地方，即同一居住环境中，安置祖灵的习俗也有差异，在祖祠内供奉祖桶，贵州彝区称“卯哉”，四川彝区称“玛都”，应当是共同的。差异与区别在于，有的家庭不供养祖筒而供养木牌（应称祖宗神牌）。如在贵州的威宁县东部，阿景家族（汉姓王等）、侯大家族（汉姓唐或海）在祠堂内供奉的是祖宗神牌，神牌由五棓子木制成，而别的家庭则供奉篾箩祖筒。尽管祭祖，包括丧祭指路的仪式过程几乎一致。关于这两者差异，有格言说：“德布省布达，德施朵登俞。”“省布达”即木片木板，“朵登俞”义为放鞭炮，以竹祖筒形似鞭炮而形容，说明习德布之俗者供奉神牌，习德施之俗者供奉祖筒，其实也不尽然，古侯的供祖习俗也是供奉祖筒。
六代祭祖称“珐替”。“珐替”中的“替”，原始义为“晾”、“晒”，“珐替”原始义为“晒岩（崖）”或“晾岩（崖）”，延伸为“晒岩（崖）上的祖灵”或“晾岩（崖）上的祖灵”，祖桶安放在岩（崖）上，到一定的时间将岩（崖）上的祖桶翻了晾晒，进行防潮、防鼠、防蛀等保护。形式虽然如此，内涵却是点祖桶里祖灵的名字，使之接受祭奠、供奉，必要时还为之举行消灾禳解仪式。
大型祭祖的“尼目”和“维弄”，不仅是最大型的祭祖活动，而且是一个祖先的子孙满九代后的隆重的分家支活动，两个词都是祭祖的意思，作为词组，有着强调的含义。按彝族的习俗将六代或九代祖的祖灵安放到人迹罕至的悬崖绝壁处，这一习俗，在《大定府志·疆土志六》中也有记载，如“鬼筒箐，在城西三十里，茂林丛棘，崭绝难登。夷民以竹筒盛木主，谓之鬼筒，今岩上安宣慰鬼筒存焉”。这里的所谓“鬼筒”，当为“鬼桶”，即祖灵桶，筒为竹质，桶为木质，容量的大小，灵魂所享受的待遇规格与区别的出入是很大的。慕靡时期的第29代王武洛撮时，大布摩恒阿德为慕靡之王武洛撮制订了一整套规范的祭祖制度，即三代祭祖仪式称“丕筛”，六代祭祖仪式称“珐替”，九代祭祖仪式称“尼目”、“维弄”，经过九代祭祖仪式后，子孙可以分支，另立一个宗族。根据这一系列祭祖制度，祖先亡灵不再招附于偶像，而是招附到抽象的灵魂草草根或灵魂竹的竹根上，举行洁净、祭祀、安放等一系列仪式后，供长期供奉。尼目、维弄最大型的祭祖活动过后，或满十二代以上的祖灵，没有了安置或祭祀的空间，就不再管理这些祖灵，对他们祭祀到此中止，需要给他们有个交代，所举行的仪式就叫“勾直”，意为举行过渡仪式后脱离与他们的祭祀关系，将这些祖灵放到人迹罕至且不能轻易到达的悬崖绝壁或岩洞里，这种悬崖绝壁或岩洞就叫“勾直法”。存放自己的祖灵的悬崖绝壁或岩洞称“披纰勾直法”，存放他人祖灵的悬崖绝壁或岩洞称“撮泰勾直法”，自己的祖灵称“披纰（祖宗）”，他人的祖灵称“撮泰（鬼）”。三六九代祭祖，既是对先人的缅怀与感恩，也是对族人加强凝聚的宣示。
