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十月太阳历，一把开启古代文明的钥匙
文字的创造发明使用是野蛮与文明的分水岭，文字是社会进入文明的标志；历法的发明和运用亦是一个民族文明的重要标志之一。早期的人类在渔猎、游牧、农耕等生产活动中，特别是农耕活动，必须仰观天象，俯察草木枯荣，区分气候，以定季节年月，由此产生了历法。《西南彝志》第四卷载：“策耿纪天君，讲了重要话，作建立年分指示，用十二棵树纪年；署府作决定，用十二块石纪月。十二棵年树，生在密姆娄嘎，耿纪不知年，就去看年树。署府不知月，就去察月石。”这是早在遥远的哎哺时期彝族先民的原始纪年的方法。发展到后来，彝族先民在生产生活中创立的一种称之“十月太阳历”的古老历法，是彝族文化中最能代表这个民族先进性的标志。
彝族太阳历用十二属相（虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、犬、猪、鼠、牛）轮回纪日，一个属相周为十二日，轮回三次为一个月，轮回三十次为一年。即每年十个月，每月三十六天，共三百六十天。余下五或六日谓周天数置于岁末，不称月，而作为过年日。十个月划分为五季，每季以土、铜、水、木、火五行要素为名称，再配以公、母区分各月，即一月土公，二月土母，三月铜公，四月铜母，五月水公，六月水母，七月木公，八月木母，九月火公，十月火母。每季两月，单月为公，双月为母。五季分别代表太阳运行的东、南、西、北、中五个方位。
彝族历书
《宇宙人文化》中的天地经纬与清浊气运行图
彝族十月太阳历也称十兽历，彝族先民利用“立杆测日影”的方式来观测太阳的运动规律，设置10种神兽作为平台，每“兽”代表一个不同的月份，一月为黑虎、二月水獭、三月鳄鱼、四月蟒蛇、五月穿山甲、六月麂子、七月岩羊、八月猿猴、九月黑豹、十月四脚蛇。以三个属相周36日为一个月，每轮回30个属相周，360日为一年，10个月完后，另外5天（或6天）为“过年日”，平年为5天，每隔4年的闰年为6天，这样4年平均为365.25天，与回归年数值非常相近。
根据对太阳的运动观测，以太阳运动到达最南点时为冬至，到达最北点时为夏至；又以北斗星的斗柄正南指为大寒，正北指为大暑。按照彝族习俗，大寒临近时过“十月年”，大暑临近时过“火把节”。
在贵州彝区，虽然早已没使用太阳历了，但在古乌撒地区，尚以十月为岁首，留下曾使用过十月太阳历的痕迹，如彝文古籍《解除灾星经》扉页记录有德布、德施两支系记月换算。十月岁首者，系德布氏之记月。较之德施氏，正月提前三月。
斗转星移，沧海桑田，彝族十月太阳历如今已淡出了人们的生活。但作为一项宝贵的文化遗产，它是一把人们认识古代文明的钥匙。
