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纪年法
中国古代历法的纪年法有岁星纪年法、太岁纪年法和干支纪年法，这也是我国历法所独有的。
一、岁星纪年法
古人把黄道附近一周天分为12等份，由西向东命名为十二次。古人认为，岁星（即木星）由西向东12年绕天一周，每年行经一个星次，于是就用木星所在的星次作为该年的命名，如某年岁星运行到“星纪”范围，就将这一年记为“岁在星纪”；第二年岁星运行到“玄枵”范围，就记为“岁在玄枵”，其余以此类推，12年周而复始。但是，岁星并非每年整走一个星次，每过80多年会产生误差，造成诸多不便，以致最终被废除。
二、太岁纪年法
中国古代还将黄道附近一周天由东向西分成12等份，分别以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支来表示，叫做“十二辰”，其安排的方向和顺序正好和十二次相反。
十二辰图示
岁星由西向东运行，与人们所熟悉的十二辰顺序正好相反，所以岁星纪年法在实际运用中并不方便。为此，古代天文学家便设想出一个假岁星，叫做“太岁”，让它和真岁星背道而驰，这样就与十二辰方向顺序一致了，并用它来纪年。例如某年岁星在“星纪”，使认为太岁在“析木”，相当于十二辰之“寅”，这一年就是“太岁在寅”。第二年岁星运行到“玄枵”，使认为太岁在“大火”，相当于十二辰之“卯”，这一年就是“太岁在卯”，其余以此类推。
三、干支纪年法
由于岁星并不是完整地每年走一个星次，而是稍多一点，积至86年，就要多走一个层次，所以岁星纪年法和太岁纪年法并不能反映逐年的实际天象，于是人们逐渐废而不用，而改用干支纪年法。干支就是干枝，干是树干，支是树枝。中国古人认为天主宰一切，地从属于天，于是天就和干相连，叫做“天干”；地和支（枝）相连就叫做“地支（枝）”。十天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。十二地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。一个天干配一个地支，天干在前，地支在后，排尽所有组合，共60对，以甲子开始，癸亥结尾，可以不重复地记录60年，60年以后再从头循环。
这种纪年法从东汉起开始使用，至今不曾间断。今天我们学习的历史课本上，有许多历史事件仍然是用干支纪年法来表示的，如1894年的“甲午中日战争”、1898年的“戊戌变法”、1911年的“辛亥革命”等。大约从东汉起，民间还把十二地支附会为12种动物，叫做“十二生肖”，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，后世也以此纪年，至今仍在民间使用不衰。
干支纪日的方法与干支纪年一样，每天用一对干支表示，60天一个周期，循环往复，可以无穷。从春秋鲁隐公三年（前720年）二月己巳日，到清宣统三年（1911年），干支纪日连续使用了2600多年。通过这个连续记录与现行公历的换算，几乎可对这期间所有的事件作时间上的认证。
六十干支也用来纪月，但与年和日的记法不同。首先，地支在月序上是固定不变的，正月为寅，二月为卯……十二月为丑。其次，天干在分配时，要考虑当年的天干情况。干支纪月法未普遍实行，主要为星相家推算八字用。
六十干支也用来记时，从西周开始，就实行一天12个时辰的制度。每个时辰都有名称，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支。时辰的实质为时段而非时刻，比如，子时相当于现在的23：00到1：00之间的两个小时，丑时相当于1：00到3：00，寅时相当于3：00到5：00，以此类推。宋以后，每个时辰又细分为初、正两部分，比如，子初指23：00到0：00之间的一个小时，子正为0：00到1：00。按初正分为24个时段，与现今时刻制度不谋而合，“小时”之称也由此而来。
