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黑子
1607年5月18日，著名天文学家开普勒正在和往常一样观测太阳，突然间，他几乎不能相信自己的眼睛——太阳的表面竟然出现了一个黑色的小点。难道是自己的眼花了？他又仔细地观察了一遍，小黑点确实在那里。这究竟是怎么回事？开普勒坚信，万能的上帝所创造的太阳是完美无缺的，绝不会有任何瑕疵存在，哪怕就是这样一个小黑点。这个小黑点可能是“金星凌日”所引起的，无需深究。就是这样一次主观的武断，让这位伟大的科学家失去了一次重要的科学发现。
与此同时，意大利科学家伽利略也正在对太阳进行长期的观察研究，他为此还发明了天文望远镜，并最终得出结论：太阳的表面确实存在着黑斑，并把这些黑斑称为“太阳黑子”。伽利略不顾教会的强烈反对，于1610年公布了自己的这一科学发现，震动了整个欧洲。
但是后来人们发现，在伽利略发现太阳黑子约2000年前，中国人早就有了许多有关太阳黑子的记录。
现今世界公认的最早的黑子纪事，是汉河平元年（前28年）三月所见的太阳黑子现象，载于《汉书·五行志》：“三月乙未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央”，这是世界公认最早的明确无误的太阳黑子记录。该记录把太阳黑子出现的准确时日、形状与大小以及在日面上的位置均作了简洁、可靠的描述。事实上，在这以前，我国还有更早的有关黑子的记载。在成书于汉武帝建元元年（前140年）的《淮南子》这一著作的卷七《精神训》中，就有“日中有踆乌”的叙述。踆乌，是古代传说中太阳里的三足乌鸦，又叫金乌。后来人们就用金乌来代表太阳，在文学描写中常有“金乌西坠”，就是指太阳落山了。
《汉书·五行志》中有关黑子的记录
在中国古代还有关于后羿射日的传说，后羿射日之时，太阳中有三足乌鸦坠落于地。神话传说中的三足乌鸦就是古人对于黑子的想象。古人看见太阳中有黑子，认为是乌鸦居于其中，又为了有别于自然中的乌鸦，加一脚以辨别。在马王堆出土的汉代帛画中，太阳中就有一只乌鸦，在河南南阳出土的汉画像石中，也有三足乌鸦的形象。这些材料表明，中国古代对于太阳黑子的观察有着久远的历史。
汉画像石中的三足乌鸦
中国古代非但有世界公认的最早的黑子记录，而且就其质量而言，也是首屈一指的。例如对于黑子的存在时间，《后汉·五行志》有这样的记载：“中平……五年正月，日色赤黄，中有黑气如飞鹊，数月乃消。”汉灵帝中平五年是188年。这里所说的黑气就是指的太阳黑子，只不过当时还没有使用“黑子”这一词。“黑子”一词是在西晋初268年的一条记载中才出现的，一直使用至今。关于黑子的形态，在唐代《开元占经》卷六中，把太阳黑子分为六类：乌见者，双乌见者，入斗者，乌动者，黑气若一、若二至四、五者，有黑气者。它所记述的太阳黑子的六种不同形态，实际上就是黑子从开始出现到消失，所经历的一系列发展阶段上的六个特定阶段，基本上符合现代观测到的太阳黑子的发展过程，所反映的分类思想与太阳黑子苏黎世分类法颇相近似。
从汉代到明代共1600多年间，黑子记载超过100次，均有明确的日期记载，且多有太阳黑子的大小、形态、变化等的生动形象的描写，是弥足珍贵的科学史料，对于历史上太阳活动周期等课题的研究有重要的价值。美国天文学者海尔就此指出：“中国古人测天的精勤，十分惊人。黑子的观测，远在西人之前大约2000年，历史记载不绝，而且相传确实，自然是可以征信的。”
历代记录已经表明，黑子出现最多的年月，也是极光出现频繁的时期，黑子和极光互有关系。1977年7月，云南天文台又利用中国古代黑子和极光的记录，同时进行分析得出：极光和黑子都存在约11年的周期，而太阳活动和极光的这种周期，并不是近300年才有的暂时现象。这对于研究地球物理学和天文学的一系列问题，将是很有益的启示。同时也说明我国古代黑子资料是相当宝贵的。
