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陨星
在夏季晴朗的夜空，偶尔会看见一道明亮的闪光划破天幕，飞流而逝，这就是流星现象。无数流星同时出现在天空，就是流星雨。流星在大气中没燃烧尽，落到地面的残骸就称为“陨星”，也叫“陨石”。
中国古代关于陨星的记载很多，其中最让人感兴趣的是流星雨的记载。《竹书纪年》中就有“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨”的记载，不过其真实性尚无法证实。自此往下，最早的记录见于《左传》：“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”这是世界上天琴座流星雨的最早记录，也是公认确实可信的。
据统计，我国古代关于流星雨的记录，大约有180次之多。其中天琴座流星雨记录大约有9次，英仙座流星雨记录大约有12次，狮子座流星雨记录有7次。对其作必要的分析、研究，确认其相应的辐射点，进而为弄清流星群周期、轨道的变迁，查明流星群同彗星之间存在的关系等问题，具有重要的科学价值。除此之外，我国有更大量的关于流星的记录，虽然历代编写史书的人没有把所有记录都收进去，仅就现今留存下来的记录加以整理，也是一项浩大的工程。
流星落地即为陨石。我国早在战国时代，就知道陨石是天上的流星陨落到地面上的。《春秋》已有记载：鲁釐公十六年（前644年）“陨石于宋五”，说是有五颗陨石落于宋国境内，这是我国关于陨石的最早记录。成书于战国时期的《左传》对这一现象作了说明，认为这是“陨星也”。西汉司马迁在《史记·天官书》中把这一认识表达得更明确：“星坠至地，则石也”，即认为陨石是天上的星星坠落到地面的结果。此后，中国古代的陨石记载有百余次，多记述翔实。及至宋代，沈括又发现有陨石和陨铁之分，其中对于陨石来源、本质的认识尤为可贵。
《春秋》中关于陨石的记录
沈括在《梦溪笔谈》中有这样一次描述：“治平元年，常州日落的时候，忽闻天上大声像雷一般响，一颗几乎和月亮一样大小的星星，在天空的东南面出现。一会儿又响了一声，却移到西南方向去了。然后又震了一声，坠落在宜兴县民许氏花园内，远近的人都望见，火光赫然照天，许家园子的篱笆都被烧坏了。等到火焰熄灭后，看到地面有个杯子大小的洞，入地很深，往下望时星就在里面，火光荧荧，许久才逐渐暗淡，但还是热得不可挨近。又隔了许久，才把地洞掘开，在深三尺多的地方，得到一块圆石，这时还热得很，大小和拳头差不多，一头略微尖锐。”这段记载记录了陨石陨落的全过程。对于摩擦生热发光，光球的大小，爆炸声，陨石飞行的方向，余热，陨石的形状、大小，陨石坑乃至陨石性质等等都一一谈到了。
可就是在这之后的700年，欧洲人对陨石还是一无所知。1768年，在欧洲某地，发现了3块从天上掉下的石头，引得人们纷纷前去看个究竟。消息传到当时的科学中心——巴黎科学院，科学家们大笑不已。不久前，他们曾打发走了一个来献“天上石头”的农民，认为这不过是想来骗奖金的骗子。为了制止这种“流言”，巴黎科学院特别推举著名化学家拉瓦锡进行研究，结果给出的结论是：“石在地面，没入泥中，电击雷鸣，破土而出，非自天降。”1790年，历史又重演了一次。他们收到了一份有市长及300多人签名的来信，说是在7月24日晚上9时，有一块大石头从天上落到市内。科学院的先生们又嘲笑说：“加斯可尼人生来就是吹牛大王，市长是个疯子。”他们还通过了一项决议，表示要与这种迷信思想作坚决的斗争。直到1803年，在确凿的证据面前，欧洲科学界才最后承认陨石是天上流星的遗骸。
而在美洲，情况差不多也同欧洲一样，直到19世纪初，人们对陨石的认识仍是模糊的。1807年，有两个天文学家在报上发表了一篇文章，里面提到他们在康涅狄格州亲眼目睹一颗自天而降的陨星，落地后竟是一块石头。向来以博学多才著称的总统杰斐逊觉得不可思议，认为这是“荒唐”的言行。在不久后的一次公开演讲中，这位总统以此为例，嘲笑一些科学家信口开河。他说：“我宁可相信这两位学者是在撒谎，也不会相信石头会从天上掉下来。”
中外两相比较，可见我国古代对于陨石的观测与认识都已经达到了相当的水平，远走在世界的前面。
流星雨和陨石记录，在探索宇宙奥秘方面有着十分重要的意义。通过对流星雨和陨石的研究，对天体的起源和演化、彗星的轨道、天体的化学成分分析等都有重要价值。
