目录
五大行星
从我们身处的地球上用肉眼观察，能见到的行星有木、火、土、金、水这五星。行星的外观与恒星相似，却明显地在恒星背景中移动，极为引人注目。五星由于它的运行轨道特殊，有顺、逆、留等其他星辰所没有的现象，又极为明亮，所以很早就引起了人类的注意。
在春秋战国以前，木星叫做岁星，火星叫做荧惑，土星叫做镇星，金星叫做太白，水星叫做辰星。对行星的这些命名，反映了古人对五星已经有了相当程度的认识。木星回到恒星间同一位置所需的时间是11.86年。古人把天赤道分成12等份与12个月相对应，叫十二次或十二辰，使太阳一个月走一个辰次。由于木星的恒星周期接近12年，差不多一年走一个辰次，所以早先曾用木星来纪年，因而叫岁星。火星的颜色偏红，其公转轨道偏心率又较大，运行的形态错综复杂，以致它在近日点和远日点时的亮度差别特别显著，足以惑人，故名荧惑。土星的公转周期为29.46年，但古人以为，土星只需28年就可转一圈，数字上与二十八宿吻合，即一年坐镇一宿，所以土星叫镇星。金星是五大行星中最亮的一颗，颜色纯白，“太白”正是金星的外貌特征。水星离太阳最近，看上去，它总在太阳左右摆动，摆动角最大时为30°，接近十二辰中一辰所占的度数，故水星叫辰星。春秋战国以后，盛行阴阳五行学说，阴阳之名赋予月亮和太阳，五行赋予行星，这就是行星今名的来历。
中国古代有许多关于五大行星的传说，大诗人李白的故事就是其中一例。传说李白的出生不同寻常，乃是他的母亲梦见太白金星落入怀中而生，因此取名李白，字太白。长大后的李白也确有几分“仙气”，他的诗，想象力“欲上青天揽明月”，气势如“黄河之水天上来”，无人能及。李白在当朝就享有“谪仙”的美名，意指李白为天上的太白金星下凡。
民间传言，汉武帝时的名士东方朔乃是天上的岁星下界。东方朔以诙谐敏捷、滑稽多智著称。据说东方朔当初进宫之时，天上的岁星突然不见了，但人们并未在意。直到18年后的一天，东方朔过世，恰在此时，掌管天文的官员来报，久伏不见的岁星突然出现，汉武帝惊道：“不意东方朔竟是岁星转世，在我身边18年竟然不知！”当然，传说毕竟是传说，不能以此为真，岁星18年不见是不可能的。但古人对岁星的观测确实占有特殊的地位。
在甲骨文中已经能够见到关于岁星的记载，尽管这种说法未必可靠，但战国时期的甘德著有《岁星经》却是不争的事实。《开元占经》卷二十三中记载了甘德星经中的一段文字，是说在岁星边上有一颗“小赤星”。根据专家的研究，这颗“小赤星”就是木星的第二号卫星（简称“木卫二”），这比欧洲在1609年伽利略用望远镜才发现“木卫二”足足早了近2000年。古人还利用木星一年行一次的特性，以木星所在的位置来记某事发生的年代，如“武王伐纣，岁在鹑火”，“晋之始封，岁在大火”等等，这就是所谓岁星纪年的方法。在民间，岁星被称之为“太岁”，太岁某一年在某一方，这一方就不能动土，否则触犯了太岁，就会招来灾祸。后来，人们把别人侵犯自己怒斥为“太岁头上动土”，以显示自己的威风。
在长期的实践过程中，我国古代天文工作者逐渐认识了五星运行的许多特性，逐步掌握了五星运动的规律。首先认识到行星运动所呈现的天象，并运用“入”、“出”、“顺”、“逆”、“留”、“合”、“伏”、“守”、“犯”等专业术语来进行描绘。古人还进而发现某些天象会周期性地出现，行星运行一周，形成一条大致闭合的曲线。这条曲线一般由“顺”、“逆”、“留”三种天象所组成。并且行星在运行过程中，总有一次（木、火、土三星）或二次（金、水二星）进入太阳的光芒之中，此为“伏”。在“伏”的阶段上行星在某个时刻与太阳处于黄经相同的位置，此为“合”。两次“合”之间的时间间隔即为一个会合周期。
到战国时期，人们对于木星、金星、水星的会合周期已经进行了初步的观测，给出的数据虽然粗略，但已经显示出相当的科学水平。其中木星的周期，与今天的理论值只差一天。长沙马王堆三号汉墓出土了帛书《五星占》，给出了木星、土星和金星的位置表和它们在一个会合周期内的动态表。它给出金星的会合周期为584.4日，比今测值仅小0.48日；土星的会合周期为377日，比今测值只小1.09日。《五星占》的成书约在公元前170年，可以说，这是目前所见世界上最早的有关五星观测与研究的专著。从此以后，我国历代对五星都有完整的一套数据，而且越来越精确，以致与现代的计算值都极其接近。在隋代的《大业历》中，我们看到了令人惊叹的五星会合周期的准确值。火星误差最大为0.011日，木星和土星的误差均为0.002日，水星仅差0.001日，而金星则达到了密合的程度。这充分显示了我国古代对五星观测与研究的卓越成就。
