别具一格的红棺葬
为了使白喜更加喜气洋洋，在印江、思南的土家族人丧礼中还有红棺葬这样的习俗。红色，是欢乐喜庆的象征，土家族人把红色用在丧礼上，可见土家族人生死观的豁达。同时这也是巴人的遗风，认为人寿终正寝，是一件喜事，叫白喜，既然是喜事，何而不用红棺葬？红棺葬究竟从何时兴起无文字可考，但从出土的墓葬看，早在明代万历年间，即有此举。
红棺，顾名思义，就是把棺材用红漆漆成红色。在封建时代，大概只有朝廷的人才有权享受红棺。那么印江、思南土家族人为何有这个“福分”呢？说起来还有一个神奇的传说呢。
发丧
抬红棺
清棺
很久以前，在印江一个叫半坡的土家族山寨里，住着一个姓曹的小伙子。他从小聪明伶俐，勤奋好学，赴京殿试，中了状元。皇帝甚觉惊讶，那贵州蛮夷之地，是个鬼都不生蛋的穷地方，竟然还出了状元，这真是怪事，便传旨召见曹状元。曹生正在喜头上，俗话说“人逢喜事精神爽”，他振作精神，从容地走进皇宫，拜见了皇帝。皇帝手拈龙须，双目微睁，仔细打量眼前这书生：这小子还真是浓眉大眼，器宇轩昂，确有几分英雄气概。皇帝打心眼里喜欢，就询问其家境如何。曹状元回答说：
“家境不算宽裕，只有千柱落脚，万马归槽，七十人煮饭，八十人挑水，三只盐船一天不下河，全家就要打淡。”
下葬
封棺
在朝文武官员听了无不为之震惊，有人悄悄向皇帝递眼色。皇帝早已吃惊不小，听曹状元讲着讲着，脸色突变，心里想，姓曹的有如此富足的家财，拥有千军万马，以后难免不生二心，不如趁早除掉他，以绝后患，于是手一挥：
“来人！将曹贼拿下，斩首。”
曹状元不知是哪股龙洞水发了，却已是人头落地，一命归天。
杀了曹状元，皇帝随即派兵前往半坡土家族山寨抄没其家产，围剿数以千计的“曹家军”。御林军风尘仆仆赶到曹家，并未见到曹状元家有什么气派的住宅，更无一兵一卒，恰恰相反，他家一贫如洗，难以为生。原来所谓“千柱落脚”乃高粱秆编织成的三脚棚棚；“万马归槽”是无数蚂蚁成群结队出入其家，以高粱秆脚下为巢；“七十人煮饭”是七十岁的老母煮饭；“八十人挑水”是八十岁的老父挑水；“三只盐船一天不下河，全家就要打淡”，全家靠三只鸭子下蛋换钱买盐，如果鸭子一天不下蛋，全家就无钱买盐吃，只得喝淡汤。
皇帝查明真情，知道杀错了人，深感惋惜。于是立刻追赐给曹状元以显赫的爵位，准以公侯盛礼，用红棺材将曹状元安葬，并赐给印江、思南土家族人使用红棺的特权，以示永远怀念曹状元。
从此，印江、思南城乡土家族人凡出丧，除与其他地区土家族百姓一样奠祭死者亡灵外，还用红棺材安葬死者，直到今天。
