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西江苗人的干栏建筑
雷公山，苗岭的主峰，它那绵绵不绝的群山中，发育着苍苍莽莽的林海，覆盖着层层叠叠的梯田，散落着星星点点的苗寨。在雷公山东北面的雷公坪边缘，有一座聚居着一千多户人家的苗族村寨，它就是遐迩闻名的西江苗寨。实际上，可以说它是中国最大的苗寨，也是世界上最大的苗人山寨。
初到西江，收魂摄魄般被它迷住的是那一排排的木头建筑，千家木屋比邻相连，从眼前一直延伸到远处，从山脚一直爬叠到山顶。那么多的木房子，密密匝匝、层层叠叠、高低错落、弯曲蜿蜒，远视是一气呵成的流畅，近看却参差跌宕的曲折。寨子内部的天地疏密有致，绿荫如盖的树木、家园、小水塘、沟沟坎坎，以及那一条条龙蛇起伏般的寨间小路，自然而然地将每家每户分隔开来，形成一些大小不等的空间。人们也很会利用这些地方来晾谷、晒粪、嬉戏、聚谈。
西江苗寨由平寨、白岩、东引、羊排、也薅、南贵、乌嘎、水寨等八个自然村寨组成，它们分别坐落在白水河畔平旷的土地和两岸高峻的山坡上。整个大寨共有1000多户人家，将近5000人，全寨居民99%是苗族。清澈见底的白水河由东向西流过西江大寨，与河水平行的一条不宽的马路也穿寨而过。由于寨子太大，人口密集，社会生活设施一应俱全，乃成为西江地区的政治文化中心和商品集散地，亦是黔东南苗族的一个重镇，名声远场。
西江苗寨清一色是用木头打造出来的，它的房屋是典型的黔东南苗族民居建筑“吊脚楼”。材料取自雷公山森林中的优质杉树。这种全木质结构的房子叫做歇山式穿斗挑梁木架干栏楼房。西江苗人很懂得珍惜利用土地，平坦的地势都尽可能用来造田耕作，却把房子修建在30～70度的斜坡上。在这种斜度上修建屋基要先挖出一个呈上下两级梯形的平台。两级屋基上下高差约2米，进深约3.5米，梯级堡坎用鹅卵石砌成坚固的保护。有了这约100平方米的两级平台，整幢房子的支撑立柱便可以安放在上面了。从侧面看，西江的房子一般多为五柱头，大一点的可以是七柱头。最外面的一排柱子悬空而挂，同上面一级屋基持平形成了“吊脚”，所谓“吊脚楼”即由此而得名。有的人家为了好看还在这排吊脚柱的端头刻上骑筒瓜以作装饰。“吊脚楼”的斜面大屋顶用青瓦或杉树皮盖顶。每幢房子一般是三大间正房，然后在三大间正房两侧还各搭一个偏厦。由于正房的空间很大，用户还可以根据需要再从中隔出小间。“吊脚楼”的板壁用七分厚的木板封装间隔。新打造的木楼露出杉木肉质的自然本色，光鲜夺目。稍有年头的，火气退掉，变成黄褐色，十分耐看。那些上了百年的老屋，经过岁月的剥蚀和摇撼，其构架变得伤痕累累，歪斜扭曲，犹如老人痛风变形的骨结，其色灰黑；木头也剥露出了根根纹理，犹如衰朽暴露的筋脉和稀疏凌乱的白发，枯涩、古拙，令人感慨万千。
西江的吊脚楼通常分为三层，最底一层用于牛栏、猪圈、鸡舍、堆肥、放柴。有的人家厕所也安排在此。中间一层为人居住，正中间是为堂屋，设祖先牌位，家庭祭祖、宴饮、接客多在此举行。
堂屋两边的两大间则按需要隔成睡房、客房、烤火间、存物间、通道等。最顶上一层也隔成数间，用于存放粮食、晾衣、堆置各种杂物。家中来客多时，亦可临时安排在此小住。正房两旁的偏厦一头用作厨房，另一头则多用来作为进出的门厅。进门从房屋的侧面进，这也是苗族干栏建筑的一个特点。
西江苗寨每家的“吊脚楼”几乎都有一个非常实用而别致的设计。这是在堂屋前面留出的一个别有情致的空间，在檐柱中装上空花曲栏长靠凳【俗称“美人靠”，苗语叫“阶息”（Ghab Xil）】，人们最爱在此歇息小坐，凭栏远眺。男人在此吸烟饮茶，女人在此刺绣缝补，有客来到也多在此接待叙谈。夏秋之夜，坐在廊靠上观星赏月，纳凉发呆，摆古论今，妙不可言。
可以说西江是苗族文化的一方厚土，除了十三年一轮的盛大祭鼓典礼外，一年一度的“吃新节”和“苗年”，文化内涵也极为丰富。盛大节日中的“跳芦笙”场面，堪称西江苗族文化孔雀开屏般的辉煌展现。几百个身着全副丽装银饰的姑娘云集芦笙场踩着铜鼓的节奏，随着芦笙的音律，款款移步，翩然踏行，引来了众人围观，一派淳和的礼乐气象。西江也是歌的海洋，其歌有情歌、飞歌、酒歌、哀歌、祝福歌、古理歌、叙事歌等筹，西江的服装、刺绣银器蜚声远乡，绣花能手、银器巧匠人才辈出。
西江的食物颇具独特风味，其品味尤其酸和辣。一般人家按季节备有酸菜、酸辣、酸笋、酸蕨、腌鱼、腋肉，都是自食或待客的美味佳肴。家酿的甜酒和烧酒就不必说了，敬酒待客必主客相醉似乎已成为宴饮上的一个规矩，颇有古代遗风。
还是让我们再回到西江苗寨的建筑上来吧。作为游客的你也许没有机会碰上“吃鼓藏”、“苗年”、“吃新节”这样的节日，但是西江苗寨的建筑，它的小街小巷，它周围秀丽的群山，它脚底清澈透明的小河，以及西江人普通的日常生活，却随时向你张开怀抱，迎候着你的造访。只要你置身于西江苗寨，和这些木头房子在一起，和西江的人在一起，你就已经能够品咂出西江苗族文化的韵味。像西江苗寨这种风格或式样的建筑，其实几乎遍及整个黔东南苗人居住的地区。但可以毫不夸张地说，没有哪一处能够像西江苗寨那样令人震撼和使人难忘。这当然同它那深远的文化意象和巨大的体量有关。我想，同样大的一座寨子如果是建筑在平旷的地上也许就不足为奇了。西江苗寨的美丽和魅力就在于它几乎全部是营建在一座山上的。因此，尽管每幢房屋都有着两滴水那样相同的模样，但由于它们依山而建构铺陈，依地势而曲折变通所形成的格局，加之有寨顶风景树林的覆盖，有寨中的百年老树的衬托，使它看上去是那么的生动纯朴、兴味盎然。你可以很容易找到一个角度便将西江苗寨的风光尽收眼底。在某个人家的廊靠上，在寨子中间的羊肠小径上，要不就登到山寨的顶端，你都可以捕捉到苗寨迷宫般的景色。回味一下吧，虽然整个西江苗寨体量上是那么的宏大，但是每幢房子的大小却是适中的，既不夸耀显赫也不狭小逼仄。寨中的小路容两三人并肩，并且每条小路似乎都通向每户人家。这一切会令你充分感受到原住民社区那种人性尺度的自然流露。
过去时代和岁月的西江还没有结束，虽然西江人的祖先不能够重返生活，但是活着的人们通过建筑、仪式、习俗而让祖先的精神不断地返回到这个家园。西江仍然存活并重新体验着新的元素。它的神韵完好无损。今天的西江面带着一种启示的神情向世人展开自己的面纱。
向晚的时分，坡上劳作的人回到自己的家，西江苗寨升起了炊烟。老人扶着门柱呼唤着孩子。白水河畔，人们在浴洗，苗族女人将盘着的长发解散，浸在河水中，梳洗头发的姿态从容不迫，优雅自如。夕阳的余晖给远山披上一块晕红的头巾，阴影中的山峦变得幽蓝。蓝色的天空中几颗闪亮的星已经迫不及待地出来了。夜幕悄然降临，空气中弥散着意，我的身体又一次吸纳着山寨的木屋散发出的温暖气息，再次被一种不可言状的东西触动，我心灵深处关于家园的意象仿佛就是眼前的这幅图景。
西江是西江苗人的家园，也是我梦寐中的家园，一个散发着木头温暖与馨香的家园。
