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寨子前的枫树
西江千家苗寨之所以有千户人家，是因为这个巨大的寨子是由四个大的村寨合拢而成的。而这四个大的村寨本身又是由几个小的自然寨组合而成的。原先在西江谷地以及谷地两边的山坡上那些寨子是相对分散的。后来发展大了，每个寨子都越出了自己的边界就合拢成一个大的寨子了。就像一棵大树，原先的各枝分桠长大后全部又抱成了一团。西江大寨是由平寨、东引、羊排、南贵四个村组成的。在每个村寨的附近都有一些高大挺拔的枫树。我初到西江时对这种现象并没有特别的注意。只是觉得这些树子很好看，是衬托苗寨的很好的风景。后来我到西江境内的任何一座寨子比如说干荣、中寨、开觉等村寨，总会在寨前或寨侧看到那么几棵高大茂密的枫树。这些枫树就像是守护者一样，荫护着它身边的寨子。有一次我到开觉寨去，看到有几棵枫树长得实在好看，就照了几张相片。我在想为什么苗人这么喜欢在自己的家园处种上枫树呢，这其中也许会有文化的含义。
当我翻阅苗族的历史文献时，我的这种想法得到了证实。我手头有两本书，一部是田兵先生编选的《苗族古歌》，另一部是马学良先生和今旦先生译注的《苗族史诗》。两部书的内容都差不多，都是在贵州黔东南清水江一带采风搜集而成的。《苗族古歌》有四章：《开天辟地歌》、《枫木歌》、《洪水滔天歌》、《跋山涉水歌》。气势恢宏的一部《苗族古歌》就专门有一章是叙述枫树的，可想枫树在苗族文化中占有何等重要的地位。《苗族史诗》有五章：《金银歌》、《古枫歌》、《蝴蝶歌》、《洪水滔天》、《溯河西迁》。其中对枫树也有专门的一章。
那么枫树在苗族文化中表达着一个什么样的意象呢？从内容上看，《苗族古歌》和《苗族史诗》中的《开天辟地歌》、《金银歌》涉及的是宇宙起源的问题；《洪水滔天歌》涉及的是人类起源的问题；《跋山涉水歌》、《溯河西迁》叙述的是苗族大迁徙的历史；而《枫木歌》、《古枫歌》涉及的是事物的起源、生命的起源和苗族的原生图腾的起源问题。因此可以简单地说，枫树在苗族的文化中是一个生命的意象。是生命的生生不息和繁衍变化的意象。假如你不相信的话让我们来看看《苗族古歌》是怎样叙述枫树的。
在苗族的神话叙事中，枫树是一切树种的起源。《苗族古歌·枫香树种》中这样唱道：
枫树在苗族神话中不仅是万千树种的起源，还是各种事物的起源。《苗族古歌·砍枫香树》中有这样的叙述：
而《苗族史诗·砍伐古枫》则是这样描述的：
如果说枫树是一切树子和事物的起源的想象已经十分的奇特，那么枫树是人的起源的想象不仅奇特，而且也有图腾的意味了。
《古歌》这样叙述：“还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，这个妹榜留，古时老妈妈。”
妹榜妹留，是苗语音译，妹，即母亲；榜留，即蝴蝶。妹榜妹留，即蝴蝶妈妈的意思。苗族神话中把她看做是人、兽、神的共同母亲。
西江苗人的刺绣中蝴蝶的形象是很多的。蝴蝶这个图像是苗族文化中核心的文化意象。蝴蝶在古歌中来源于枫树，可见枫树是更加原生性的文化意象的内核。由此看来，在苗人的生活世界中枫树不仅是长在村寨边的一种自然的树子，一道自然的风景，而且更是一种文化的树子，一道文化的景观。枫树有一个神圣的出身。古歌中讲它原来生在天上，是天上下凡来的。因此枫树还是一种神树。世界上许多民族的文化中都有通天神柱的传说，其中大多是以树子作为通天的神树的。枫树在苗人看来也是可以通神的。
苗家人一般不会随便去砍伐枫树，寨子前后的枫树更是得到很好的护养，大都长得高大硕壮。那挺拔的身姿、粗壮的躯干，茂密的枝叶，确实有一种强盛的生命力蓄养其中的感觉。因此，苗人在安立寨子的时候在寨前寨后栽上一些枫树，就寄托着不一般的意义。随着寨子一道成长壮大的枫树，不仅是一片风景，而且还是一种文化的象征符号。
西江在祭祖祭桥时，也要祭献花树。习俗中还有专门的“敬花树”的仪式。这是一种祈祷延寿或祈请愈病的仪式。人们相信通过“敬花树”便可以使祈愿达到。“花树”同生命为什么会有这种意义上的联结，恐怕同枫树的神话传说是大有关系的。我甚至认为西江人在祭祀中用纸剪的花树，用鸡毛粘贴的花树，就是枫树的替代符号。
但是为什么苗族独独对枫树赋予了这么深厚的文化含义而不是杉树、松树或其他的树种？这对我来说仍然是一个没有猜透的谜。
知道了枫树在苗族文化中的身世，我再次看到西江苗寨中的那些枫树时，便有了一种特殊的感觉。我觉得那一株株古老的枫树具有一种灵魅之力。它们不仅给美丽的苗寨带来了阴凉和滋润，也给苗寨的人们带来生活的信心和希望。对于一个不知道苗族文化底蕴的人来说，枫树和西江苗寨的关系好像只是一种自然的关系。枫树不过是长在寨子周围的美丽的自然生物。但随着他对苗文化了解的深入，他便会感觉到那些枫树不仅是自然的生态，也是文化的生态。它的神话般的意象已成为一种神圣的物相渗入了西江人的生活世界之中。维护着这些树子，也就是在维护着他们的灵性的生活世界。
