狂歌劲舞送亡灵
夜幕降临时，门外几声三眼铳响，划破深山夜空。沿河土家族自治县的一个土家山寨——洋荷坳，一场土家族丧礼正在隆重地举行。
阴阳先生
欢欢喜喜送亡人
闹丧
丧礼主持人60多岁了，是晓景一带有名的“阴阳先生”。他喝了几杯酒，吃了一点饭菜后，又开始工作了。第二天逝者的棺柩就要上山落葬了，今晚歌师要唱跳通宵，院坝烧着火堆，房屋里外都点着白蜡烛，也围着街邻众乡亲和主家的亲戚。土家族人将这称之为“闹丧”，阴阳先生手持鼓槌落在大鼓上，发出“咚——咚——咚——”三声鼓响，并高声唱：“我打起鼓来，你出台！”
“嗬嗬，嗬嗬嗬，撒尔嗬哩！”五位歌师齐声吆喝，和着鼓点，舞蹈起来，肩、臂、腰协调地颤抖着，全身上下左右摆动，脚步轻盈。时而相互击掌，时而转肩擦背，时而蹲地打旋……歌声高亢豪放。四周围观的人们也不时地伴唱：
人死了是可悲的事、伤心的事，可是巴人及其后代却不这样认为，他们认为死，尤其是老人活到七十岁以上的高龄才去世，属于寿终正寝，是一件喜事，叫白喜，可以大操大办。更有一种说法，生贺喜、喜贺死。生与死都是可喜可贺的，生是死的开始，死是生的开始，如同春、夏、秋、冬四季更替一样。
院坝边上，摆着花花绿绿的钱笼幡伞、花圈，上空弥漫着焚烧香纸和放过鞭炮的烟雾。土家族山寨的人们都围拢了来，像办喜事一样热闹。
锣鼓紧一阵、慢一阵地敲打，几支长号对着天空“嘟——嘟”地吹着，这时的山寨夜晚多了几分喜气，空气也很快地活跃起来。土家族歌师们在灵柩前摆了一方大桌，上置酒壶、酒杯、歌书，一边敲鼓一边放开喉咙开始了整夜的歌唱。
跳丧
跳丧
跳丧
举行白喜时要载歌载舞，以歌当哭，于是，有“闹丧歌舞”的习俗。这种习俗在土家族地区有着悠久的历史，据《隋书·地理志》记载，蛮人“始死，置尸馆舍，邻里少年多持弓箭，绕尸而歌，以箭扣弓为节，其歌词说平生事”。《夔府图经》也记载：“父母初丧，鼙鼓以道哀……”“闹丧歌舞”实际上就是土家族人开的小型的追悼会，客观上更像是一次敬老教育活动。逝者的丧礼已经进行了三天，明天就要安葬了，所以今天晚上，在堂屋里早已设置了席位，列了香案，陈了祭品，还供整猪整羊，点祖仪式已经到了尾声。随后，就要在灵堂设歌舞场了。首先是唱“闹丧歌”，然后进行跳丧。一般闹丧者为土家族山寨的歌师，跳丧者为土老司，观众均可参与。有些地方只唱不跳，有些地方只跳不唱，而乌江流域的大多数地方却是又唱又跳，目的都是为了“热热闹闹陪亡人，高高兴兴办丧事”。
闹丧歌形式多样，有“劝孝歌”、“盘歌”、“庚歌”、“叙事歌”等等。歌词内容从民族迁徙到社会现实，从历史人物到山川风情，从传说故事到猜谜打趣，从追述父母养育之恩到为人处世，东南西北都涉及。可以说，每首歌都有故事情节、历史典故，也有歌师演唱自身的感受，它充分体现了土家族人聪明能干，即兴而歌，善于抒情，见物唱情的特点。
“闹丧歌”主要用于歌颂死者、安慰生者和教育后人，曲子愁苦悲凉，动人肝肠。
歌师们一开始就唱道：“这个号儿不要了，下面又把丧鼓打。”他们在阴阳先生鼓点的指挥下，一歌接一歌，一曲接一曲，变换着舞步，把歌舞从一个高潮推向又一个高潮。因为逝者生前人缘好，又爱助人，来闹丧的人就特别多，就连那些围观的人们也按捺不住兴奋的心情，一个个接过歌唱，挤走闹得正欢的歌师，接着歌舞起来。有的干脆在堂屋外的场坝里另组一班，唱跳起来，不知是谁还用唢呐帮腔，顿时，屋里屋外的歌声在摇曳的烛光、柴火中，更为激昂，气势更为宏大。逝者的子女穿梭其间，给歌师点烟倒酒，忙得不亦乐乎。这些活儿子孙们是帮不上忙的，只是为那些“号丧”的妇女，递递手帕，倒倒水，或见“号丧”的哭在动情处，也抹抹眼睛，或跟着抽泣。
土家族老歌师
跳丧舞的男人们更是越跳越欢，大汗淋漓，后来干脆脱去上衣，裸露出强健的肌肉和身躯，一边喝酒，一边唱跳，如醉如痴，似癫似狂！他们几乎忘却了自我存在，完全沉湎于歌舞中，他们毫无禁忌，即兴而歌，看到啥，就唱啥，想到什么，就唱什么，从历史，到自然，到人类起源，从亡人一生，到在世的人的生存，从生产到生活到时政，从闲言趣事，到人类的爱情，包罗万象。摆手歌、船工号子、情歌、浑歌、劳动歌、生活歌，无所不包。所有的山歌、民歌、谜语、绕口令，只要变成丧鼓调都可以演唱。歌师们很会唱歌，有唱不完的歌，他们大都是逝者的常客，平时得到逝者的关照，逝者的为人，他们都心知肚明，他们的闹丧歌除了按游戏规则出牌外，还带有几分感情色彩。
阴阳先生捋了捋他那嘴巴上的山羊胡，手执鼓槌，重重地落在丧鼓上，随后高声唱道：
阴阳先生谦虚归谦虚，但也表明他不怕比歌，敢于挑战，善于应战。歌师们也惊讶这个干豇豆似的山羊胡老汉，白天敲了一天的“那摩”，晚上精力还那么旺盛。当然，这也是因为他与逝者曾有深厚的交情。若是其他人的葬礼，他都是让他的徒弟出场对歌。今晚阴阳先生亲自出马，一上场就带有挑战性，所以，甲歌师不甘下风，首先应战：
乙歌师是一个年富力强的土家汉子，见甲歌师比阴阳先生来得还直接，还痛快，于是也要和大家比试比试，就唱：
丙歌师便直接挑起歌仗：
歌师们一旦放开歌喉就一发不可收拾。
丧歌沿着峡谷走，所到之处，山川肃穆，鸟鸣终止，那种巴腔巴调，加进了许多如摆手歌、乌江号子的衬词，一句有时要好几分钟才能唱完，尾音绵长高亢，收束却极为快捷，像刀劈了下去，不知是唱的人嗓门好，还是调子本身长了翅膀，随便在哪个角落唱，不仅洋荷坳能听见，半条乌江也有那调子在飞。
巴人信巫、崇舞、尚武的精神，在现在土家族男人的歌舞中淋漓尽致地表现出来。所以，土家族男人的歌舞绝无矫情，他们列队踏歌，力透山野，黑色的头帕，藏青色的衣着，透着人性的强悍和历史的苍凉。
唱完《开场歌》后，就是与逝者生前交好的那些姐妹们上场了，她们用一块帕子遮住脸面就开始悲天恸地地号哭。这种哭丧其实也是以一种生离死别的悲痛情感表达对死者的哀悼。哭丧的歌词有固定和非固定两种，不同身份的人以不同的歌词随编随唱。多为歌颂死者生前为人、功绩和抚儿养女的事迹等。
葬礼场面
为了不使场面过于悲哀，“哭丧”后，阴阳先生又组织大家跳绕棺舞。他身着法衣，头戴法帽，手持小鼓，第一个来到坛前，然后执铙钹、敲锣打鼓的徒弟相继入坛。在众土老司后面，舞者一手持引魂幡，一手捧亡者灵牌跟随其后。只见阴阳先生手举令牌往桌子上一击，后面的人便一字排开，向坛上叩首作揖，阴阳先生带引众人，左进右出绕棺柩一圈，徐步进入舞场。
此时，乐器弹奏声，鼓点锣声，“哦——扑”一声，同时响起，第二次跳舞开始了。几个土家族小伙都是土家族山寨顶棒的劳动力，他们这次跳的是虎舞，土家族人崇拜白虎，把白虎视为神灵，所以，几个小伙脱掉上衣，光着背，随着加快的鼓点，跳起了“猛虎下山”，这是丧舞中难度最大的一段舞蹈，也是最激动人心的一段舞蹈。众小伙跳一下捧场后，就只见两个小伙搂成一对，跳着跳着背贴到了一起，一小伙反手过去扳住对方双肩，借势屁股一撅，将对方抛入空中。被抛入空中的小伙，连翻几个空心筋斗，落到地上，接着又跳，十分惊险。这几个动作完全还原了古代巴人拼杀格斗的场面，大家看得怦然心动。
绕棺舞
绕棺舞
绕棺舞
这段丧舞跳过后，又该歌师们出场了。此时，已是深夜两点左右，人们多少有些欣赏疲劳，而歌师们就得进行“闹丧”核心部分，其主要内容是颂扬逝者的功德，赞颂其生平事迹，歌师们在逝者灵前用叙事长歌，诸如《鹦哥吊孝》、《十月怀胎》等来向晚辈演唱逝者一生的悲欢离合、功德福禄，追述逝者盘儿养女的辛劳，教育晚辈不要忘记父母养育之恩，也教育后生要孝敬老人。
土家族人通过“闹丧”中的“闹”，将悲痛化为欢乐，并掀起一阵又一阵歌舞高潮。街邻们因逝者死亡激起的种种情感，通过“闹”的喊声，得以充分宣泄。鼓声、唢呐声、鞭炮声，人群的鼓噪声与歌声交织在一起，灯火辉煌，如火如荼，大地似乎随之颤动，悠悠乌江峡谷中，响彻着逝者的闹丧的回音，人与天地浑然一体。那闹的呐喊又震荡着生者的心灵！一切都显得那么古朴，那么豪放，又是那么自然，“人生如月，月缺月圆”、“人老死亡，天地自然”、“生贺喜、喜贺死”。这就是“闹丧”仪式的全部内容。
“听见鼓槌响，脚板就发痒”，土家族人爱跳丧舞，逢丧必跳，其跳必狂。
洋荷坳跳丧舞的动作大多是模拟动物的动作而产生的。除“猛虎下山”外，还有“牛擦痒”、“犀牛望月”、“蜘蛛牵丝”、“螺蛳结顶”、“游龙戏水”、“金猴偷桃”、“土地神背反簸箕”、“凤凰展翅”、“燕儿衔泥”等。其动作模拟性强，生活气息浓郁。
整套跳丧舞蹈，在身体的动态上体现了“顺道、下沉、悠晃、颤动”的特点，使动作在收缩与伸展、推进与拽拉、挺身与曲身、摇摆与震颤、曲线运动与直线运动上，都充满了朴实憨厚、勇敢尚武、乐观豁达的民族风格。每一个舞蹈动作的完成时间，舞者都是凭着自己对曲牌、鼓乐、唱词的理解和感受，随情绪的变化而定长短，因而舞蹈动作有静如止水、动似狂潮的不同风采。
