素净典雅的土家族印染
晾晒的染布
走进土家山寨，你会时不时地发现一个又一个染坊，高高的晾衣竿上，晾着素净典雅的印花布，随风飘荡；宽宽的石板池里，也许正在发酵、沤制一种蓝色的染料；小河边漂布的土家族姑娘，挽起高高的裤管，赤脚踩着石板，一边劳动，一边唱着欢乐的歌儿。这就是土家族传统的染布情景。
土家族服饰的面料多为自织自染，具有浓郁的民族特色。
土家族人印染出来的一匹匹印花布，具有单纯凝重、古色古香的色彩，也有朴实大方、洋溢着大自然芬芳的图案。印染是土家族人民生活中经常用到的一种技术，分为普染和灰染两大类。
普染以蓝靛作为主要原料。土家族人生活在大山深处，他们在长期的生产、生活中发现了一种天然植物，散发出宜人的清香，饱含着蓝莹莹的汁液，这种汁液沾在衣服上，是洗不掉的。土家族人就将这种植物采集回来，放在石板池中，加上石灰等原料，通过发酵、沤制，制成一种蓝色的染料，叫蓝靛。
灰染类似于蜡染，以模具刷灰胶，然后脱模、碾压，染出来的花纹图案形象动人，经久耐磨，永不褪色。
土家族印染的具体操作步骤是，先把十张上好的白皮纸叠在一起，用猪血浸泡晒干，再用桐油熬制的光油刷在纸上做成纸版。这样的纸版坚实牢固，不易起皱，不怕水浸油污。纸版制成后，将各种花草动物图案描在上面。所绘的图案有表现青年男女爱情的，有表现家庭幸福生活的，有描摹福禄寿喜等传统祝词的，还有反映土家族神话、传说以及一些传统物事的，诸如《双莲并蒂》、《双狮滚绣球》、《喜鹊闹梅》、竹叶、藤花等。大的用于被面、床单、帐帘、门窗等，小一点的用于围裙、枕头、手帕等，艺人们总是能灵活布局，互相搭配。图案描好后，就用小刀精雕细刻。这道工序往往只能由老师傅来完成。老师傅把图纸平铺在坚硬的硬木板面上，顺着图案的线条一刀一刀地走动，动作之快，刀法之准，令人叫绝，叫外行人看得眼花缭乱。一袋烟的工夫，一块活灵活现的花版就已摆在面前，那线条流畅柔顺，该圆则圆，该方则方，没有一丝断裂；那花形、花瓣、花蕊、叶子和枝丫以及动物的眉毛、胡须，都刻得复杂而细微，生动而精致。
印染时，将花版放在白布上固定好，再用石灰和豆浆调制成石灰膏，均匀地刮在花版上，刮完后，取下花版，待灰膏在布上晾干后，再把布放入染缸中浸泡。浸透以后将布捞起来，让它氧化10分钟左右，又放回染缸中浸泡，如此多次后，把布捞起来搭在竹竿上晾干，然后用刀削去灰膏，再拿到河里漂，接着晾干、碾压，这样洋溢着大自然芬芳的印花布才算制作完成。
印染作坊
