开拓“黔蜀周道”发展交通经济
贵州自古是层层叠叠的高山和茂密的森林,地势十分险要。《明史·贵州土司列传》所载:“然贵州地皆崇山深箐,鸟道蚕丛”。水东宋氏辖地乃至全省,交通不便,社会经济环境十分封闭。刘淑贞与奢香返回贵州后,信守对明太祖朱元璋的承诺,改变贵州偏僻且闭塞的状况,亲率众族人齐心协力,开山劈岭,筑路架桥。奢香开辟出以偏桥(今施秉县境)为中心的两条驿道:一条经水东、乌撒,抵达乌蒙;一条经草塘、陆广、谷里抵毕节,并设“龙场九驿”。刘淑贞则主持修建经龙场、扎佐、养牛圈(今开阳双流镇)、杨黄寨(今开阳县城)、马场、则溪(今开阳县宅吉乡)、王四渡、草塘(今瓮安县东北)至容山(今湄潭县)连接元代修的入川大道,即“黔蜀周道”。经文物专家实地考察,仅开阳县境内“黔蜀周道”沿线仍存遗迹多处,尚有明代古渡口三处,明清石拱桥四座和明清古道数段。其中,今双流镇白马洞同知衙至楠木渡茶山关乌江南面、总长近百公里“白茶”驿道,是通往四川的要津,均用块石砌成,可容双马并行,当年刻在茶山关渡口“黔蜀古分疆”5个大字仍清晰可见。地处乌江中游、位于开阳县与瓮安县交界处的王四渡,明初建成开渡,古道遗迹仍可辨识。一座巨石山仍存有明万历壬辰年(1592年)摩崖石刻两方。其中一方为当年水西土司、贵州宣慰使安国亨从王四渡过乌江所题诗,至今保存完整:“古渡雄吞海岳收,澄清今济木兰舟;循源望入银河去,直北长安天际头。”据此不仅可见王四渡当年的雄奇险峻气势和古道要冲地位,更足见刘淑贞在600多年前僻山筑路时之艰辛。宋氏修路架桥、改善交通的做法一直延续到宋氏末代,在今乌当区境内仍完好保存着刘淑贞后人主持修建的乌当大桥、九眼桥及普渡桥、下坝大桥、马场桥等多座,在乌当中学背后、三江村及下坝乡境内发现明代修的从贵阳通往龙里、瓮安的古驿道数段。
“黔蜀周道”及“龙场驿”的开通,极大地改变了贵州闭塞落后的状况,随着交通的改善,不但为封建王朝军事征调、通邮等提供了有力的支持,而且带动了水东地区经济、社会的发展。随着移民、商人、工匠的涌入,货物的输进运出,先进技术的引进,水东地区生产发展,商贸兴旺,经济繁荣。养牛圈、马场、马头寨等成为商贸云集之地,成为明、清最有影响的三大集贸中心。增进了贵州与西南各民族的友好往来和经济文化交流。故古人发出如此赞叹:“西南赖以益辟者,乃刘淑贞之力也。”