杨芳：在故乡和花翎之间行走
（注： ※世昌广场上的杨芳像。）
1829年的春天对于杨芳来说，具有特别重要的意义。因为这年春天，当人们终于远离冬天的寒冷纷纷走出户外去迎接那些明媚阳光和艳丽花朵的时候，杨芳却在紫禁城内用皇帝赏赐给他的马鞭轻轻抽打着那匹假想的枣红色战马。这是皇帝的赏赐，是皇帝对他战功卓著的肯定与奖赏。就像这个春天赐予了人们花朵和阳光，皇帝赐予了他在紫禁城骑马的特权。
杨芳，字诚村，贵州松桃人，生于清乾隆三十五年（1770年）。当许多乡村少年还处于迷茫和彷徨的时候，杨芳就开始了他的阅读。虽然家道贫寒，但父母对他“爱怜异甚，课诵读，戒佚游”（《松桃厅志》卷三十）。这为他后来的成长打下了坚实的基础。他曾应童生试，未被录取。松桃协都司孙清元见他精明能干，把他收为书办，从此成为孙清元的马前卒。
1795年，松桃苗族石柳邓揭竿而起，为杨芳取得顶戴花翎带来了机会。这时候的杨芳就像一条河流找到了突破口，开始了他一生的戎马生涯。是年他25岁。
为了发动群众，也为了迷惑官兵，石柳邓在起义之前到处“妄言福祸，众皆以为癫而不察其异志”（《松桃厅志》卷三十）。在许多人都认为他疯了的时候，杨芳却从细微处看出了他内心的真实想法。在杨芳看来，石柳邓装神弄鬼肯定有诈。他怀着种种疑问只身前往石柳邓的营地大寨寅探听虚实，寨中热火朝天的训练景象证实了他最初的判断。松桃协都司孙清元接到他的情报后，立即率领500精兵前去围剿。石柳邓见事已泄露，便提前举旗起义。这就是历史上著名的乾嘉苗民起义。
当云贵总督福康安责备孙清元不奏而擅自用兵的时候，杨芳大胆地为孙清元陈述事实。他的慷慨陈词感动了福康安，有生以来第一次赢得了官方的信任和赏识。
在乌巢河战斗中，杨芳再一次表现出了他的足智多谋和勇往直前。作为额勒登保最信赖的敢死队队长，他成功地把石柳邓余部逼到了一个名叫石隆寨的村庄。这是一个死角，石柳邓最终在这里牺牲。这同时也意味着燃烧了两年多的著名的乾嘉苗民起义的战火即将熄灭。
杨芳因此被额勒登保擢升为台拱营守备，这为他日后的飞黄腾达再一次积累了资本。在完成对乾嘉苗民起义的血腥镇压后，杨芳和他的队伍开始挥师前进湖北、四川和陕西。这之后，他就像一只在天空中翱翔的苍鹰，开始了背井离乡的生活。
1797年3月，他跟随额勒登保来到湖北宜昌，在和白莲教的将士们僵持了几个月之后，他率领的清军终于在10月来临的时候把覃家耀的千余义军围在了终报寨。覃家耀不屈而死。此役杨芳因功受奖，平生第一次戴上了花翎，并获得了“诚勇巴图鲁”的名号。这是一个军人做梦都想得到的荣誉。
（注： ※杨芳故居遗址。）
（注： ※杨芳故居遗址。）
几仗下来，由于他足智多谋，英勇善战，先后担任了甘肃提督、直隶提督、固原提督、四川提督和湖南提督等官职。
作为固原提督，杨芳还来不及作短暂的休整，又火速向新疆开赴。他率领大队人马抵达新疆平定张格尔叛乱的时候，已经是1826年的秋天。富饶的天山牧场随着秋风的呼啸呈现出一派萧瑟的景象，这对远道而来的杨芳的部队则意味着灾难，甚至是死亡，因为留给他们的粮草已经不多，再加上长途跋涉带来的疲劳和水土不服，使他的部队陷入了重重困境。
但是杨芳并没有被困难吓倒。他在对形势做出准确的判断之后，果断地率领6000精兵进攻柯尔坪。杨芳沉着指挥，一面吸引住敌人，一面令骑兵迅速绕到敌后，截断退路。张格尔身陷重围，终于在一个山梁上被生擒。让张格尔大感意外的是，倚仗着强大的英法联军，凭借着广阔的天山山脉，更凭借着无数的坐骑和锐利的武器，却败在了远道而来的杨芳的手下。
（注： ※杨芳自画像。）
平定张格尔叛乱，为杨芳赢得了崇高的荣誉。清道光八年（1829年），杨芳被加封为太子太保，道光帝并以“震慑边荒安绝域，酬庸懋典大勋全”的诗句称赞杨芳。次年，道光帝见他宣力边疆，生擒巨憝，又加封他为二等果勇侯、太子太傅，准许在紫禁城骑马，并赏物赐宴，在紫光阁为杨芳像题词：“黔省之英，自幼知兵，战功久著，谋而后行。”第三年，杨芳60岁生辰，道光帝又亲自书写了“酬庸锡羡”的匾额和“福寿”二字赐给他。
1833年2月，时任四川提督的杨芳率军来到了凉山。面对占据了有利地形的凉山彝民的激烈反抗，他一改过去惯用的围剿和屠杀，软硬兼施，向彝民实行招抚。当起义首领姆基带着他的人马叩响杨芳的营地时，一场轰轰烈烈的起义就宣告结束。杨芳因此被晋封为一等果勇侯。
道光十四年（1834年）七月，峨边雅扎等地的少数民族再次起义，事态扩大，久久不平息，成都将军瑚松额弹劾杨芳办理不善，道光帝一气之下撤掉杨芳御前侍卫和提督职务，降为二等果勇侯和候补总兵，在甘肃候补。
杨芳闲居府中，无所事事，便喝几杯小酒，练几笔书法，翻几篇唐诗宋词，借以排解宦海浮沉、仕途坎坷之郁闷。此时此景，真应验了龚自珍的一句赠诗“升平闲将略，明哲保孤身”。所以，他只有用“莫以同朝忌，惭非贵戚伦”来表达内心的愤懑。好在他是一个内心充实的人，没有了血腥的武，他还有优雅的文。于是，他静下心来整理自己所写的诗词和笔记，并着手编写《果勇侯年谱》，以记载40多年征战的经历。年谱编就，心劳力拙，竟大病一场。养病期间，不由自主产生了浓烈的思乡之情。他向清廷申请回乡休养，道光帝应允了他的请求。
道光十五年（1835年），杨芳携家眷回到阔别已久的故乡。作为大清帝国的一名高级将领，他衣锦还乡并在家乡修建了房屋。他嫌城里人多喧闹，就把房屋建在了离城10多里的土屯，人们称之为侯爷府。从此过起了闲逸的生活。
在那个物资极度匮乏的年月，唯有宽大的房屋才足以显示一个人的富有和身份。不同的是，与江浙一带同等级别的官僚相比，杨芳的侯爷府似乎简陋了一些。没有幽深的庭院，没有九曲的回廊，没有假山，也没有流水。如果不了解的，你根本不相信这就是曾经的一等果勇侯的住宅。杨芳之所以没把房屋建高建大，不是因为他没有钱，也许这和本地整体的贫穷有关，他不想树大招风，也许这就是杨芳的忧虑。
果然，这种忧虑在他死了百年之后得到了证实。一场又一场因为贫穷而造成的运动像旋风一样把他苦心经营的房屋刮得片甲不留。那些雕花的窗栏，那些精致的石碑都不翼而飞。今天展现在人们面前的只是一片荒芜和废墟。
这一次在家乡休养了三年，可他并没有闲着。每天除了给自己修建侯爷府外，还积极倡导和参与松桃子城的增修。偶尔也和当地的达官贵人、风流才子在回澜阁上饮酒作诗，妙析玄理，日子过得轻松愉快。但这样的闲适生活并没有持续多久。
道光十八年（1838年），经湖南总督林则徐力荐，清廷又任命杨芳为广西提督，不久，又调任湖南提督。
道光二十年（1840年），在任湖南提督期间，得到道光帝的恩准，杨芳再一次回乡省亲。他回到松桃，就在九江乡里白果树买了一片山地，预修生基墓，并自制墓碑一块，上书生平官职，并题诗三首。其中之一是：
我殓我父著布衣，嘱儿殓我亦布袄。
布衣之子已封侯，千万不宜藏珠宝。
1841年2月，作为湖南提督，杨芳率数千湖南兵先期到达广州，抗击英军的入侵。站在虎门岸边，望着那澎湃的海水，发出了无限感叹，他怎么也不会想到命运在这个时候打了一个死结。
杨芳已经没有退路。作为参赞大臣，他必须以积极的态度面对一切。他开始巡视防务，察看地形。凭借多年的战争经验，他认为在虎门、乌涌险要已失、门户已撤、舰队已丧的不利情况下，只能采取以堵为剿，以防为攻的策略。但是，他的建议遭到了最高统帅弈山的断然拒绝。他又气又恨，竟然冒杀头之险怒不可遏地和弈山争吵起来。但一切都无法挽回。三天之后，当英国人义律指挥他的部队攻陷天字炮台、泥城炮台和四方炮台的时候，一位身着长衣的老人久久地伫立在硝烟之中，瘦削的身影透着悲凉。
（注： ※杨芳擅长书法，尤工真草行书，体势疏劲。著有《果勇侯年谱》、《平平录》、《西征笔记》，作五言古诗720首。）
（注： ※杨芳擅长书法，尤工真草行书，体势疏劲。著有《果勇侯年谱》、《平平录》、《西征笔记》，作五言古诗720首。）
（注： ※杨芳擅长书法，尤工真草行书，体势疏劲。著有《果勇侯年谱》、《平平录》、《西征笔记》，作五言古诗720首。）
道光二十三年（1843年），当时间的锐器把杨芳这驾不知疲倦的战车敲打得支离破碎的时候，他终于停息了下来，最后一次回到了松桃。道光帝念他“久历戎行，懋著劳绩”，让他退休回籍，仍领取全额薪俸。对戎马一生，转战南北的杨芳来说，故乡成了他唯一的安慰。故乡的山，故乡的水，故乡的云，这些美好的东西是那样不可动摇地占据着他的心灵。这时候，他才意识到，原来他对故乡的一切充满了热爱。
回家是一件多么美好的事情。回家可以和朋友们徜徉在那些熟悉的山水之间，许多感慨便会油然生起。也许，只有在这个时候，他的诗情才会像河水一样奔涌出来。也只有在这时候，他才会忘记烦恼，忘记忧愁。
只是这一次回家后，他就再也没有离开。道光二十六年（1846年），这驾不知疲倦的战车终于停止了奔跑，享年76岁。
杨芳就这样带着太多的争议逝去了，好在他的诗歌给我们带来了一份惊喜。从他给我们留下的诗歌中，我们感受到了在那个离我们不算遥远的年代，家乡所洋溢着的淳朴而美好的气息。他的诗歌曾无数次地勾起了我们对那些不可复现的美丽山水的追忆和回想。诗歌在山水的平淡之中发现了美：
杨芳性情诙谐，常以自嘲为乐事。曾与著名文学家、书法家和诗人龚自珍、魏源、张琦、徐松过从甚密，交往颇深，常互赠诗书，切磋学问。他还聘请魏源和张琦做家庭教师和幕僚。
杨芳亦擅长书法，尤工真草行书，体势疏劲。平生有一些著述，在陕甘任中，曾作五言古诗720首，自述生平，著《果勇侯年谱》5卷，《平平录》10卷，《征西笔记》2卷。可惜部分锦绣文章现已无从查找，成为一大憾事。
