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盐运古镇兴
随着赤水河河道运输条件的大大改善，使得包括川盐在内的各种商品大量涌入贵州，贵州的矿产资源、土特产品等通过赤水河航道进入长江，得以行销全国，同时也使得沿途经济、文化再度进入一个大发展的时期。一时，各类商船往来江面，众多商旅、脚夫、纤夫繁忙其间。物流、客流、人流的增加，大大促进了这一时期赤水河两岸商贸和服务性行业的繁荣，各种会馆、客栈、酒坊、商号、盐号、寺庙、桥梁、碑刻纷纷出现，有许多遗迹一直保存到现在，依然在默默地向人们述说那段辉煌的历史。
赤水城是川盐通过仁岸入黔的第一个重要口岸和集散地。这里三面环水，赤水河绕城西北流入四川，乘船沿赤水河而下可通合江入长江，再经长江水路可直达重庆。优越的自然地理环境，使得这里顺理成章地兴盛起来，众多的文物古迹见证了这段兴盛的岁月。
现在的赤水城区，在明代称为留元坝，明万历二十九年（1601年），当时的仁怀县（辖今赤水、习水、仁怀三县）知县曹一科将仁怀县的治所由复兴场迁到这里，并开始修建城垣。城垣的平面布局呈椭圆形，周长2500米，高6米，基宽2～4米。城墙用规整的红砂石砌筑，砂石之间用灰浆黏合，严实而紧密。城内分设东、西、南、北四门，分别称为青阳门、聚金门、南薰门、天泽门，城门均为券拱门，其上建有砖木结构的城楼。城垣南面环山，东、西、北三面均环水，沿河设东门、西门、北门三个码头，以便于水路运输。整个城垣依地势而建，蜿蜒伸展，蔚为壮观。虽然历经数百年，多有损坏，但现在仍然保留有西门（聚金门）、北门（天泽门）及部分城墙，每到夏季的夜晚，这里都会成为市民的休闲之所，坐在古老的城墙脚下，迎着凉爽的河风，望着荡漾的江水，聚三五好友，谈天说地，把酒言欢，也是别有一番风味。
赤水古城垣（赤水市文物管理所韦玮/供图）
在赤水市城区南正街，有一座兴建于清乾隆四十年（1775年）的万寿宫，万寿宫的兴建也与盐运有关，它是由周、崔、陈等姓的江西籍盐商捐建的，主要供江西籍商人休闲、聚会和议事，所以一般也称为“江西会馆”。万寿宫坐南面北，原由山门、戏楼、两厢、正殿、后殿等组成四合院，占地面积约1200平方米。原山门门框为条形整石镶嵌，门上方有石刻楷书“万寿宫”三字，并有人物故事浮雕图案，可惜的是这雄伟的山门现在已经不复存在了。正殿建在1.28米高的台基之上，面阔五间，共24米，进深三间24米，硬山顶，小青瓦盖面，原供奉有关帝爷关羽、孔圣人孔子、岳王爷岳飞三人的塑像。正殿内前后檐柱、廊柱由直径0.57米，高12米的石柱24根构成，每根石柱重可达10吨。撑拱和柱础上均雕刻有精美的花鸟草虫和动物雕刻图案。正殿后有天井，两边为厢房，天井上还建有万寿亭，为六角攒尖顶，飞檐起翘，黄铜瓦覆盖，颇为壮观。整个万寿宫所用的房柱采用体量沉重的料石，房屋高大，建筑独特，具有很高的建筑艺术和研究价值，现已被列为贵州省文物保护单位。如今的万寿宫，也是赤水市博物馆的所在地，承担着宣传赤水历史文化、普及文物知识的重任。馆内还珍藏有各个时期在赤水境内发现的重要历史文物，从数十万年前的珍惜动物化石，到近现代的革命文物，应有尽有，是了解赤水历史文化的一面镜子，漫步其中，能够感受到过去的辉煌。
赤水市博物馆的所在地——万寿宫（熊烈龙/供图）
沿着赤水河南进的第二个食盐的重要集散地是复兴镇，复兴镇因复兴场而得名，复兴场虽然在明代时毁于战火，但在清代时，它也同其他古镇一起，因赤水河的航运、盐运而再度兴盛起来。复兴镇镇中的主街道是与赤水河的走向平行的，我们走在石板铺墁的街道上，看着周围一间间的青瓦木屋，一幢幢的四合院落，感受着古镇的风采。
到了复兴，是一定要去复兴万寿宫（江西会馆）的。过去，随着赤水河盐运的繁荣发展，盐商的生意越做越大，复兴也集中了不少的客商，于是，在清道光十二年（公元1832年），一些江西籍盐商又在复兴场捐建了一个新的会馆，它和赤水万寿宫一起见证了赤水河盐运的那一段辉煌历史。光绪八年（公元1882年），江西会馆因失火被焚毁，宣统二年（1910年），一些客商又对会馆进行了重建。这个会馆坐南面北，前临街道，后濒赤水河。由山门、戏楼、两厢、正殿、后殿组成两进四合院，占地面积约1200平方米。山门为石质券拱门，券拱上方有戏剧人物高浮雕图案，门两边有石刻的“神宗江右庐山灵气接黔峰，庙祭怀阳洪井恩波通赤水”的对联。戏楼用八棱和圆形料石作柱，硬山式顶，飞檐起翘，翘上系铜铃；戏楼围边、撑拱、柱础、雀替等遍施花草、动物、戏剧故事等雕刻图案。雕刻艺人们采用了圆雕、镂雕、高浮雕等多种手法，雕技娴熟、技艺精湛，尤其是戏楼上的木雕，精美绝伦，是贵州省现存的同类古建筑中的精品之一，具有极高的艺术价值。早在1999年，江西会馆就被列为贵州省文物保护单位，近年来又经过大规模的保护维修，现在已经成为赤水市著名的旅游景点之一。
赤水市复兴江西会馆山门
雕刻有各种精美木雕的赤水市复兴江西会馆戏楼（熊烈龙/供图）
离开复兴，沿着赤水河再往上游走，又一个古镇进入了我们的视野，它就是丙安古镇。丙安，古称炳安、炳滩场，因处在赤水河险滩之一的炳滩附近而得名，清代时，因为这里发生了大火灾，人们才去掉了“炳”字里的“火”旁，称“丙安”。据成书于清光绪年间的《增修仁怀厅志》记载：“大丙滩悬流数丈，港路一线，盐船到此，必出载上滩。”险滩的存在给过往客商和行人带来了很多的不便，但也正是由于这处险滩的存在，造就了丙安古镇的繁荣，因为过往的盐船不得不在这里卸货分流，改走一段陆路，这里自然也就成了盐船、盐商、脚夫、纤夫们汇聚的地方，赤水河上又一个货物的集散地形成了，正如古人所说：“满眼盐船争泊岸，收点货物夕阳中。”足见其繁荣程度。丙安古镇三面环水，坡陡沟深，几乎没有适宜场镇建筑的宽阔坝子，镇上只有一条长不到一华里的狭窄石板老街，恰恰是这条并不起眼的石板街，见证了几百年来古镇的商业兴衰史。老街两旁，是一座座红石奠基、木柱串架、杉板为墙、连户共壁、青瓦盖顶的吊脚楼民居。在丙安这样少有平地的镇子上，吊脚楼式的民居是最适合的，它可以在崎岖不平的岩石上，建筑起坚固的木板房；也只有在丙滩这样的险滩附近，这种木板建筑才能催生这样一个缺少耕地的商贸古镇。丙安场西有一座著名的丙安桥，不知从何年何月起，这座桥就已经矗立在那里，惠及着过往的行人。光绪十七年（1891年），人们又对这座桥进行了重修。该桥南北向，跨小溪而过，桥全长38米、宽1.7米，桥面用两列共18块巨石排列组成。桥下有九个巨型石桥墩，其中中间五个桥墩分水尖分别雕琢有石龙2条、石狮3只，各高1米，雕刻细致精巧，堪称精品。由于这里水急滩险，常发生各种意外，人们通过这些雕刻的龙、狮，希冀压镇水怪，祈求平安。
建在陡峭岩层之上的赤水市丙安古镇（胡云燕/供图）
雕龙刻狮、压镇水怪的赤水市丙安镇丙安桥（胡云燕/供图）
元厚镇我们已经到过很多次了，每一次总有令人难忘的回忆，令我最记忆犹新的除了富文小学旁的板桥遗址外，就是这里独具特色的寺庙文化。敬神畏鬼、祈求神灵保佑的思想，自古以来都植根国人的内心深处。由于盐运的兴盛，赤水河水运十分繁忙，同时也难免有各种意外发生，人们为了祈求平安，在这一地区兴建了不少寺庙，元厚镇石梅村赤水河畔的石梅寺即是其中颇有名望的一处。据文献记载，这座寺庙始建于清康熙五十八年（公元1719年），整体坐北向南，呈中轴对称结构，建筑面积约1500平方米，原有正殿、后殿、厢房等建筑。在20世纪70年代之前，寺庙还兴盛着，之后处于荒废的状态。我们到那里的时候，还可以在寺庙的旧址上见到残存的石质基址、灯杆石、古盐（纤）道等遗存。寺庙虽然荒废，但庙旁的僧人墓塔，去依旧守望着石梅寺，守望着赤水河。我们无从知晓这位僧人的法号，但透过那修建考究的墓塔，却可以感受这位高僧是何等的受人尊敬。透过寺前的灯杆石，可以想象在几百年前，灯杆石上空，白日飘扬的旗幡和夜间闪烁的灯火，无疑都是盐运中船工、纤夫、民工们心灵的慰藉，古（盐）纤道依然能让人们感知到纤夫流传下来的《拉船歌》。这些都是船工、纤夫们盐运生活的见证，充分反映了赤水河流域盐运业丰厚的文化底蕴。
赤水市元厚镇石梅寺灯杆石和旗杆
赤水市元厚镇底方重檐四角攒尖顶红砂石结构的石梅寺僧人墓塔
在大群村北，还有一处名为“观音岩”的佛教摩崖造像，该造像凿刻于赤水河支流陛诏河畔一个三角形的山崖壁上，距离地面约15米。这是一尊用高浮雕技法雕琢的观音雕像，观音呈坐莲状，在巨大的崖壁背景下，整个雕刻显得庄重而简洁，形象而生动，使人顿生驻足膜拜之念。龛额楷书阴刻着“观音岩”3字，两侧还阴刻着“俨然西湖盛景，恰似南海名山”的对联，龛旁用黑墨书写着“光绪十四年八月二十一日重……”壁题，表明至少在光绪十四年八月，这座观音岩就已经存在了。
雕刻在巨大崖壁上的陛诏摩崖造像
做食盐的买卖，自然离不开盐号。从元厚再往上游走，就到了土城古镇。这个古镇里现在还保存着赤水河上一个著名的盐号——土城盐号。土城盐号始建于清嘉庆年间，由在土城附近的盐商们集资修建，主要用于存放、转运和销售赤水河土城渡口起岸的食盐，它不但是习水县境内现存最大的清代盐号，也是当时赤水河上最大的食盐转运基地之一。整个盐号坐南面北，占地面积约900平方米，为一座砖石木混合结构的中式四合院建筑。临街店铺面阔五间，通宽24.8米，进深三间，进深10米。正门为八字朝门，穿斗式木结构封火山墙青瓦顶。朝门内设有天井，天井内有防火鱼池；天井两侧为厢房，作为盐仓使用，天井后有账房、过秤台、厨房、宿舍、厕所、后花园等建筑遗存。盐号后门有盐道可以直通赤水河码头，用以装卸载运食盐。当我们驻足于此，站在盐号里面，凝视着蜿蜒的盐道和远处的码头时，仿佛可以看到那一担担的食盐经过工人们的肩扛担挑，转运不息，再通过盐商的转卖，进入千家万户的百姓家中。
习水县土城盐号旧址（禹明先/供图）
