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传统丧葬仪式
传统丧葬仪式
停尸仪式
中国的传统丧葬文化非常讲究寿终正寝。病人生命垂危时，亲属要给他穿戴好内外新衣，否则，就是“光着身子走了”，亲属会感到十分地遗憾和内疚。病人在咽下最后一口气前，亲属们要把他移到正屋明间的灵床上，守护他度过生命的最后时刻，这叫作“挺丧”。
在弥留时刻，死者须穿上寿衣。中国地域广阔，寿衣的穿法也多种多样，在北方汉族的习俗里，贴身穿白色的衬衣衬裤，再穿黑色的棉衣棉裤，最外面套上一件黑色的长袍。整套服装不能够有扣子，全部用带子系紧，这样做是表示“带子”，后继有人的意思。死者的头上要戴上一顶挽边的黑色帽，帽顶上缝一个用红布做成的疙瘩，用来驱除煞气，人们认为这样做对子孙才吉祥。如果死者是男性，脚上穿黑色的布鞋，而女性则穿蓝色的布鞋。寿衣是代代相传的统一式样，人死之后就要去见远古的老祖宗，如果因为服装改变老祖宗认不出自己的子孙，就不让他认祖归宗。
在病人临终之前，家属必须要给他沐浴更衣，这实际上是给死者进行化妆整容。沐浴更衣在不同的民族不同的地区有不同的形式，比如佤族在为去世的老人穿寿衣的时候，除了穿上死者平时所穿的衣服之外，外面套上的新衣服要反过来穿。在瓦族传统的观念里，不脱掉死者平日所穿的旧衣服，是为了方便死者的灵魂回来认自己的身体，而把后来加上去的新衣服反过来穿，是为了让死者知道自己已经死了。
亲属给死者沐浴，一方面寄托了生者对死去的人的孝敬之情，一方面也有和“寿衣”一样的象征意义。清洗遗体所用的水一般都是用冥币买来的，俗称“买水”。买水是一个单独存在的仪式，就是用冥币把“阳水”变成“阴水”的一个转换仪式。“买水”沐浴目的在于“用水洗去死者生前的罪恶，消除死者在生前所犯下的罪孽”，让死者干干净净地到达阴间，被祖先所收容。
对死者进行沐浴更衣之后，亲属要马上把遗体移到灵床上。同时举行引魂仪式，把死者的灵魂也引到灵床上去。山东临沂一带的“引魂”习俗，是用一块白布从梁上搭过，再用一只白公鸡在病床上拖几下，顺着白布从梁上递到外间屋，在死者身边走上一圈，然后把公鸡杀死。沐浴更衣的仪式结束之后，还要举行饭含仪式。饭含是指在死者的口中放入米贝、玉贝和米饭之类的东西。这是为了不让死者张着空嘴、饿着肚子到阴间去受罪，而成为饿死鬼。
在江南的一些地方，如果死者生前做过屠夫，在他临死之前，家里人要用一块大红布把他的手包起来，伪装成被斩断的样子，据说这样做就可以避免在阴间被他宰杀的牲畜咬手。家里人还要在死者的嘴里放上一枚铜钱，这叫作“含口钱”。在江浙一带的农村，还流行给死人烧纸锭、锡箔之类的冥币，谓之“烧落地纸”。
报丧仪式
停柩之后，诸事准备就绪，就要报丧。报丧仪式早在周代的时候就已经形成了，它是用某种方式把有人逝世的消息告诉亲友和乡邻，即使已经知道消息的亲友家，也照例要去报丧。
不同的地方有不同的报丧方式。在广西一些地区，用鸣放三次火炮表示报丧，叫作“报丧炮”，然后派人去亲友家逐家递信。有的地区则是拿白纸扎成旗帜立在门前作为报丧的信号。有的地方，报丧的人到亲友家门不能径自入内，必须要等在门口喊屋里的人，等到他们拿一铲子火灰撒在门外之后，才可以进门报丧，这样做是为了辟邪。有的地方丧家如果死的是男性，必须由房族侄子到外家（外公舅爷）报丧，死的如果是女性，则由其子女到外家（死者娘家）报丧。报丧的孝男孝女必须头上裹白布、戴斗笠，手上拿一条白布巾，跪在死者外家人面前哭报丧事，哭报完之后马上回家。死者外家派人来奔丧，走到村头的时候，孝男孝女必须跪在村边路口哭迎，哭述丧亲的悲痛，哭谢奔丧亲人的一路辛劳，并且给每人递上一条白布，叫作“孝布”。在东北一带，则是在门外悬挂纸条来报丧，纸条数是以死者年龄的不同来确定的，一岁一条，另外加上两条，表示天和地。并且死者性别的不同悬挂纸条的位置也不一样，死者是男性悬挂在门的左面，死者是女性则悬挂在门的右面，人们看到门口的纸条就知道死者是男是女，寿数是多少。旧时广东地区常常骂那些行色匆匆赶路的人是“报死”，因为当地报丧的人必须来去急速，不进人家的大门，只能在门外高声地喊叫，报过丧之后，讨一口水漱口，来驱除不详，然后匆忙赶回。在江浙一带，报丧用伞来暗示，报丧的人带着一把伞去，把伞头朝上柄朝下，放在门外表示凶信。主人请报丧的人吃点心，然后问清楚入殓的日期。报丧人走后，主人家把报丧人用过的碗扔到门外，来表示驱邪避祸。在外地的亲人如果收到一封“焦头信”（信封的一角被烧焦），这也是一种报丧方式，表示有亲人亡故。
北京较早使用讣告，这是一种新式报丧方式。旧时北京的丧葬讣文有严格的格式，人死了以后，亲属就用这种形式把消息告诉给亲友。讣文一般只写亡人生前的官衔、品级，不写亡人的履历和生平事迹，比如“某大夫，其府君，痛于某年月日时终正寝，距生于某年月日时多久，享寿若干岁，不孝某某侍在侧，亲视含殓，遵礼成服，谨择于某年月日安葬，叩在乡、学、世、寅、戚、谊、衰此讣闻。某日唪经”，讣告结尾写上“孤子某某泣血稽颡”。
而中国少数民族的报丧习俗更别具特色。比如，云南一带的怒族用吹“竹号”来报丧。竹号的数目根据死者的年龄、身份而定，未婚的青年只吹一个，有儿有女的吹两个，头人吹三个，巫师吹四个。在中甸、维西一带，不少民族用吹牛角来报丧。也有一些地区的少数民族吹海螺报丧。景颇族、拉祜族、黎族、滇南瑶族等少数民族用放枪和敲锣来报丧，如果死者是男性用放枪报丧，是女性则敲锣报丧。景颇族对放枪敲锣的数目都有严格的规定，死者是男性放偶数，死者是女性敲奇数。北盘江流域的少数民族报丧更有特色，他们的报丧仪式是丧家请来邻寨的青年，两人一组，手里拄着拐棍，到所有的亲友家去报丧。当人们见到这样的人进寨，就知道是报丧的人了。
