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祭祀妈祖
祭祀妈祖是我国东南沿海地区汉族人民最重要的民间信仰
汉族民间行船，首先要在船舶启航前祭祀妈祖，在船舶上立妈祖神位供奉，祈祷妈祖能保佑顺风顺水，一路平安，这实实在在的印证了“有海水处有华人，华人到处有妈祖”所言非虚。受妈祖文化的影响，她从最初的航海关系演变为“海神”、“护航女神”等，久而久之，就形成了海洋文化史上的汉族民间信仰崇拜神——妈祖。
妈祖虽然活的时间很短，没有给这个世界留下什么著作、思想，但是她善良、热爱人民、热爱劳动、见义勇为、无私奉献的精神和事迹，足以体现中华民族的传统美德，这是一股巨大的精神感召力。妈祖去世后，百姓们按照自己的愿望和理想，逐步把她塑造成了一位慈悲博爱、爱国爱民、可敬可爱的女神仙，其实这样做的目的，是为了让子孙后代能够记住这个人，把她的精神继承、发扬下去。从宋代到明代，不断有文人学者及皇帝对妈祖精神做了高度概括，称赞妈祖的精神。妈祖精神是中华民族的优秀文化遗产，是值得华夏儿女继承发扬的精神食粮。
后人为了祭祀妈祖，在妈祖的生日和她升天之日，湄洲祖庙及各地妈祖庙（宫）都举行隆重的祭典。祭典活动由一人担任主祭、若干人担任与祭、一人担任司仪、一人担任司香、一人读祝文等，还有司钟、司鼓、司乐、司僚等执事。在鸣炮、鸣钟、奏乐中，祭典活动开始，主祭、与祭等各就各位，虔诚地上香、行三跪九叩大礼，接着行“初献礼”，行“亚献礼”，行“终献礼”……最后“焚祝文、焚宝帛”，又在香烟缭绕、钟鼓齐鸣、炮声震天中礼成。
祭典妈祖的过程是严肃、祥和的。前来妈祖庙的进香团队以及本地的妈祖信众，上万人聚集在湄洲祖庙前，虔诚地上香、膜拜、祈福，虽然人多得密不透风，但是却没有丝毫慌乱的迹象，他们都是怀着虔诚的心来给妈祖上香的。
上香完毕，妈祖要“出游”了，这时，有负责执事和仪仗的“銮驾”和“卤簿”陪同。“銮驾”，即妈祖“出游”时所坐的神舆。“卤簿”，即仪仗队。龙头杖、大锣、长管铜号、铜镜、红灯、彩旗、“天上圣母”街牌、“肃静”牌、“回避”牌，金钺、玉斧、大刀、画戟、驱妖牌、斩怪刀等器械仪仗，组成了一个完整的仪仗队；开路神是人装扮的、八班、御林军等神曹；还有吹笙、车鼓、十音、八乐、马队、妆阁等队伍；妈祖的神舆由香亭、“鲎扇”和凉伞等拥护着。
“卤簿”的来历有两种说法，一种说法是“卤”就是大盾。妈祖“出游”时兵卫以大盾为前导，其他仪仗队排列的次序都在簿籍里记载着：因为是以“卤”开头，所以叫“卤簿”。
古代的木质帆船在海上航行的动力主要来源于风，如果遇到狂风巨浪，不但货物，甚至人也会有生命之危，所以出海打鱼的渔民及在海上行商的商人都寄希望于海参妈祖来保佑他们。如果能从大难里逃脱，就说明妈祖显灵了，在大难里逃脱的人们就要按照被保护的渔船为模型制作一只小船供奉在妈祖庙里，并祈祷以后能继续得到妈祖的保佑。
东南沿海地区妈祖祭祀的现场情景
宋代的福建人在山东省长岛县建的庙岛天后宫，原来就有350多只船模，其中就有中日甲午战争中邓世昌赠送的“威远号”的军舰模型，现在已经不存在了。现在的庙岛天后宫已经成为长岛县航海博物馆，里面陈列着几十只船模，其中就有关东船、东海船、沙船、机帆船等。
在香港的白堂天后宫的正殿中门，悬有木刻的航船。正殿天后神位前、桌旁、墙边，分别陈列着一只长约2米多的中国式帆船模型，船上装有古炮台及天后的圣像。
澳门妈祖阁的船模，是一件仿制品，它是仿照明万历年间的福建人的货船，这艘货船遇到大风漂流到澳门。殿边还有另一艘船，是用巨石雕刻而成的石船，这艘船与泉州后渚港出土的宋代古船很像。
厦门忠仑神肖宫现在在忠仑苗圃内，它建于宋朝，历史上曾多次重建，最后一次重建是在1993年。俯瞰神肖宫，被绿树所环抱，四周绿树成荫，百花争艳，走进神肖宫，仿佛是进了绿色的世界，花朵的海洋，各种花草树木让人心情舒畅。
涵江霞徐天妃于妈祖出生和升天之日，主要由地方人士和商绅负责主祭：“天后圣迹图”挂在宫中的正殿，“天文星图”挂于偏殿正中。宫内外张灯结彩，神坛前放有一只大海螺贝壳，贝壳里装满了五谷，旁边还有宴桌、鲜花，灯火辉煌，香烟缭绕。午后涨潮时，在海滩上摆放着宴桌，以全猪、全羊为祭品，祭祀妈祖及她的父母、兄嫂，这被称为“海祭”。这种祭奠方式是福建莆田独有的。
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