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祭孔大典
庄严肃穆的孔庙
孔子姓孔，孔氏，名丘，字仲尼，是生活在春秋时期的鲁国陬邑人（今山东曲阜），祖籍宋国夏邑（今河南商丘夏邑）。孔子的祖上为殷商王室的后裔、宋国的贵族，商朝的开国君主商汤是他的先祖。周朝初年曾经发生三监之乱，周公以周成王为了安抚商朝的贵族及后裔，便命封商纣王的庶兄微子启于商丘建立宋国，奉殷商祀。微子启死后，其弟微仲即位，这就是孔子的十五世祖。孔子的六世祖称孔父嘉。孔父嘉是宋国大夫，曾做过大司马，在宫廷内乱中被杀，孔父嘉的儿子木金父因为逃难来到鲁国的陬邑定居。孔子的父亲叫叔梁纥，官居陬邑大夫。
孔子是我国著名的思想家、教育家、政治家。孔子开创了私人讲学的风气，是儒家学派的创始人。公元前479年，孔子去世。公元前478年，鲁哀公把孔子的旧居开辟出一处为寿堂，作为祭奠孔子的地方。孔子故居是世界上第一座孔庙。
相传孔子曾在老子门下学艺，后来带着自己的一些弟子在外面游历了十四年到晚年修订了《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。孔子是中国历史上第一个提出并推行私人教育的人，相传他有三千个弟子，最优秀的有七十二个。孔子去世后，他的弟子及弟子的弟子便把他的言行、语录等记录下来，整理、编辑成为儒家的经典——《论语》。
“祭孔”在传统文化中源远流长。它既是中华儿女为了祭祀、缅怀至圣先师孔子，在孔庙举行的隆重祀典，也是世界祭祀史、人类文化史上的一个奇迹。
史料记载，汉朝高祖皇帝刘邦路过山东，以“猪、牛、羊”三牲祭祀孔子，这是中国历史上首次帝王祭奠孔子。到了汉武帝刘彻时期，他更是罢黜百家、独尊儒术，自此，各地先后建立起孔庙，后来竟达到了每个县都有孔庙的盛况，孔庙成为封建王朝祭奠孔子的专属区域。
祭祀孔子的典礼叫作“奠礼”。释、奠都包含陈设、呈献的意思，意指在祭典中，会有音乐、舞蹈陈设，还有三牲、酒等祭品的呈献，这些都是为了表达对孔子的崇敬之情。历代帝王对孔子的褒赠加封使得孔子的声名越来越大，祭典仪式越来越隆重，礼器、乐器、乐章等也多由皇帝亲自颁布。帝王或亲自到场主祭或遣官员代祭，据统计有近200次。元明清三朝的皇帝为孔子举行国家祭典的主场地为北京孔庙。
先前的祭孔活动在每年秋季举行一次，后来增加了春季的祭典活动。以后定在阴历八月二十七，据说这一天是孔子的诞辰日，所以把这一天也作为祭孔的日子。农历八月的祭孔活动非常隆重，上学的学生要放假三天，作为对孔子的敬重。祭孔的人员初始只是孔子的直系后代，国家把祭孔当作国家大典之后，“家祭”依然进行。国家祭祀一般由皇帝亲临主持主祭或派大臣主祭。
从公元739年唐玄宗封孔子为“文宣王”开始，祭孔大典便逐层升级。宋代以后的祭祀逐渐形成了“祭孔制度”；到了明代，祭孔大典已经达到了帝王的水平；清代，祭孔的规模与规格都达到了顶峰。清朝政府在北京定都后，专门在北京的国子监设立文庙，里面有一个大成殿，其目的就是为了举行每年一次的祭孔大典，孔子被尊为“大成至圣文宣先师”。祀礼规格又进化为上祀、奠帛、祝文、三献、行三拜九叩大礼。光乾隆皇帝自己，就亲临山东曲阜8次拜谒孔子。
民国时期，政府明文规定：全国都要祭祀孔子，对祭孔的程序和礼仪都做了较大的改动：献花圈被献爵，长袍马褂代替了古典祭服，用鞠躬礼代替了跪拜。后来，因为种种原因，祭孔活动被搁置了。直到1984年，祭孔大典才又在曲阜孔庙恢复了，这是沉寂了半个世纪后的首次民间祭孔。之后，大陆的其他地方也陆续恢复祭孔的活动。
现在的祭孔大典主要在山东省曲阜市举行。
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