蚕学馆和留学生
到20世纪初年，以往一直仰赖中国技术和原料的日本丝绸生产和贸易已经凌驾于中国之上，成为执世界丝绸市场牛耳的霸主。日本丝织业发展迅猛，其原因在于日本能不断从国外引进先进的养蚕法，同时其国内又有一批致力于蚕业研究的人才。19世纪末，蚕瘟（微粒子病）蔓延，日本人学习法国的技术，采用600倍显微镜逐一检验蚕种母体，淘汰带病蚕种，有效地控制了蚕瘟。而在中国，由于蚕病的蔓延，蚕业生产衰退，蚕丝质次价昂，出口日减，蚕利被日本所夺。而当时的蚕丝出口，正如杭州府知府林启所言：“就时局而言，为中国之权利；就王政而言，为百姓之生计；就新法而言，为本源之本源；就浙省而言，为切要中之切要。”如何挽回中国蚕业之衰势？甲午战败之后，爱国人士纷纷主张振兴实业，谋求引进先进养蚕技术、培养技术人才的呼声也与日俱增，而开设学馆传授推广日本新技术被认为是一条有效途径。
林启（1839-1900），字迪臣，福建侯关（今福州市）人。林启于光绪二十二年（1896年）春调任杭州知府，他积极推行新政，主张创办各类新式学堂。在目睹民间养蚕连年欠收的情况后，他决定采纳康发达有关蚕务的建议，于光绪二十三年（1897年）夏，禀请当时浙江巡抚廖寿丰筹款创设养蚕学馆。林启在申请设立蚕学馆时，草订了学馆章程。
林启像
“学堂以省垣为主，学生学成后，即分带仪器，派往各县并嘉湖各府，劝立养蚕公会，以为推广。教习或两人，或先请一人……学生课程，须由教习手定大概。广购六百倍显微镜，酌量经费，愈多愈好。先行翻译日本蚕书图说，成书后要广为传播。（蚕室温度）亦宜以寒暑表为准，日本此表价值不过百文，当由局采买，听民间零星来购。学堂初创，修造房屋，购买外国仪器，用款颇为浩繁，今请款三万六千两，开局须先支六千两，以后三年，每年各一万两。”此章程对延请教习、招生要求与名额、学生课程、购置仪器、翻译日本蚕书以及经费开支等都有所规定。同年七月浙江巡抚衙门批准开办，林启亲任蚕学馆总办。
光绪二十三年（1897年），蚕学馆开始在杭州西湖金沙港关帝祠旧址动工兴建馆舍，光绪二十四年（1898年）竣工，同年蚕学馆开学，这是中国最早的培养蚕桑专业技术人才的专门学校。
浙江蚕业学校旧址
蚕学馆所设课程包括物理学、化学、植物学、动物学、气象学、土壤学、桑树栽培学、蚕体生理学、蚕体解剖学、养蚕学、显微镜操作、制种、蚕茧检验、生丝检验等，学制二年。“学生数额三十名，不论举贡生童，有能家世业蚕，文理通顺，年在二十左右，明敏笃静者，准其报名投考。惟短视人于显微镜不相宜”，首期额内学生实到25名，第一届实际毕业者共18名。
穿旗服的晚清满族贵妇
蚕学馆从一开始就十分注意优良蚕种的培育制作，培育出良种之后分送农民饲养。蚕学馆通过拣选、培育、杂交，先后试制出一批新的无毒蚕种。浙江蚕学馆在开学的那一年，即制成无病蚕种500张，分送附近蚕农饲育。同时，蚕学馆引进国外的先进养蚕技术，编译了《微粒子肉眼鉴定法》、《蚕外纪》、《饲蚕新法》以及《屑茧缫丝》等著作和科技资料，普及蚕桑科学知识。培养了一批蚕桑专业人员，推广养蚕技术。1900年，蚕学馆的第一届毕业生分赴杭、嘉、湖、宁、绍五府劝设养蚕公会，并充任教习，推广饲养新法。蚕学馆于1908年改名为浙江中等蚕桑学堂。以后，虽经数次易址和改名，但其作为蚕桑学校的性质始终未变。在蚕学馆的影响下，各地陆续兴办了一批蚕桑丝绸教育机构。蚕学馆的毕业生不仅在浙江推广养蚕新法，而且在清末民初，全国蚕桑生产和蚕桑教育方兴未艾之际，还支援兄弟省蚕桑事业的发展。
甲午战争的失败使朝野有识之士开始将目光投向日本，希望通过向日本派遣留学生学习西方近代技术。蚕学馆在筹建期间就派遣了两名学生前往日本留学。蚕学馆派学生留日的时间在光绪二十三年（1897年）至光绪二十四年（1898年）期间。1897年由罗振玉等在上海创办的《农学报》，几次提及了杭州蚕学馆派生留日的内容。“杭州蚕学馆已于上月十三日开学，学生三十人，备取学生三十人，额外二十人，留学日本者二人。”“（杭州蚕学馆）出洋学生：湖州德清附生嵇侃、杭州钱塘附生汪有龄，丁酉孟冬赴日，戊戌夏，汪有龄奉浙抚廖中丞改派东京学习法律。现在日本东京琦玉县儿玉町竞进社内习蚕，每月由学馆供给伙食束修外，各给月费洋十元。”《农学报》的上述记载大略表明了杭州蚕学馆派嵇侃、汪有龄赴日留学的时间、学习科目以及经费提供情况。
