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一、阳戏剧本研究的意义
阳戏剧本研究对探讨我国戏剧发展史具有重要的学术价值。在我国，戏剧成熟时间虽晚，但戏剧各种因子的孕育生成却很早。戏剧源于巫优、源于古傩礼祭祀仪式，海内外许多学者对此皆有论述。宋之大儒朱熹曰：“傩虽古礼，而近于戏”。 [1] 治中国戏曲史具有开创之功的王国维先生亦认为：“后世戏剧，当自巫、优二者出。” [2] 日本当代知名学者田仲一成则提出：戏剧发生于祭祀仪式 [3] 。祭祀仪式是巫文化的主要内容。对于戏与仪式的关系，牛津大学教授龙彼得这样论述：
毋庸置疑，我国戏剧源于古代祭祀仪式。况且，这类孕育戏剧的祭祀仪式至今在我国西南地区广泛存在，其中阳戏就是解释戏剧如何由仪式演化来的典型案例之一。从文献记载看，阳戏的最早形态是以驱邪禳灾为目的的傀儡仪式戏，然后演化为巫师扮演的酬神戏，再演变成完全以娱人为宗旨的民间小戏。通过透析阳戏形态的演变，可进一步明确仪式与戏剧的关系，也就是说“如果把阳戏解剖透了，就剖析了我国戏剧发展史由‘仪’到‘戏’的演进过程”。 [5]
但是，这点恰好被以往研究中国戏剧史的人所忽略，他们只注意到中国戏剧发展史之“宋元以前的前戏剧或泛戏剧形态—宋元南戏、杂剧—明清传奇（昆腔、弋腔）—花部（皮黄和其他地方戏）—话剧的输入”这条明河，而忽视了它的潜流。 [6] 所以，有必要借阳戏研究来进一步强调中国戏剧史研究的正确思路，明确戏剧发展史的真正线索。
首先，阳戏剧本研究不仅具有重要的学术价值，还具有重要的社会价值。阳戏传播历史悠久，其文化因子孕育于上古时期的中原地区，在明清时期以独立的剧种广布于江南、西南地区。况且，现在仍在我国西南地区以不同的形态流播，在各民族群体中发挥着启发民智、精神娱乐、促进社会文明发展的功能。不过，时至今日它仍为深藏西南地区民间的一块璞玉，不能广为世人所熟知。因此，阳戏值得引起社会各界的广泛关注。
其次，西南地区阳戏的生存现状不容乐观。虽然阳戏研究有多方面价值和意义，终因流布区域远离文化中心，不入正统文化序列，一直没有引起学界的重视。20世纪80年代中期以来，随着傩文化研究热潮的兴起，阳戏也随之受到关注。热潮过后，傩文化研究领域又恢复往日的冷清状态，使研究工作一直处于一个较低的水平。另一方面，阳戏生存现状也凸显了研究工作的紧迫性。随着社会现代化与农村建设城镇化进程的加快，阳戏展演空间日渐萎缩，生存困境日益恶化。由于老掌坛师、老艺人的相继离世，阳戏演出剧本散失严重，其传承演出现状尤其令人担忧。田野调查时目睹阳戏坛多年闲置的神祇“老爷”、戏箱道具及其因风化虫蚀而破旧不堪的剧本材料，更增强了笔者从事阳戏研究的责任感。
其三，学理方面，阳戏属于中国传统文化，是一种戏剧。说它是传统文化，一方面，阳戏产生源于商周时期，发展演化于以后各个朝代，并在明清时期形成傀儡酬愿戏，是一种历史悠久的文化现象；另一方面，古文献对阳戏亦有颇多记载，最早见于明正德年间的《瑞州府志》，且在道光年间的《遵义府志》《咫闻录》《宜春县志》中数度出现。同时，一些古诗词也记录了当时阳戏的演出情况，如李樾的《太平阳戏》诗二首、莫友芝的《撞锣行》、田泰斗的《竹枝词》等。说它是戏剧，因为流行了几百年的阳戏一直是当地民众的娱乐方式之一，被视为“登坛歌舞”“诙谐调弄，观者哄堂”的娱乐性演戏活动。况且，从现在“戏剧的本质是角色扮演” [7] 、“戏剧由演员扮演角色，在舞台上当众表演故事情节的一种艺术” [8] 的戏剧观来理解，阳戏仍不失戏剧本色。原因之一，在各种形态的阳戏中，扮演角色的或者是巫师、坛班师傅、道士，或者是角色分工细致的演员。需要特别指出的是，最早形态的仪式性阳戏扮演角色是巫师，他们经简单的服饰扮装，成为气通“神”“人”之际，神游阳世冥府之间的“神人”，主导整个演出活动。原因之二，同样也有表演故事的“舞台”——堂屋、晒坝、祠堂、寺庙、广场、专业舞台等由简单到复杂，由原始到现代的各式表演场所。原因之三，即使仪式性阳戏演出也有观众——享受祭祀的神灵，当然包括参与仪式的愿主及家人，虽与“以歌舞演故事”的中国传统戏曲标准不尽相符，但阳戏有歌、舞（巫师的罡步、手诀等），虽然仪式语境下的阳戏还不能敷演一个有头有尾的完整故事，但已具备了戏的“骨质”。更何况，到清同治年间阳戏已成为“生旦净丑，袍帽冠服无所不具，伪饰女旦” [9] 的现代意义的演剧形式。以上所述也算是对学术界长期以来在“傩戏”“阳戏”一类的仪式戏是否是“戏”这个问题上一直纷纭不止的明确回应。
[1] 宋·朱熹撰：《四书章句集注》，北京：中华书局，1983年，第121页。
[2] 王国维：《王国维戏曲论文集》，北京：中国戏剧出版社，1984年，第6页。
[3] [日]田仲一成：《中国戏剧史》，北京：中国广播学院出版社，2002年，第3页。
[4] [英]龙彼得：《中国戏剧源于宗教仪式考》，王秋桂、苏友贞译，台北：《中外文学》，第7卷12期，1979年。
[5] 康保成先生在与教育部重大项目《西南傩戏剧本的调研与整理》课题组成员座谈会上的谈话，时间：2011年3月21日，地点：中山大学中文堂914室。
[6] 康保成：《傩戏艺术源流》，广州：广东高等教育出版社，1999年，第3～5页。
[7] 康保成：《后戏剧时代的中国古代戏剧形态研究》，《文艺研究》，2008年，第1期，第80页。
[8] 《辞海·艺术分册》，上海：上海辞书出版社，1980年，第74页。
[9] 清·王鳞飞等修，冯世瀛、冉崇文纂：《酉阳直隶州总志》，《中国地方志集成》四川府县志辑第48册，据同治三年刻本影印，成都：巴蜀书社，1992年，第766页。
