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天坛传说
北京天坛是明清两代皇帝祭天的场所，始建于明永乐十八年（1420年），之后经过不断地改扩建，到清乾隆年间最终建成。主要建筑有祈年殿、圜丘、皇穹宇、斋宫、神乐署和牺牲所等。祭天是古人对大自然及“天人合一”等观念的一种反映，在专门的祭坛上，通过隆重的祭祀仪式，表达对上天的尊敬、顺从与企盼。
天坛分为内外两坛，内坛由圜丘、祈谷坛组成。圜丘坛在南，祈谷坛在北，中间由一条360米长的丹陛桥连接。圜丘是我国古代石材建筑的代表作，分三层石坛，上层中心的圆石称“天心石”，围绕这一圆点，向外扩散九圈。第一圈由九块扇形石板铺成，第二圈9×2共18块扇形石板，每一圈都以九的倍数递增，最外围一圈就有九九八十一块石板。九为最大的阳数，象征着至高无上的“天”。圜丘上的栏板、望柱的数量也是九或九的倍数。祈年殿是北京现存最大的木结构圆形古建筑，也是天坛的标志性建筑。祈年殿的建筑构架极为精巧，祈年殿的柱子变化与我国农历年、月、日、时辰及季节的时间变化相对应。殿里共有28根柱子，与28星宿对应。其中的四根龙井柱又对应着春夏秋冬四季，12根金柱对应着一年的12个月，12根檐柱对应着一天中12个时辰，金柱与檐柱的总数24，又对应着24节气。天坛建筑的精巧构思，体现了固体建筑与时空观念的完美结合。
天坛初为皇家祭天的专用场所。辛亥革命推翻了中国的封建帝制，也结束了天坛的祭天功能。1918年，“中华民国”政府将天坛辟为公园向民众开放。1951年，北京市政府组建了天坛管理处，1957年，天坛被列入北京市第一批古建文物保护单位，1961年，被国务院列入第一批全国重点文物保护单位。1998年12月，联合国教科文组织世界遗产委员会通过决议，将天坛列入世界遗产名录。这是天坛作为看得见的物质建筑得到的荣誉。在非物质文化遗产方面，围绕天坛产生流传下来的传说同样精彩，2011年5月，“天坛传说”经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
圜丘（杨秀摄）
老北京人还习惯把天坛周边地区称为“坛根儿”，他们把坛根儿的传说也附会给天坛，成为天坛传说的一部分。天坛的传说主要涉及建筑的由来、修建过程中的神力相助、坛内的物产等等。关于天坛的由来，民间传说大意如下：
我们知道，中国历史上早就有皇家祭天地的礼制，如《礼记·曲礼》中即有“天子祭天地”的说法。“圜丘”是祭天典礼的专用祭坛，周公制定的“冬至日，祭天于地上之圜丘”的制度被历代皇帝遵行。祭天的一大诉求是求得上苍保佑风调雨顺、五谷丰登。明朝最初定都于南京时，即在钟山之南建圜丘，钟山之北建方泽，以祭天地。迁都北京后，又按南京天地坛的规制营建北京的天地坛。这是历史上的记载。但是在民间，百姓有自己的想象与理解，于是就有了最初为求雨而建坛的传说。
民间也有很多关于天坛如何修建的传说。面对这样巧夺天工的精致建筑，在人力之外，又被赋予神秘外力的帮助。《神童相助修圜丘》的传说，便有一个化身为乞丐的小神童，到工地来讨饭，吃完饭，就从身上扯下一块破衣襟擦了擦嘴，扔下破布，就跑没影了。工匠捡起破布片，上有清晰的圜丘图样。符合皇帝“从坛面到台阶，所用石料都应是九或九的倍数”的要求。王文宝编辑的《北京风物传说故事选》一书收录了1959年木匠孔宪振讲述的《祈年殿的故事》，故事讲，修祈年殿时，有一个年近70的老头到工地说他会木工活，要来挣点钱糊口，工头可怜他就收留了，但没给他派活。老头主动请活干，工头就随便给了他一块圆木头。老头把圆木头分成无数块木楔子，第二天就没再来。工头不知这木楔子有何用，就先收好。等到安装房顶时，各梁柱之间接口处都不牢靠，工头想起了那些木楔子，拿来一用，正好严丝合缝。大家都感激祖师爷鲁班的暗中帮助。
祈年殿（杨秀摄）
除了修建天坛的传说，还有一些天坛物产的神奇传说。比如《天坛益母草》的传说，讲了益母草的由来，情节梗概如下：
这样一篇有头有尾的长篇传说，讲了益母草和“龙须菜”的由来。其顺序应该是先有益母草，后有天坛和“龙须菜”。传说讲姑娘为母亲治病寻药的去程时，情节相对饱满，从描述的千辛万苦中，可见姑娘的坚定与坚强，神力相助的白胡子老头儿和两个姑娘又充满了奇幻色彩，至于把水中倒映云天的景色叫成“地上天”，则又体现了趣味和机巧。姑娘得到了灵药后，归心似箭，回程途中便不着笔墨。至于益母草和龙须菜的命名则讲得简要清晰，既合人之常情，又充满了智慧。
天坛里的物产除了益母草，还有甜水。北京城内苦水居多，古有“苦水幽州”的说法，但天坛神厨的井水却很甘甜。据民间传说，这是因为井与天河相通，是神水。
不管是物质的，还是“非物质”的，天坛都是我们当之无愧的宝贵遗产。它与北京城的其他古建筑一起，让北京城的文化更厚重与灵动。
延伸阅读
高亮赶水
传说讲，明朝初入北京时，刘伯温正大兴土木，修建北京城。这将破坏盘踞在这里的龙王和龙母的龙宫。龙王和龙母商量着要把城里的水都收走，让他们没法在这里待下去建城。
第二天一清早，龙王和龙母带着龙儿龙女，扮作乡下人进城卖菜的模样，推着小车，混进了京城。他们找了个僻静的地方，把车上的青菜全都倒在了地上。然后，龙儿把城里所有的甜水都给喝干了；龙女则把所有的苦水都给喝净了。随后，龙儿龙女变成了两只鱼鳞水篓，一边一个躺在车子上。龙公推着车子，龙婆拉着小绊儿，出了西直门，扬长而去。
这时候，刘伯温修造好了八臂哪吒城，正带着大家修皇宫呢。忽然有人报告城里大大小小的水井全都干了！刘伯温心里琢磨：准是这座八臂哪吒城招了龙王一家子的嫉恨。便赶紧派人分头到各城门查问，今天有没有模样特别的人出入城门。查问后，手下回报，说只是在西直门看见一个罗锅儿老头，推着一辆独轮车，前边还有一个老婆婆拉着小绊儿，车上放着两只水淋淋的鱼鳞水篓，在一个时辰前，出西直门去啦。那两只鱼篓很特别，看着分量不大，可那老汉推着显得挺费劲！刘伯温听了，得知是龙王把水收走了。需要派一个人，趁龙王他们不注意，扎破鱼篓，把水追回来。有一个叫高亮的年轻工匠愿意前往。刘伯温告诉高亮：把两只篓扎破后，径直往回跑，不管后面有什么响动，千万不能回头。
高亮带上红缨枪，出了西直门，一时间为难了：该往哪个方向追呢？他想了想，军师说了孽龙会把水送进海眼里去，海眼只有玉泉山有。于是赶紧往西北追去。不久，就追到了玉泉山前。高亮见远处有个装着鱼鳞水篓的小车，一个罗锅老头儿正跟一个老婆婆坐在地上擦汗呢。不用说，这就是龙公、龙婆，他们一定是累乏了。高亮钻进了高粱地，绕到龙公、龙婆的后面，猛然地举枪就扎，一枪就扎破了一只鱼鳞水篓，水哗的一下流了出来。高亮举枪要扎第二个，可哪里还有水篓？只见一个腆着肚子的小伙子一下就钻进玉泉山海眼里去了。这时龙婆抱起扎破的水篓，跃过北面的山头，奔向了黑龙潭。龙公恶狠狠扑向高亮，高亮提枪转身就跑，后面像涨潮一样的大水就追下来了。眼看就到西直门了，他看见城墙上的刘伯温了，心里一高兴，没留神回头看了一眼，不想就被大水给卷走了。
打这儿起，北京城里的井又有了水，可大部分是苦水。甜水呢？甜水叫龙子给带到玉泉山海眼里去啦。后来，人们在高亮死的地方修了一座桥纪念他，就叫“高亮桥”，也就是现在西直门那里的“高梁桥”。
