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栽杉育桐成传统
侗族地区经营人工林已经有数百年历史，明清时期，侗族地区原木外销便初具规模，其中价格较高、最便于外运的便是杉树原木。侗族先民在经营林业过程中形成了一套科学的栽育模式，即讲究复合型育林。尽管侗族经营的是人工林，但他们的人工林与天然林之间，在物种结构上却极其相似。人工有意识种植的树种，除了控制藤蔓类植物生长外，对主种的杉树植株都是管护而不包揽。及时把出现病害的杉树苗间伐掉。因此，侗族地区的林区优于任何形式的人工用材林，绝少遭遇病虫害的袭击，而且积材量在国内外处于领先水平。侗族传统生计中对森林资源的收获方式也十分独特。一般意义上的人工林都有间伐和主伐的区别，但在侗族地区的人工林经营中，并没有主伐这一概念。人工精心培育的杉树，总是长成一株间伐一株，从不剃光头。用材木的间伐，一般都使用斧头，而不使用锯子，为的是不撕离杉树树干中的形成层，确保杉树苗砍伐后能够再生。砍伐的时间选在秋后，砍伐后用糯米浆淋洗留下的树桩。来年，这些树桩都能萌生杉树苗。而且这样萌生的杉树苗生长速度极快，八年就可以成材。因而，他们对木材的收和种不是两个作业程序，而是一个作业程序。在采伐过程中绝不扰乱森林生态系统的原有结构，既不干扰非采伐对象一切生物的生长，又不导致因地表暴露而造成不可避免的水土流失，更不留下空缺生态位，给生物入侵留下隐患。这才使得侗族的人工林区稳定延续性能达到了惊人的程度，持续经营数百年，其生态系统均观察不到退化的征兆。
油桐
林业生产是侗族社会的主要经济收入之一，因此，在侗族社会形成了一些与栽种树木有关的民间习俗，“十八杉”便是一个典型。“十八杉”是流行于贵州省天柱、锦屏等地的传统风俗：当孩子呱呱坠地时，家里人就在山坡上为之栽种一百棵杉树，并给予细心的养护管理，十八年后，孩子长大成人了，杉树也长大成材了。这时，姑娘该出阁了，家人便上山砍伐这些杉树拿去卖，用以给姑娘置办陪嫁的嫁妆。待男儿娶亲时，家人上山砍来杉木，为他建造吊脚楼。于是，当地称之为“十八杉”。
杉树
除了培育杉林之外，侗族先民还大力发展经济林。其中对油桐的栽种也是历史悠久，影响较大。如锦屏县三江镇因位于清水江畔，交通便利，曾经作为侗族地区的一个重要贸易集中地，将侗乡生产的桐油源源不断地运到长江中下游城市，同时将侗乡所需的生产生活资料带到侗乡腹地，大大改善了侗族民众的生产生活条件。
