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生命尽头哀歌挽
仡佬族是一个重生亦重死的民族，又是一个特别注重孝道的民族，每当亲人谢世，生者都要虔诚地举办丧事。他们的丧事礼仪纷繁复杂，除为亡人洗身、换衣、装殓、开路、跷棺、择地、安葬外，特别讲究送终、喝救苦水、停丧、报丧、入殓、超度，还有跳踩堂舞、做嘎等仪式。他们的葬式形制多种多样，从岩棺穴葬、瓮葬、吊葬到近代墓葬，个别支系实行火葬或水葬，最独特的是“倒埋坟”。
喝救苦水
在黔西、大方的仡佬族中，一旦死者咽气，孝子就要立即带上三炷香、三张纸钱、一把水壶到井边汲水，叫做向龙王“买水”。将此水烧热，一部分给死者洗脸、洗手脚及擦洗身体，剩下的每个孝子都要喝一口。据说这可使亡人在阴间减轻痛苦，故称“喝救苦水”。
仡佬族没有“生死轮回”的观念，但信奉“万物有灵”、“灵魂不灭”。他们认为，父母的亡灵有三重意向：一是要去与先祖在另一世界相聚，继续过群体生活；二是要像在世一样生产生活；三是会惦记儿孙后辈，不时会回来“探望”。因此，孝子贤孙在为老人举办丧事时，要根据亡灵的意向作出相应安排，从而形成具有浓厚民族特色的丧事礼仪及墓葬文化。他们的丧俗大多与汉族相同，但在遵义、仁怀等地，安葬死者前要举行“踩堂”仪式；多数地区要在灵前唱“孝歌”；亲戚来祭奠，丧家须敬酒致谢。一般来说，安葬时不择日选地，安葬后也不立墓碑。
仡佬族老人病危时，要将儿孙至亲召至身边守候，直至气绝举哀，谓之“亲人送终”，送终者越多，意味着临终者越“有福”。若不幸没有亲人守候咽气，则是“空亡”或叫“落枕空亡”，必须采取补救措施——“取枕”。若是成人故去，须按男左女右停放堂屋一、三、五天不等。但要“倒停”，即头朝大门，脚朝堂屋后壁，俗称“横苗倒仡佬”，这也体现在随后的葬俗中。随着汉文化的影响渗透，许多地方只在入殓前按倒停方向佯做一遍，然后再脚朝大门停放，表示既谨遵祖制也顺应潮流。
黔西、大方一带的仡佬族，报丧者由专人拄一根三方削皮的泡木棍前往，但不能直接进入对方家门，而是远远地高呼“×××，有白喜事”，随即将棍插在三岔路口。对方拿一条板凳放到路口，边呼亡人姓名边请来人坐下；接着在此杀一只鸡，交代让亡人领牲，谓“杀上路鸡”，并向报丧者敬酒以示酬劳；又将所杀之鸡去毛煮熟，并备酒饭，焚香烧纸遥祭亡灵；然后带上鸡、猪、羊等祭品，随报丧者一起赶往丧家。若是女儿、女婿前去给岳父（母）奔丧，还需让女儿撑着一把纸伞前往。
仡佬族丧仪中，入殓是极其讲究的环节，一般在为亡者洗面沐浴净身后，男性要剃头，女性要梳头，然后为其更衣，衣为单数，裤（裙）为双数，要求是死者生前穿用过的干净衣服，如另做新衣，则需在衣角、裤脚处，用香烧几个小洞。这样，亡者被梳洗得干干净净，穿戴得整整齐齐，“打扮”得漂漂亮亮，高高兴兴如走亲访友般去与先祖相会。接下来的超度也是整个丧事非常关键的步骤，要在祭师主持下完成开天门、指路、跳“踩堂舞”、做嘎、出殡等程序。
蛋卜
仡佬族旧俗要用“蛋卜”来选择墓地：做一木球，上掏小孔，内放鸡蛋，长孝子一手握木球，一手持木棍敲棺七下，自左至右绕棺三圈，其余孝男孝女各捏一把草，孝女盘坐地上哀哭。绕棺完毕，长孝子往山坡上抛木球，任其滚动，以蛋破处为墓地，挖坑埋棺垒坟。
仡佬族认为，人死后，灵魂将要飞升上天，必须有祭师做法事为其开启天门，超度亡灵。为使亡人顺利到达天界乐土，就得请与人神相通的祭师为亡灵“指路”，而且必须跳“踩堂舞”。其时，祭师端坐祭堂正中念诵祭词，年轻人给死者跳“踩堂舞”，三个男子一组，分别吹笙、耍钱竿、舞师刀，半蹲着磋“寒鸡步”——舞者身子下蹲，一腿蜷曲，一腿前伸，交替磋跳，边跳边呼“啊……育”。当诵经告一段落，有妇女前来敬酒，踩堂者要一口饮干。同时，丧家妇女及亲友中的女性要“号丧”，为之唱“孝歌”，诉说死者生前的德行和自己的罪孽，表达悲痛的心情。
仡佬族超度亡人的一项主要而隆重的祭仪是“做嘎”，也叫“做法事”，祭词称之为“经”，有“十二坛经”和“二十四坛经”，“坛”相当于“段”或“部”。做嘎分“冷嘎”和“热嘎”，“冷嘎”做给已葬者，“热嘎”是尚未出殡，趁尸骨未寒而举行的大祭超度，一般是经济条件比较富裕，时令季节又恰当才得进行。最后，将停放数日的死者抬往墓地安葬，民间所谓“发丧”、“出殡”。丧礼程序至此基本完毕，起棺时，法师用各式法器，边做法事边念经文。
发丧仪式结束后众人抬棺起行，进入安葬环节。
整个治丧过程中，男性母舅家和女性娘家的“后家”都起着至关重要的决定性作用，如入殓前一定要给死者穿上后家人做的“过山草鞋”；“打嘎”的大祭也必须要有后家代表到场“陪神”；出殡要有后家代表出面擎“云梯”，将灵枢送到墓地。
黔西、大方、织金一带仡佬族的丧葬习俗中，有“执云梯”、“过山草鞋”、“开天门”等特别仪式。人死后，要砍一根形如拐杖、四尺来长的泡木棍。木棍顶端留一对小杈枝，形如头角。再用一绺棉线——按亡人寿数每岁一根，外加天一根、地一根计算，织成链环形长带，谓之“寿带”，系在泡木拐杖上，做成所谓“云梯”，竖靠在亡人头部的棺材边，须按男左女右摆放。出殡时，要由男亡人的娘舅家或女亡人的娘家长房或幺房的一位代表出来执，送到坟地，称之为“执云梯”。据说这是让亡人得以登天的“云梯”，如果男亡人的娘舅家或女亡人的娘家无人出面来执，整个超度亡人的法事就归于无效。所以，娘家人在整个丧葬仪式中，有着举足轻重的地位，孝家对他们要特别的尊重。
这些地区的仡佬族，在人死之后，要立即请一位老人（最好是男亡人的娘舅家或女亡人的娘家老人）为死者编织一双草鞋。编织时须反手搓绳，并要一口气做成，中途不能站起来。草鞋做好后，给亡人套穿在布鞋外面，直到入殓时，祭师用过“人木鸡”，才将草鞋脱下来挂到“云梯”上。据说，这是送给亡人穿起来好去爬山的，也有的说是为了过地狱里的“刀山”，故称之为“过山草鞋”。
“开天门”也是仡佬族独有的丧葬仪式。黔西、大方一带的仡佬族支系，人死后要举行开天门仪式，以便让死者的灵魂得以顺利升天。其具体做法是：由正祭师在死者身边作法念诵祭词，让副祭师左手持一犁铧，右手提一只雄鸡，由户外搭楼梯登上房顶，与屋内正祭师相应和，一起作法念诵祭词。当祭词念诵告一段落，主祭师用一根长竹竿将屋脊捅开一个见亮的洞，副祭师立即将右手所提的雄鸡往左手所持的铁铧口上摔，直到鸡头碰得鲜血直流，才将鸡和铁铧一起抛到屋下。雄鸡在我国各民族文化中，由于它能司晨报晓，因而被视为具有逐阴导阳功能的美禽，在婚、丧、嫁、娶、营造、祭祀、驱疫等各种民俗或宗教活动中，往往都会用到它，但用意各别，是一种多重文化的象征符号。仡佬族“开路”仪式中这样使用，旨在让它给亡人引路，或是让其驮载亡人的灵魂飞升天界……
