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第二节 起居习俗
土家族在数千年的历史演进过程中，逐步形成自身特有的习俗文化，起居习俗就是其中的重要组成部分。居住环境的选择、居室的布局与陈设、日常起居与节庆起居等都具有鲜明的地方特色。
一、居住环境
土家族多居于山区，其居住特点为依山靠水以姓氏连寨，虽然山区中也偶尔有田坝，但很少有居住在坝子中间的，原因是为了节约和充分利用耕地。土家山寨一般不会选择在悬崖峭壁前，也不会选择在悬崖峭壁之上，一般喜欢把村寨建在河岸，便于交通。
聚寨而居，首先可以抵御野兽的侵袭，其次是有利于水等资源的共享，第三是有利于交流。
山寨一般靠山面坝。背靠之山，是耕地所在，有利于生产，或者柴水方便，有利于生活。山寨选址，饮用水是第一的，最好有较为充足的井泉水。山寨的大小，通常由饮用的井泉水决定，泉水丰富，居者会越聚越多；泉水小或者枯竭，山民就会寻找新的饮用水源而搬离。
山寨选址，除了考虑柴水方便，有时也考虑朝向，以坐北向南为最佳选择。坐北，可不向北开门，避开北风；向南，则可保证有充足的日照，利于晒粮收藏。如果，大山的下半腰左右有小山环抱，又可避免过山风的袭击，更属建寨的上乘选址。
在山寨四周，一般遍植树木、翠竹。首选树种为柏树，柏树既有长青常绿之美，又有百年安稳的寓意。种竹主要是为满足生产工具所需，绳索离不开竹，筐篮筛扇都是以竹为原料。另外，各家各户还在房前屋后栽种果树，李白桃红，花香馥郁，果实诱人。
山寨建筑，依山顺势，高低错落，青瓦屋面，木柱吊脚，黑柱头、红板壁、白窗门，走马转角，简洁而不单调，明快中显几分堂皇。
沿河土家族自治县的中界乡小水田村的大寨，算是土家山寨的一个典型。该山寨坐北向南，背靠大山，面向千亩良田。大寨左右低矮的两座小山，一为青龙嘴，一为白虎嘴。进寨的道路是“Y”字形，寨子分为三块，依山顺势，层层递升。家家有正房，有院坝；家家有吊脚楼，有正房吊脚，也有厢房吊脚。木房有长三间、长五间、长七间，也有两个长三间相连的。木房的规格，多数是七柱六挂，中柱高为一丈七尺八寸。开间丈三八、丈二八，进深二丈四尺。寨中有十多眼天然水井，因寨内寨外森林的损毁，部分水井已经干涸。寨外修了公路，不少人家已在公路两侧建起砖木新房。
二、居室布局与陈设
土家族的木房，有长三间和长五间之分，以长三间为多。每一间，即以两列柱头之间面积为限，其间距和进深，依用地条件而定，按鲁班艺，一般进深为二丈四尺，即8米。开间则有丈二八和丈三八之分，即堂屋丈三八，左右配房丈二八。有钱人家还在左右各增加一间，变成长五间，或在沿左右正房向前延伸至院坝坎，竖吊脚厢房。厢房有单厢房和双厢房之别。单厢房叫“转角房”，双厢房叫“撮箕口”。厢房二层（与正屋平层）留外回廊，其与阶阳（含亮阶阳）连接，形成土家族典型的“走马转角吊脚楼”。
正房的堂屋为供奉家先牌位、会客和公用。左右正房又分为前后两间，前间为厨房，后间为居室。面向堂屋、右大左小的房间，右边的由长辈或者哥兄居住，左边由晚辈或弟弟居住。厢房，低于堂屋地面的下层，一般为圈舍或者堆放农具柴火；上层为客房或未成年子女住房，也有以用于放置贵重农具或机械的。
堂屋，装双开大门，正面为家先壁或香火牌，一般的香案为悬空式抬板，上置香炉、烛台和铁磬，有的则供奉有祖宗牌位或灵牌。香案也有装饰成盒式的，造型优美，雕镂纹花，十足一份艺术品。盒内则可以存放香纸等供品，但一般人家将香纸放置于香案台板上。香案前则摆放八仙桌一方，主要是逢年过节，以摆置刀头肉、果品等供品。故这八仙桌又叫供桌。在堂屋的两侧，讲究的人家还要摆设雕花茶几和雕花木椅，使之成为真正的会客室。一般的人家没有那么多客会，则将风簸等大型农具置于此间，过去也有将织布机放于堂屋的。现在一般都是摆放沙发和电视机等电器。香火壁通常要向前移一根柱头，后面的一间成横长坚直的长方形，通常是储藏室，也有因儿子成人当家，父母居于此的。堂屋前壁左右各开一门，是进入左右正房的通道。
土家人家
左右正房一般沿后二柱装板壁隔开，前为伙房，后为居室。伙房的陈设，主要是四大件，即火铺、灶头、碗柜和水缸。火铺有大有小，是将火牢坑提高60～80厘米，再将相连的两方用木料装平，平时可用草凳坐于其上，少了地面的潮湿，冬天又少了地面的冷浸。而另两方只装两块20多厘米宽的木方，差不多同灶台高，这样的高度用鼎罐煮饭，铁锅炒菜，就少了弯腰或下蹲，操作起来更加方便。也有的人家没有火铺，就只能平地修火牢坑了。火牢坑里（无论火铺或席地）架铁三脚，在三脚上架鼎罐煮饭，架铁锅炒菜。随着电饭锅的普及，一些人不用鼎罐煮饭了。
土家族的灶台，一般是连锅灶，少则三口锅，从大到小，分别为灶锅、中锅、边锅。也有四口锅的，即大灶锅、灶锅、中锅、边锅，大中小依次排列，整个灶台呈钝牛角型。灶锅可以煮二三十公斤米的饭，办大事务时才用得上。中锅和边锅使用的频率较高，如推豆腐等。夏天一般人家改用边锅煮饭。灶头的火塘是被围起来的，烧树叶、草茎之类也要方便得多。以前灶头没有烟囱，烟子都是从灶口出，现在多数家人在灶口上方留了烟道，甚至修回风道，室内的烟子少了，灰尘也少了。在灶台上操作，是在弓形的后方。
碗柜为木质。讲究的碗柜还要雕花镂卉，十分精致。碗柜的功能就是装碗，有时还要放点剩菜剩饭。为节约地方，有的在装房子时，打一个三角吊柜，虽然容量有限，但很别致，特别是不占地，受到许多人家的青睐。现在，随着电气化的普及，不少家庭有了冰箱，但碗柜还是必备家具之一。
水缸，是在有自来水之前的必备家什。许多土家族地区的水缸都是用当地的石板制成。简单的，四块石板挂耳一靠，放在一块底板上，用桐油石灰或水泥粘接就成了。讲究的，不仅石板要细钻，还要雕刻龙鱼花草。小的水缸要装四五挑水，大的则要装十来挑水。石水缸一般要装木板盖子，以防灰尘。有的地方也有用木桶的或搪瓷大缸的。
另外，很多土家族家庭，还喜欢在火铺上方或灶门口上方装一个木架，上挂腊肉或豆腐块之类，烟熏防腐。多数人家在中锅的上方还要吊一根绳子，这主要是为推豆腐拴摇架用。
居室的陈设，主要有三件，第一件是双人架子床，装架子是为了方便挂蚊帐。有的打牙床，就是前床木方又厚又宽，将其下方锯打成牙状。讲究的当数花床。花床以帐檐的层数来分，一层叫一滴水，二层叫二滴水，还有三滴水、四滴水的。花床前一般都有脚蹬板，这样就显得非常气派华贵。第二件是大柜子，约1米8高，主要用于装粮食。一个大柜子，可以装好几千斤稻谷。为了方便，一般的大柜子分为两格，可以左格装谷子，右格装包谷或装豆子。第三件是小柜子，又称茶柜。小柜子，顾名思义，就是收藏一些小宗食物或其他生活用品。装衣服，一般用木箱或者提柜，现在则有了新式样的衣柜。两张茶柜连在一起，还可以作临时床铺用。
床上用品，传统的也就是铺板帐盖。铺板，多数是杉木板，没有木板，有的就用篾箦。垫的主要还是棉絮，寻常百姓，则用梳理得很干净的稻草，很松软。盖的棉絮，一般都要弹个8斤10斤的。土家族有自己种棉花的习俗，自己纺线抽纱，自己织布，自己用蓼蓝染布。蓝色的印花布、青色的印花布，是传统的两种土布。纯棉印花土布缝制的被套，既暖和又环保。枕头，一般为长型方枕，套子就用印花土布缝制，在两头还要绣上鲜艳的花卉。枕芯一般不用棉花，最好的填充物是荞壳，据说有安神养脑的功效。也有打野梅花填充的。新婚用枕头，娘家则会装入稻谷或豆子之类，作为新娘子的嫁妆。在粮食不够吃的年代，那么几枕头的粮食是十分珍贵的。
过去，土家族地区长时期靠桐油灯照明，有单一的铁灯碗、瓷灯碗，也有低台、高台灯碗。桐油靠自己榨，灯草自己种或买思南塘头的。有的人家则用油松片照明。还有的人家则不点灯，典型的日出而作、日落而息。新中国成立后，桐油灯逐步被煤油灯代替，现在绝大多数地方都用上了电灯。出行的照明，过去主要靠亮花秆，即将葵花秆打捆埋入烂田泥里，泡三四个月，然后洗净晾干而成。
