目录
土家族“过赶年”
（注： 土家族“过赶年”必须做的三件事情：跳摆手舞、打糍粑、杀年猪）
对汉族人来说，腊月三十是过年，但对湘西的土家族同胞来说，腊月二十九即是过年，如果腊月当月没有腊月三十，那么腊月廿八就是过年。通常，土家族同胞总是比汉族提前一天过年，他们把这种过年的方式叫作“赶年”。
土家族为什么要过赶年呢？原来，在明朝嘉靖年间，倭寇屡犯明朝边境，土家同胞正准备着热热闹闹过年呢，但突然接到朝廷下发给土司王的圣旨：调集所有土家族士兵，奔赴东南沿海一带抗击倭寇。土司王算了算，如果要按时到达指定地点，那么就没法过年了。但土司想让即将出征的官兵们过完年再出发，怎么办呢？于是土司就想了一个折中的办法——提前过年。当官兵们与家人团团圆圆地吃完“年夜饭”，土司王就带着这些官兵即刻出发，奔赴抗倭前线，如期到达了倭寇作乱的地点。在土司首领彭荩臣、彭翼南的带领下，彻底打败了前来进犯的倭寇，取得了重大胜利，倭寇被土家族同胞赶走了，国土保住了。嘉靖皇帝很高兴，于是下令颁布诏书，御赐皇匾，授予湘西官兵“东南第一功”的称号。
当时，湘西地区的实际统治者为土家族的土司王，他们实行的是家族和宗族制。明朝嘉靖年间，土司王姓彭，他率先出兵，出兵的时间正好是腊月廿四，所以彭姓人家就在腊月廿四提前过年，过完年就出发。姓田的人家是在腊月廿五出兵的，所以田姓人家都在腊月廿五过年。而向姓人家则是腊月廿六过年；覃姓人家在腊月廿七过年；李姓人家腊月廿八过年；王姓人家腊月廿九过年。每个姓氏的人家根据自己出征的日期定过年的时间。为了纪念此次出征取得了胜利，同时也为了表达广大民众对抗倭将士的深切怀念，每当过年时，土家族同胞就提前一天过年，即每年的腊月廿九或腊月廿八。经年累月，就变成了土家族同胞的一种过年习俗。
过年，是阖家团圆的日子。无论相距多远，都要在过年这一天赶回老家，与家人团圆。湘西地区的土家族同胞在这一天，要与家人一起吃团圆饭，而且无论城乡，都要鸣放鞭炮。年夜饭，吃的内容很讲究，它寓意吉祥、幸福。
对于土家族同胞来说，这是过年的一项重要“工程”。土家族同胞为了在过年这一天办好团年饭，他们往往会提前一两天就精心准备团年饭了。土家同胞也分过大年和小年，只不过，他们的小年比大年提前一天。汉族地区一般把小年安排在腊月廿三，过小年时的饭食比较简单，要求也没那么多。过小年时，一般是从中午开始进行；过大年时，则因为姓氏的不同，而出现些许差别，有的是早上，有的是中午，但都会为了抢年而把饭食早早准备好。据说，谁家把年饭弄得越早，越能够在来年里吉祥如意，在过小年和过大年这天，都会为了来年吉祥如意而抢年，放起鞭炮来。
把年饭准备好之后，就要拿着香纸、蜡烛、肉等过年时的吃食去敬奉八部大神，然后到土地堂敬奉土地神，水井神等各种保护神，最后回到堂屋里敬奉祖先。土家群众不仅把历史上起过重大作用，传说中有过赫赫战功的远古祖先当作族神顶礼膜拜，年年祭祀，而且还将各自家族的祖宗，特别是血缘关系亲密的上辈尊长当作家神来祭拜，并且常年供奉，香火不熄。
土家族同胞每家的堂屋里，都设有家神的神位，这叫家先神龛。过年这一天，常年被供奉在神龛上的家先牌位及香炉、烛台，都被取下来放在下面的大桌子上。在辈分最高的长辈的带领下，全家的男子要面对家先牌位，进行焚香燃烛，磕头礼拜。先是请历代的家先跟子孙后辈们一起吃个团年饭，过一个欢乐、团圆的年；然后是祈求家先保佑子孙后辈来年五谷丰登、六畜兴旺、财源滚滚、阖家欢乐。一直到正月十五，再把家先牌位供奉到神龛上。
将饭菜摆上桌之后，每个人都要夹一坨肉放在自己碗里的饭上，在饭桌上插上筷子，全家人站在桌子的四周，长辈在桌下烧纸钱，将三杯美酒洒在地上，恭请各位祖宗上桌吃饭。然后，放鞭炮抢年，是否抢到年，这就要看此时谁家的鞭炮响得最早了，如果他家的鞭炮响得最早，那么他家来年的年成就会最好。
把各位神仙家先敬过之后，就要按辈分的高低和席位的大小入座吃饭了，一般情况下，是按辈分、年龄安排座次，第一位的当然是辈分最高，年龄最大的长者了，依次是辈分低的入座。祭祀时所用的饭菜，十二岁以上的人才能吃，传说太小的孩子吃了会影响记忆力，容易忘事。一般会给孩子们另盛饭食。鸡爪子也是不准小孩吃的，据说吃了就会成绩不好，字写得会很难看，就像鸡爪子抓的似的。猪尾巴和猪脚叉子（猪蹄）也不能吃，吃猪尾巴，做什么事都会落于人后；吃猪脚叉子，长大后找对象会遇到麻烦，会被别人给叉掉。无论是大人还是孩子，都不允许泡汤吃，一旦泡汤，那么来年就会发大水，田坎会垮掉，年成就会很差。平时小孩子剩下饭，大人总会说，但吃团年饭时，小孩子的碗里剩得越多越好，这表示来年丰收有余。
团年饭吃的时间一般都比平时长，饭后不能马上收拾桌子、洗碗。传说，古时候土家族同胞经常与外族打仗，常常是弄得四邻不安。有一年，土家族同胞正准备着年饭，土家族的山寨里来了一个小孩，谁也没有在意这个孩子。但是后来才知道。这个孩子是个间谍，他是来探听情报的，因为土家族同胞的疏忽，山寨里的情况被这个孩子摸得一清二楚。土家族同胞刚刚吃完团年饭，还没抹桌子、洗碗呢，就遭到了敌军的猛烈攻击，土家族同胞中的青壮年只能立即投入战斗，老人孩子则逃到了后山的山洞里隐藏了起来。敌人被打退以后，大家才回过头来收拾桌子、洗碗。后辈为了吸取教训，一直保留着这样一个习惯，并世代相传，成为土家族同胞过年时的习俗。
拓展阅读
土家族同胞的“拜年”
（注： 土家族群众跳起摆手舞喜迎新年）
过年时，土家族同胞相遇时，会笑容满面地相互祝愿新年快乐，并互相说“恭喜发财”“四季如意”“顺心顺意”等祝福、吉祥的拜年话语，无论走到谁家，都要先说一句“给你们拜个年”，随后再说其他的吉祥话，主人会拿出家中已经准备好的东西招待来拜年的人。
如果说这是最正规的拜年，还算不上。因为最正规的，是年轻的夫妻正月初一给岳父岳母家拜年。女的背上装着烟酒糖果的花背篓，男的背上满满一背篓粑粑、煻糁，还有一个系了红绸子的腊猪腿，高兴地聊着尕公尕婆的事情。尕公尕婆是湘西地区对外公外婆的称呼。夫妻二人结婚后有了孩子，就都随孩子叫岳父岳母为尕公尕婆了。
男方在向岳父岳母磕头拜年后，就住在了岳父母家，第二天是不能出去拜年的，据说这一天出门拜年不吉利。夫妻二人去岳父母家拜年，一般只能正月初四回家，即使在岳父母家住的时间稍长一些，也不能正月初八回家，因为土家族同胞有“七不出门八不归”的说法。
一般情况下，拜年的顺序是先到亲戚家，然后到朋友家。拜年时要穿着整洁，有新衣服的，要穿着新衣服去，这是对主人的尊重，如果是为了贺喜贺寿（比如生孩子、结婚、嫁女、建房子、祝寿），进门前，要先放鞭炮，以便通知主人，主人听到后，会放鞭炮进行迎接。
