《湖南省志》记述
石达开在广西两年，自朱衣点重回江西以后，其部属分出此前后几十余万人，剩下的仅有数万人，势力日渐削弱。这时因云南人李永和兰大顺在四川起义，连克邛州、眉州等城。石达开遂决计入川，与之联合，夺取四川。因分兵许桂和等由贵州经川东入湖北来凤县境，以趋湖南龙山牵掣湖南兵力，并亲率主力由融县渡陡江攻绥宁青林界。湖南巡抚毛鸿宾急调副将张昕德援龙山，与知县王汝惺筹划守城，预毁城外房屋，强迫居民移入城内。十月十九日，许桂和率兵直逼城下，一再攻城，并用马队冲锋，清军从城上抛掷火砖、石块，并放枪炮，许军不利，退屯距城三里之茶厅。十月二十二日，又分五路进击，头顶挡牌，匍匐前进，直至城下，开枪仰攻，击伤张听德。清军抵死顽抗，势已不支，时知县易佩绅奉四川总督骆秉章令，在湖南募勇入川，行抵县境，从后路袭击许军。许军解围走来凤县境红岩堡，设伏周围山中，以轻骑诱战，痛击易佩绅军，并乘胜追击，直抵龙山城下。毛鸿宾闻龙山危急，再度增援，且在澧州设防。
毛鸿宾虽在省境西北作了冲力，但西南疏于兼顾，故绥宁青林界，仅有副将周洪印、周知戈鉴两军，才及千余人，其房道路分歧，无兵可守。既闻石达开得趋绥宁，饬都司杨洪滥用、知县吴自友墓勇堵截，又令江忠义扼守武冈，以为两路支柱。十月二十六日，石达开军攻青林界，连毁营卡数处。探知杨洪明军抢先赶到，守备渐固，遂分兵由怀远泗龙潭，绕道绥宁冷水塘，近据临口、双江。双江为通靖州入四川要地，毛鸿宾得报，飞调席宝田、周达武、王永章，由东安、新宁赴武冈，同知魏喻义移营四眼桥，知县黄杰守洪江，刘培远驻常德，督率师船防范沅澧河道。石达开由竹枝江结筏渡河，拟袭会同沅州，十一月二十一日进围会同，知县邓尔昌到职不久，募勇未及，命卒登城守拒。太平军利用火攻，一鼓拔之。后队在岩村，阻击席宝田追兵，前队在普寺脚，也击破了田亲营的军队，石达开的主力随后到来，军中遍张金黄龙凤旗帜，层列如林，军容甚盛，江忠义据险瞻望，不敢进逼。太平军军之以威，于不欲在此消耗力量，即绕道木坪、马鞍山，与后队会合，由江西街、托口渡沅江，向黔阳进发。太平军至黔阳山门、双化铺，见清军追击，复走榆树湾。
榆树湾上接沅州，下达辰泸，旁通镇筸、麻阳，路径乡岐，随时可以进取各处。毛鸿宾一面资请贵州巡抚由沅州出击，一面令赵福元、席宝田跟追，又令辰沅道，兆琛扼要堵拒。十二月十二日，石达开设伏林中，候赵福元等来到，出兵击毙县丞钱敬敷及兵勇多名，清军犹冒犯前进，林中伏兵齐出，奋勇杀敌，不意江忠义从沅州赶到，投入战争，太平军复遭挫败，伤亡两三千人。
石达开见清军云集，难以接战，因此连夜前进，欲袭取浦市。浦市濒临大河，距辰州百余里，为通达辰州要道。如攻下辰州，又可进窥常德、澧州。但这时辰州已经设防，浦市为参将陈树勋率水师防堵，上下民船均收泊东岸，石达开来到浦市对岸，已经无船可渡，只得放弃攻取浦市计划，前往泸溪。
十二月二十二日，太平军前队达到泸溪，击破知县胡经炳回援部队，攻克县城。十二月二十六日又从泸溪向乾州进攻，击破河化、续化两营，经乾州至卫城，前锋进围永绥，卫城太平军为清军道员吴自烈所败，分道走永绥、花园。花园靠近秃山，有大小路可通永顺、保靖。当赵福元等追至永顺时，太平军已经取道抬头寨，进据茅坪、沙坪，控住了前经龙山的道路。一八六二年一月十四日，太平军进攻茨岩塘，易佩绅营茨岩塘为常澧门户，席宝田急率军驰援，太平军转攻下游红岩化，为靖王永章、赵福元所阻，折回茅坪。
二月初旬，石达开与席宝田等相持于茅坪、沙坪，不利，转攻龙山、来凤，与许桂和会师。与许桂和等据有来凤，袭击龙山一带，牵掣清军，有功大颁爵赏，仍令据守原地，以逼清军尾追。石达开从而亲率主力进入四川。二月七日，席宝田等进陷来凤，许桂和兵败牺牲。
一八六七年，刘崑因兆琛等自统军“援黔”以来，屡为苗、号军所败，且每年耗费饷项达两百万两，久出无功，具折参效。清政府将兆琛革职，改调前贵州按察使湘军将领席宝田，专任贵州军事。
十一月，席宝田统军万人至沅州，准备会合李元度进攻荆竹园要塞。十二月，集结在天柱的苗军出攻会同，席宝田部将席启庚领三千人穷追，中伏死。会同守将龚继昌出战，苗军自动撤走，扑攻沅州，被席宝田及道员邓子垣等击退，席宝田整军进入贵州。
这时，滇军岑毓英部已攻陷贵西苗军的根据地猪拱箐，使贵州苗、教起义军顿形孤立。席宝田率领的湘军，使用洋炮，采取深入寻战的战略，“以期并力寨头，擒渠扫穴”，对苗、教军的威胁很大。李元度闻知席宝田即将到来，急攻荆竹园旁寨，付出很大代价攻陷八宝营二十处，二十余寨，派提督彭芝亮移营三道水，逼进荆竹园。一八六八年一月十四日，席宝田军到达石阡，十七日，与李元度军在三道水会合。
石阡荆竹园西临大河，东南石壁陡绝，与罗家岩互为犄角，外险内宽，周围四十余里，上有田地泉池，为号军重要根据地。贵东号军是白莲教武装，在思、恩、石阡等地有黄号、白号两团，他们和苗军在一起并肩作战达十余年之久。以前太平天国石达开军在大渡河失败，其余部李复猷等反走入黔，也曾参与苗、号军结成一体，共守荆竹园险要，且耕且战，英勇地抗击着清朝反动武装的进攻。
号军面临着强大的敌人，在荆竹园北路，筑成坚卡，卡外环立木城，深掘壕沟，准备应战。湘军采取步步为营的方法，十九日，进驻三道水营，渐移渐近，用枪炮轰击，掩护筑垒，步步进逼。号军勇猛抗拒，死伤甚多。一八六八年一月二十六日，李元度部将黄元果冒死登卡。经过激烈战斗后，荆竹园陷落，首领肖桂盛、何瑞堂等牺牲，余众两三千人转移罗家岩。罗家岩也被彭芝亮、荣维善合兵攻陷，号军及石达开余部伤亡略尽。湘军掳掠耕牛两千余头，马百数十匹，尽焚荆竹园、罗家岩两处房屋两万余间。
贵东的号军在席宝田、李元度残酷的攻击下，受到了很大损失，因此，苗民起义军领袖张秀眉、九大白各部，为了牵制敌人，支援友军，急以绕越深入，乘虚而击的运动战，向湖南西部地区挺进。一月二十九日至二月九日，进击晃州之柳寨新店，遇到署晃州厅通判马象干等的拦截，遂于十一日绕过大红山，迂回到岩田冲，距离沅州只有二十里。湘军邓子垣部，这时屯军托口，闻警漏夜驰援。苗军即由杀牛坪趋昭田北进，直袭麻阳，歼灭企图堵击之千总马云龙及其营兵，获胜。清地方官纠集团练匆忙设守，各路清军也次第向麻阳集中。苗军为了保存实力，方才疾行，退回黔境。
自荆竹园要塞被湘军攻陷，贵东号军的根据地，在西河一带的尚有偏刀水数寨，在河东地区的有轿顶山等寨。于是湘军分兵两路，一路由李元度率领，进屯偏刀，另一路席宝田部进逼轿顶山。二月二十日，轿顶山黄号根据地被湘军力攻失陷，首领兴明王、石廷士、大元帅马文祖被俘牺牲。
与此同时，向偏刀进攻的李元度一军，已逼进偏刀迤左四十里许之觉林寺。初，觉林寺号军首领朱明月，自称明朝后裔，于一八六四年称帝，尊号“嗣统”，以祖师刘仪顺为军师，设立王、公、侯、伯、大帅等封职，秘密发展组织，凡湖南、四川、广西、江西等省会党，皆受其封职，彼此互通声气，连年武冈、湘潭、醴陵。浏阳各州县会党起事，多有遥奉“嗣统”年号的。
觉林寺与偏刀、朱村等处，均为号军据点，互为犄角。三月十四日，湘军先攻下朱村，以孤其势，然后，李元度将厅卫十余营分作两队，以一半兵力截断偏刀援军，另一部分兵勇围攻觉林。其时，号军内奸孙洪顺已密约投敌。三月二十四日，湘军直攻觉林寺前垒，守军凭卡奋勇抵抗，炮如雨下，战斗极为猛烈。湘军精锐伤亡甚众，都司、哨目多人被击毙。后因孙洪顺从内接应，清兵即乘势夺卡，觉林寺要塞终至失守，朱明月被擒殉难，刘仪顺年已八十余岁，潜往四川，后亦为川军捕杀。
由于贵东号军据点接连丧失，致使苗民起义军失去了得力的友军，在敌人占优势的局面下，苗军的重要根据地台拱、凯里等城池，也受到严重的威胁，首领张秀眉于是又率大军进湘南，图解贵州之围。
湖南边界与贵州犬牙相错，张秀眉、九大白等集结大部苗兵，从山僻路径分道出兵。三月六日至三月十三日，向晃州边界连续发动攻击，每起一二千至数千人不等。三月八日，苗军的一支部队由大洪山挺进到沅州以西之土桥场，与前来堵截的清军发生遭遇战。十一日，苗军从黄板桥逼攻沅州府城附近之黄甲街，兵力绵亘二十里，清道员邓子垣分派各营列阵防守。傍晚，苗军分三路进击，烧城外茶园茅房，沅州城内见火起，人情汹汹，鏖战通宵，起义军撤走。
与此同时，苗军的另一支部队，在攻占铜仁漾头司后，又再度进逼麻阳。麻阳知县吴兆熙，率团勇会合水师扼河布防。先是席宝田于攻陷轿顶山后，即领所部回驻石阡，谋进攻贵东的苗寨。既闻张秀眉分路攻入湘南，被迫还军铜仁。他看到苗军远离根据地，不会持久，欲断其归路。十四日，亲率八营越漾头司直趋昭田，并派部将荣维善、唐本有率军赴杀牛坪，据要隘堵截。苗军前阻大河，麻阳未攻克，因恐腹背受敌，遂迅速退军。十五日，在三角潭地方，遇到湘军的拦截，在敌军枪炮轰击下，损失惨重。十七日，席宝田移师沅州，前此撤城围，苗军图进袭会同、洪江，为清兵所阻，尚回旋于府城以南，沅水北岸的冷水溪、罗岩江一带。二十日，席宝田拔营追逼，驻冷水溪的苗军且战且走，荣维善一军从间道至碧涌遇其前路，起义军以孤军深入，无险可守，在湘军抗击下失败。而分扎在罗岩江的部分苗军，冲破重重困难后，退回贵州。
席宝田打败深入湘南的苗军后，带领湘军，沿着沅水西上。五月，再一次进入贵州，进攻的矛头指向苗军的根据地，经过频繁的战斗，遭受很大的伤亡，夺取了颇洞、德明、台烈、寨头等四寨，深入苗疆腹地。寨头是一个战略重要根据地，湘军在这里屯重兵，筑起大垒，这时对根据地中心的台拱威胁很大。英勇的苗军为了保卫自己的家园，击退进犯的清兵，各部均分别赶修工事，积极筹备战守。
李元度一军，自陷觉林寺后，乘势掠夺各房寨。五月中旬，号军著名领袖胡黑二等，不幸被捕，剖心处死。偏刀水上下游各地，悉为湘军占据，偏刀被困孤立。唐炯统带的川军，由湄潭来会。五月二十五日，在湘军与川军的围攻下，号军重要根据地偏刀失陷，号军领袖黔阳王、何继述、继兴王、田应武、老教主王礼庭、大元帅何发喜等，均死于难。
河西的号军消灭了，李元度部湘勇，两年来也死亡了三千余人，他们受了统治阶级的欺骗，白白地丧失生命。这时，李元度因病岩归，又截撤大部兵勇，留下三千人并入席宝田军。
湘军进扰苗寨，苗族起义军乘着“川兵来则战”的武勇精神，不断展开大规模的反攻。五月，黄平、麻哈、清平等地的苗军，援台拱，合攻寨头。六月，江口苗军烧攻。七月，攻荆竹园。七月，攻上河。他们运用着巧妙的战术，凭着有利地形，分散作战，打击敌人，使得清军一日数十惊，一地数十敌，处于被动挨打的局面。席宝田感到兵力薄弱，认为“宜增兵处处为防，而后可以言战”。于是向巡抚刘崑求援。刘崑调省城防兵合沅北戍军共万人，由清记名臬司黄润昌、道员邓子垣带领，出晃州北路，进入贵州。
