1、蝴蝶纹
蝴蝶妈妈出自黔东南苗族经典《苗族古歌》中的传唱部分。苗族称为：“妹榜妹留”（苗语，即蝴蝶妈妈）。黔东南苗族民众视蝴蝶妈妈为人之祖。《妹榜妹留》（《蝶母歌》）是祀祖歌，十三年一次祭祖之年，由巫师在端肃的祭祖仪式上唱。苗族年轻姑娘衣襟上的蝴蝶图案和蝴蝶扣等蝴蝶神话文化实体，体现“祈蝴蝶妈妈庇佑”的心态。
2 鸟纹
苗族创世古歌《开天辟地》中说：很古很古以前，天地只有斗笠大，是经巨鸟科啼和科乐诓哄、孵抱，天地才有现在这么大。
《十二个蛋》中说，蝴蝶妈妈和水泡游方（恋爱）生出12个蛋，但自己不会孵卵，是靠姬宇鸟孵出了12个蛋，才孕出生灵万物和人类的始祖姜央。
3 蝴蝶和鸟的组合纹
知道了蝴蝶妈妈的故事，姬宇鸟的故事，蝴蝶和鸟的组合就不难理解。这是苗家人讲述人类起源的故事，回答了“我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？”的哲学和宗教学里最终极的三个问题。
4 枫树纹
黔东南地区的苗族先民把枫木作为图腾进行崇拜。他们把枫木当作自己的亲属，认为自己的祖先源于枫木，正如《苗族古歌》所唱的：“还有枫树干，还有枫树心，树干生妹榜，树心生妹留，古时老妈妈。”意思是说，枫树干和枫树心生出了“妹榜妹留”。“妹榜妹留”是苗语，翻译成汉语即是“蝴蝶妈妈”，而“蝴蝶妈妈”则是苗族的始祖。因为“蝴蝶妈妈”生下十二个蛋，十二个蛋又孵化出远祖姜央，用线条图来表示，那就是：
枫木——“蝴蝶妈妈”——远祖姜央。由此可见，枫木与苗族先民有着特殊的亲缘关系
5 祖鼓屋与姜央
苗族人类的始祖是姜央，他是从枫树中出来的蝴蝶妈妈生的12个蛋中的一个。姜央的出生，是苗族人类社会的开始。后来人们为祭祀祖先所需，把枫树制成了鼓，并建了一所屋子来存放鼓，称为“鼓屋”，意为祖先居住的屋子。
6 鱼纹
苗族鱼纹饰的运用与苗族生活习俗离不开鱼有关。
鱼也是重要的祭祀食物，有说法要用鱼来做祭品，子孙才如鱼一样，繁殖能力强、生命力旺盛。同时，鱼也是女性的隐喻和表达，它是一个求孕多子的吉祥符号。
7 龙纹
在当地苗族人的观念里，既有好龙也有坏龙，它要么与天气和雨水有关系，要么与庇佑人民和赞扬美好的事物等有关。可见，在苗族社会的历史沉淀中，龙逐渐成为苗族人祈求护院旺宅、幸福安康、吉祥如意、歌颂美好事物，展示力量等的象征。
8牛纹
苗族居住的地理环境，都是崇山峻岭，山高林密，耕种困难，牛在苗族人民的心目中，就更胜于其它少数民族，离开了牛，苗族人几乎难以维持生活。苗族人对牛的生存依赖，在生产生活和节庆习俗中处处都打上了不可磨灭的烙印。
苗族人特别器重牛，在十二生肖记载中，以“牛年”为吉祥的年头。苗族村寨寨门，往往挂有牛头型饰物标志。屋门连结门板的连楹（俗称“打门棰”）刻意做成牛角形，栓门的门斗也多做成牛角形。苗族人迎接贵宾兴行拦门酒，少则三、五道，多至十二道，后一道往往设于寨门口，盛酒必用“牛角杯”。
9修狃
修狃是苗家的神兽，它常出现在苗家服饰上，其寓意就如若汉文化中的麒麟。
10 饕餮纹
“饕餮”是夏商周时期青铜器、古玉器、古石器上著名的纹饰，饕餮纹源于5000多年前太湖地区的良诸文化，那是苗族先民蚩尤九黎的发祥地。
11 芒纹
在苗族的古老传说中，有一个苗族部落（或一支先民）在战争与迁徙之前，由于向往太阳的家（日落的地方）而追逐太阳，一直往西……当他们来到今天的黔地，被这里的崇山叠嶂所阻，从而定居于此。
在苗人的葬礼上，巫师要对亡灵指路，指向太阳升起的东方，回到鱼米之乡的故祖之地。
12 水波纹
作为中华大地上的一个古老民族，苗族同样有其对宇宙形成和万物繁衍的认识与见地。水汽和云雾是苗族理念中最早存在的两种物质，所以在服饰图案表现中，它总是以近乎装饰的作用出现在图案的最边沿。
13 万字纹
苗区民俗生活中大量使用万字形纹的事实，说明人类具有相同的思维和相同的创造。万字形纹作为光明、吉祥、兴旺的巫术神符意义当是明白无误的。
14 “人”纹
很多时候你都可以在苗绣上发现“人”的形象，不过传统苗绣上的“人”一般只是指人类或者人祖、巫师之类，不会是指哪个具体的人。
15 城池纹
西部方言区的苗族人在战争中迁移，为保持家园的记忆，苗族妇女们把家园绣在了绣布上，制成衣物，穿在身上，念念不忘故地城池。
16 八角星纹
现代著名的文化学者阿成在他的《河书·洛图》比较研究得出，苗族文化中的传统图形与上古文明接续在一起。阿成认为苗绣和苗族蜡染中的八角星纹是洛书符号，是上古文明的存续，是新石器时代的符形。
17 九曲江河纹
主要流行与贵州西部的“小花苗”中，传说苗家先祖居住在黄河、长江一带，其图案由大小不同的棱形套叠结合而成，象征远祖故土江河纵横。