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吆牛赶鸭 挣钱养家
贵州畲族的普通人家，都有两件宝物，一是牛，二是鸭子。
牛是家庭的公产，每个人都有饲养与看护的责任，鸭子则不然。贵州畲族旧称“鸭子苗”，歌谚“养羊为吊丧，养鸭为扮妆”，就指这一特色。过去的畲族，家家必养鸭。男子力强，可赶山狩猎进“活钱”，不过这种收益不固定，所以也不是养家糊口的长久之计；女子尽管力弱，但照顾房前屋后之外，还是多有余力，所以无论姑嫂，均允许每人私养三五只鸭子，生蛋换钱，作为私房钱，以换取针头线脑，方巾手帕。
畲族鸭客
牧鸭图
要养鸭，就需要水。畲族是一个极善农耕的民族，善于把稻田兼做鸭田，能有效提高土地的利用效率。这就说明了一个问题：畲族不管迁徙到哪里，都离不开土与田。以田种稻养鸭，又限制了他们的居地选择。流传于麻江地区的歌谣“绕家河边，东家田边，木佬山边”，就是明证。无论住得多高，条件多艰苦，畲族也要想方设法，在门前开凿水渠，凿制水塘。今日随处可见的塘堰遗迹，昔日麻哈州畲族居地“五寨三庄”中包含的“九眼塘”，就是昔日畲族善于养鸭，乐于养鸭的证据。
为养好鸭子多生蛋，畲族妇女的农活都干得非常漂亮。贵州农村说鸭子是“开口货”，可见养鸭要耗费很多粮食，所以她们得挥汗种地，尽量多收粮食，才能保证鸭子们的口粮。鸭子喂养好了，生的蛋就多，而蛋多则钱多，这是很诱惑人的，也是一个可以立竿见影就赚钱的良性循环。这些好处不仅姑嫂们看得见，家长们看得见，连孩子们也看得见，于是，养鸭才成了一般畲族家庭的保留节目，成为一种世代沿袭的族群风俗。
斗牛
当然，除了专司放鸭的“看鸭客”，男人们一般是不屑于养鸭的，他们看重的是牛。他们老老实实地喂牛和敬牛，细细致致地用牛与护牛。在畲族看来，牛并非完全是牛，它的前生是神，是专门为人劳作的神，所以必须给予它足够的爱护与尊重。为此，畲族不仅尊牛为“牛王菩萨”，而且还用一个隆重的节日——“四月八”专门为它祝寿，可见牛在畲族心中的地位。“四月八”那天，人们先敬奉牛神，再给牛喊魂，给牛“放假”，还染乌饭，唱情歌，摇马郎，让四乡八寨的人都聚拢来，用大家的人气，添牛王的牛气，用情很深，寄予很重，很有特色。
畲族善于种田，即使住在群山之中，也能将山上山下凡可开垦的地方，都变成整齐的耕地。田多了，放牛的地方就少了，于是放牛的场所，就被移到了离村寨更远、坡度更陡更险的山上。鉴于环境的差异，居所在平畴之地的苗家，都喂水牛，而居所在山区的畲族，则喜欢养黄牛。水牛肥硕体笨，不宜山区喂养，而黄牛身轻便捷，爬坡上岭如履平地，所以深得畲族的喜爱。畲族养牛有三种方式，一是散养，二是圈养，三是纵牧。散养以户为单位，家人定时牵牛就近觅食；圈养是家里劳动力不足的时候采用的一种方式，由人将牛圈起来喂饲，牛儿缺少活动；纵牧指除耕地而外，牛圈被就地筑在山上，牛儿在山上自由活动，白天吃草，晚间自动回圈。直到主家需要了，这才上山牵回。此外还有一种形式，名叫“牛班”。即每户轮班，集中放牧。而这，正是孩子们假期最喜欢的活路，尤其寒假。那时节春还没到，冬日轻寒灰霾里，田野枯黄薄绿，正是放牧的好季节。这时候，孩子们把牛赶进山坳后，生火游戏，有吃有玩，烧红薯，烤糍粑，女孩玩“跳海”，男孩踩高跷斗鸡，砍刀把，打耗子棒，玩到天昏地暗，吃到唇乌齿黑了，这才吆牛上路，快乐回家。
放牛乐
当然了，大季小季，春耕秋犁，是一年中牛儿最忙最累的两个季节。除此而外，牛儿都可悠闲吃草，无关其他。因为牛是畲家的宝，是山民的半份家当，所以在畲族的日常生活中，牛的地位极高。除精心喂养外，无论多忙，每一年的农历四月八这天，都要让“牛”放假，为牛“喊魂”，给牛“过生日”。
在他们的传说中，农历“四月八”很有来历。据说东家人的始祖神报然洽然开天辟地造人后，见世上种出的粮食总是不够吃，人间长期闹饥荒，便派天上的牛神下凡，告诉人们生产要有计划，吃饭要节约，要求人们每天只吃一餐饭。谁知牛神健忘，下到人间宣布政策时，竟把一天一餐饭说成了一天三餐饭。这样一来，本就入不敷出的粮食，就更捉襟见肘了。那年的四月八日，恰是报然洽然下界视察的时候，他见老牛成事不足反添乱，很生气地说：“你既然这样讲了，就一定要努力做到，让人们不再挨饿。”于是他罚牛下界，替人拉犁劳动，以保证人们“一日三餐”的粮食供应。从此，牛儿为人们勤奋耕作，不讲待遇，更不惜力气，帮助人解决了吃饭问题，也得到了人们真诚的感谢。于是，畲族把牛下凡的四月八日定为牛神在人间的生日。畲族认为，牛在人间待久了，每逢它下凡的日子，就难免会想念天上，所以四月八这天，要趁牛魂还没上天，赶紧把它喊回来。于是每逢农历四月八日，畲族家家户户都要按规矩“喊牛魂”。
“四月八”乐趣多
“四月八”乐趣多
喊牛魂时，长辈一大早起来就要叮嘱孩子们：“今天是牛王的生日，我们要‘忌牛脚’，要早早领它出去吃‘露水草’，然后割芭茅嫩草，煮玉米，铡青草，和米糠喂它。这一天不许用棍棒打牛，不许用石块砸牛，更不能用脏话骂牛。”长辈教训完孩子们后，拿出早已备妥的鸡（鸭）一只、“刀头”一块，站在牛圈门前，开始喊牛魂：“牛魂快回来，牛魂快回来，牛魂回家来。太阳落山了，你该回来了，年头年尾了，你该回来了。牛魂啊，你回圈里来，从你坐的地方来，从你睡的地方来，从你站的地方来，从你打架的地方来，从你玩耍的地方来。牛魂啊，从你吃草的地方来，从你玩水的地方来，从你喝过水的沟边来。牛魂回家来，粮食来喂你，糯谷来喂你，盐巴来喂你，圈神来护你，家神来护你。最嫩的芭茅草给你吃，最香甜的玉米给你吃。”
在喊牛魂的过程中，喊魂者先历数牛的功劳，再指出它在外巡游的危险，表达人们的感激，然后，主家开始抚慰它、召唤它。“喊魂词”念完时，鬼师便马上用芭茅草在牛圈四周的墙壁上扫刷，再退到圈外，杀鸡宰鸭，烧钱化纸，将血点在圈门上，圈板上，最后再说一句颂词：“牛魂回来了，祝贺主家大吉大利！”喊牛魂到此便告结束。
畲族认为照顾好了牛，也就等于保证了一半的家当不受损害。所以，人们对牛的关照非常精心。每年秋收，家家都要将禾稻的秸秆晾干藏好，使其不受潮不霉变，作牛儿冬天的主粮。冬后，尤其是雪天，要将秸秆用铡刀细切，喷洒盐水作粗粮投放，让牛细嚼慢咽；从河边担水烧至温热，再给牛喝；有的人家，还将玉米熬成糊糊，掺上米汤，撒些白糖，为牛补充热量。此外，主家担心牛长久不动骨骼软化，还在无雪的傍晚，牵牛外出巡游，这叫“游脚杆”；十天半月，用特制的篦子为它刮虱子；若是水牛，每逢炎热的夏天，还要每天牵去洗澡。
一句“牧童归来骑牛背，短笛无腔信口吹”，就写尽了人与牛的亲近。
关于牛是护佑人的功臣，贵州畲族还有一个传说。说是远古的时候人与雷斗，雷公先发大水，后烧大火，将人间的一切粮食种子毁损殆尽。争斗到最后，人死了，剩下的一双儿女，只好隔了波涛滚滚的天河，看着雷公家晒坝上金灿灿的稻谷叹气。
放牛乐
然而叹气不是出路，要活下去，就要想办法。于是兄妹俩就想出到天上的雷公家去“偷种子”的方法。可是兄妹俩年少力弱，渡不过宽广的天河，怎么办？他俩想到了身边的鸡狗猪牛。会飞的鸡先飞过去，见了粮食，不管三七二十一埋头就吃。雷公见了来赶，鸡又飞了回来，饱了自己，一事无成；会游泳的狗、猪、牛见了，一齐下水游过去，趁雷公不备，一身湿漉漉的它们在晒坝上打滚。晒米的人见了，挥舞响篙（一种吓唬鸡鸭的竹制品）赶来，猪、牛、狗立即跑出大院，滚入天河，向人间游去。牛见天河里水深浪大，知道护种艰难，便刻意殿后，让狗坐上它的肩头，死命将头和尾高高地露出水面。当它们回到人间的时候，猪、牛身上粘的种子都被河水冲光了，只在狗的耳朵与尾巴上，还黏着几粒。人见了欢喜，就当场论功行赏说：此后狗与人一样吃白饭，牛吃秸秆，猪吃糠壳，鸡呢，就待在旁边，捡些漏在地上的饭粒吧。据说，人之所以安排牛吃秸秆，是因为它的饭量大，而庄稼的秸秆最多，属于照顾性质。但是鸡自认也尽力了，却得不到狗的待遇，很是不服，所以往往趁狗不注意，就去偷吃。狗很生气，于是见鸡就咬。直到现在，几千年过去了，狗尾巴上翘的姿势与见鸡就咬的习惯一直都没改变。
