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单弦牌子曲的发展与演变
清代乾隆年间，满族的旗籍子弟中流行组织票房 [1] ，编演八角鼓艺术。八角鼓艺术是用一种名叫“八角鼓”的乐器伴奏而得名的演唱形式，有岔曲、拆唱、群唱等，谁家有喜事就被请去表演。当时，票房里有一个不好的习惯，就是票友找借口临时不参加演出，通过这种手段来“敲竹杠”。比如，票友说，我的鞋子破了，我的帽子旧了，不能来演唱了。由于八角鼓是由多人来相互配合表演，缺一不可。为了不丢面子，不影响正常演出，票房的“把头儿”（组织者）无奈只能自己掏钱给买上。清光绪年间，满族旗籍子弟司瑞轩（艺名随缘乐），技艺高超，是八角鼓票房的“把头儿”。在一次演出中，同行票友找借口没来，被拆了台，十分生气，但他并没有满足票友的要求，而是隐居西山，根据《水浒》、《警世通言》中的故事题材，创演了一种一人弹奏三弦坐唱的形式，自称“单弦”。他一个人能弹唱好几个小时，连演数天，受到了观众的欢迎。他的演唱吸收了[怯快书]、[怯大鼓]、[石韵]、[硬书]、[梆子佛]、[小磨坊]、[柳叶锦]等不同风格的曲牌，并根据故事情节的需要进行选择，表演细致入微，形象生动。代表曲目有《十粒金丹》《武十回》《翠屏山》《挑帘裁衣》《武松开吊》《石秀杀山》等。与随缘乐同一时期的还有李燕宾（艺名随园诗话）、德寿山、曾永元、桂兰友等。德寿山，满族镶蓝旗人。他的演唱细腻生动，吸收了昆曲中[满江红]、[朝天子]、[哭皇天]、[宜春令]、[小桃红]等曲牌，以及京剧的皮黄腔到单弦的演唱中。代表曲目有《杜小雷》《续黄粱》《马介甫》《胭脂》《昆虫贺喜》《天宫》等。全月如，自小学习昆曲后改唱单弦，兼唱连珠快书。她认为随缘乐自弹自唱的演唱形式，束缚了演员在眼神和动作方面表演，于是改为一人弹打八角鼓站着演唱，另一人弹三弦伴奏的演唱形式。代表曲目有《乌龙院》《武十回》《石十回》等。
（注： 单弦牌子曲荣派创始人荣剑尘）
20世纪20年代至解放初期，单弦牌子曲名家辈出、流派纷呈，有刚劲浑厚的常（澍田）派，曲调优美的荣（剑尘）派，幽默滑稽的谢（芮芝）派，韵味十足的谭（凤元）派。常澍田的代表曲目有《黛玉葬花》《看财奴》《卓二娘》《庄家忙》等；荣剑尘的代表曲目有《刘元普双生贵子》《乔太守乱点鸳鸯谱》《细候》《细柳》《铁冠图》等；谢芮芝的代表曲目有《酒楼泄机》《麻疯女》《沉香床》《高老庄》等；谭凤元的代表曲目有《鲁十回》《双摇会》《水莽草》《打渔杀家》《王六郎》等。新中国成立后，单弦牌子曲得到进一步的改革，出现了单弦对唱、联唱等形式，增强了音乐表现力，创作了大量新曲目如《一盆饭》《四支枪》《新五圣朝天》《单枪赴会》《天安门颂》等。
[1] 参见本章后文“八角鼓票房介绍”部分。
