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起义将领姜应芳
姜应芳（1833～1862），侗族农民起义军首领。道光十三年（1833年）五月出生于贵州省天柱县邦洞镇坌溪寨的一个贫苦农民家庭，从小疾恶如仇，具有侠肝义胆。在反抗清朝封建统治的过程中，他英勇善战，冲锋陷阵，威震敌胆。道光二十年（1840年），其父姜老毛被地主胡兴发勾结县官潘光泰以拖欠“皇粮”为由囚死狱中。他八岁起就给戈寥寨地主放牛，夜晚在月光下跟祖父姜思引（清代武生）习武念书。十三岁那年，他身染天花，家里无钱医治，断粮断炊，官府却天天上门逼交“皇粮”。他祖父苦苦向官差哀求，穷凶极恶的差头不仅不宽限，还如狼似虎，将他祖父活活打死，他的母亲也同时被打成重伤，不久便含恨离开了人世。为报这血海深仇，他毅然离乡，前往湘西学习武艺。
美丽的侗寨
咸丰元年（1851年）正月，姜应芳练就成一身硬功夫回到家乡。咸丰五年（1855年）他在织云秘密创立“天地会”（后称“金兰会”），宣传“反清复明”和“均贫富”的主张。远乡近邻的穷苦百姓纷纷响应，当即加入“天地会”的有姜作梁、龙海宽、杨精沆、杨连元、杨长春、杨通甲、杨起鹏等数百侗族农民，还有以杨日焕为首的开明士绅亦参加了该会。这年三月二十日，姜应芳率领广大贫苦农民在织云关帝庙前举行起义，发布讨清檄文，提出“大户人家欠我钱，中户人家莫乱言，小户人家跟我走，打倒大户来分田”的纲领。起义军攻进归东寨，没收了大地主潘乙贵的粮食和财物，分给贫苦农民。起义队伍很快发展到一千多人，姜应芳率起义军乘胜前进，直捣天柱县城，途中于赖洞桥一举将知县董文炳派去镇压起义军的清兵击败。当天下午，清军大队援军赶到，双方进行了一场激烈的血战，最后起义军退守织云，随即转移到梁上、巴冶一带，全部化装，分头活动。十一月，起义军攻占锦屏县城。咸丰六年（1856年）他与苗族起义军领袖张秀眉取得联系，在张部将李恒吉的帮助下，咸丰七年（1857年）九月攻克瓦寨。咸丰八年（1858年）五月，他联合廖洞陈老七领导的“教军”进攻天柱，占领石榴坡、沙子坡，歼灭了守敌和前来增援的湘军。这年秋，太平军将领平靖王李文茂率军进驻锦屏，与姜应芳会师。咸丰九年（1859年）八月，翼王石达开出靖州进锦屏，封姜应芳为“奉天伐暴反清复明统领义师平王”。咸丰十年（1860年）九月，姜应芳安排龙海宽以“白莲教”名义在石洞坝平召开会议，决定进军大计。咸丰十一年（1861年）四月，姜应芳、张秀眉侗苗联军四万余人分三路直取天柱县城，经过皮厦、汉寨，地主武装保安团首龙燕昌率地主武装在羊峡一带狙击义军前进，义军将其包围，围歼团丁一百多人。义军随即翻都岭，过地笋，下润松，紧逼天柱城。知县谢绍曾派人议和，姜应芳回复：“若要义师不攻城，依我义师八条令：毋再刮剥我百姓，勿得残害我生灵；交出参将宗发开，交出恶头杨春芬，交出恶头姚金川，交出恶头赵门正（此三人均为地主武装头子）；富珠隆阿（都司）来俯首，谢县老爷交印凭。八件事情要办到，少了半件也不行！”谢绍曾等人看后，魂不附体，束手无策。
侗族村寨的生态环境
咸丰十一年（1861年）四月二十三日，姜应芳率义军攻入天柱城，谢绍曾和富珠隆阿化装潜逃。
同治元年（1862年）五月，起义军作出北上、南进、西征进军计划。六月二十一日，姜应芳在邦洞召开誓师大会，留杨日焕守天柱城，其余将领分三路向湖南进军，在玉屏城下与清军激战数日，击毙官军三千多人。义军乘胜而下，克晃州、阮州、会同等地。义军所向披靡，三湘震动。湘军告急文书雪片似地飞往京城，清廷急令湖南巡抚毛鸿宾调集湘中堵截太平军的“飞、靖、和、锐”等三十二营湘军，配合曾壁光十六营黔军镇压起义军。七月，湖南巡抚毛鸿宾率湘军进犯天柱，贵州巡抚韩超率部由镇远攻邛水和清溪县，天柱县城失守。清军以洋枪、洋炮猛攻，义军伤亡惨重，加之叛徒出卖，姜应芳被俘。姜应芳被押赴铜仁，由镇远知府曾壁光和铜仁知府陈昌运“会审”，当知府审问姜应芳是否投降时姜应芳回答：“若要我投降，难于上天摘太阳！”再问他还反不反？姜应芳回答：“若要我不反，除非地上石头烂！”清政府无奈，以酷刑将其杀害，终年29岁。
