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抒情诉史的琵琶歌
侗族琵琶属于弹拨乐器，常用于侗歌的伴奏，侗语称嘎黑元、嘎琵琶、嘎弹，主要流行于贵州省黎平、从江、榕江等地。
在侗乡，关于侗族琵琶有一个神奇美丽的传说。
很久很久以前，侗族人民本没有“侗歌”，也没有侗族琵琶。一天，七仙女下凡到侗乡的一条清澈明亮的河里洗澡。她们看到侗家人个个都很朴实、善良勤劳，但不会唱歌，既爱慕，又同情。她们回宫后，就把这事跟玉帝说了。玉帝也深表同情，当即下令叫第七个仙女下凡，把仙歌撒到侗乡江河。这年盛夏的一天中午，太阳火辣辣的，侗族小伙子阿宝感到很闷热，就到离侗寨不远的河里洗澡。当他洗完澡上岸正准备穿衣服时，河里掀起了巨浪，浪涛翻腾多时才平静下来，只见河中心飘浮上来一条大鲤鱼，游了几下就不动了。阿宝赶忙纵身跃入河中，把这条很大的鲤鱼慢慢地拖到岸边。这时，寨上有七八个小伙子向河边走来，看到阿宝在岸边正吃力地拖着一条大鱼，就去帮忙。他们用两根大木杠把这条大鲤鱼抬回家。晚上，阿宝做了个美梦：天上的神仙对他说，这条大鲤鱼的蛋全是歌。次日清晨，阿宝把梦中的事告诉几个伙伴。大伙儿商量，决定破开鱼肚取出“鱼蛋歌”，挑到各村寨去送人。他们挑着鱼蛋上路，半路上遇到了两个俏丽“腊缅”（侗语，即漂亮的姑娘），一个叫索样、一个叫索鸯。他们就把这些鱼蛋歌交给她俩，请她俩把“鱼蛋歌”分给各地侗族乡亲。索样和索鸯不知道怎么用嗓子唱出好听的歌。一位过路的老人说：“天上热闹得很，各种好听的歌调子都有，到那里去要吧。”于是，索样和索鸯就跟随老人到天上去向玉皇大帝要曲子。她俩腾云驾雾来到天上对玉皇大帝说：“玉帝大人，我们人间有很多很多的歌，但不晓得怎么用调子，也不晓得哪样曲子才好听，请您老送几种给我们吧！”玉皇大帝笑着说：“两个小妹妹为这事而来，实在是可喜可贺。我这里各种好听的歌曲乐曲都有，如你们喜欢欢快明亮的就要芦笙曲；喜欢温柔婉转的，那就要歌曲和琵琶曲。”就这样，她俩要来了芦笙、琵琶和许多曲子，从天上边弹边唱下到人间。侗乡的人们听到一阵阵优美动听的芦笙和婉转抒情的歌声，以及伴随着叮叮咚咚的琵琶声，个个心旷神怡，如痴如醉。阿宝聪明，当场效仿琵琶的模样自制了一把精美的琵琶。人学人，寨学寨，村村寨寨也都做起了琵琶。从那以后，侗乡人民不仅有了各种调子的侗歌，而且还有侗族琵琶、芦笙。
侗族琵琶歌可分为抒情琵琶歌和叙事琵琶歌两大类。其歌唱内容几乎涵盖了侗族历史、神话、传说、故事、古规古理、生产经验、婚恋情爱、风尚习俗、社会交往等各个方面，世代传承，歌脉悠远。琵琶歌唱词体现了侗族诗歌的最高水平，是研究侗族社会人类学、民族学、民俗学的重要资料。全国文艺集成志书多把抒情琵琶歌列入民间歌曲范畴，叙事琵琶歌列入曲艺范畴（称琵琶弹唱），亦有两者兼备的。侗族琵琶歌演唱形式和内容各地均有差异，有的用假嗓唱，有的用真嗓唱。大部分地区为男子自弹自唱，或男弹女唱。弹唱琵琶歌有两种场合：一种是青年们在谈情说爱时弹唱，内容都是比较短小的抒情歌，往往是即兴创作，一般用小琵琶伴唱，歌声、琴声亲切委婉，铿锵悦耳。一种是歌师们在鼓楼或喜庆人家当众弹唱，内容主要为叙事歌，也有喻世歌、苦情歌等长歌，一般用大、中型琵琶伴唱，歌声、琴声低沉柔和，浑厚感人。
琵琶诉情
行歌坐月
对歌
演奏侗族琵琶时，多采用坐姿，将琴箱置于右腿上，琴头斜向左上方，左手持琴按弦，右手执竹或牛角制拨片弹奏。有的地区在琵琶伴奏中还加用牛腿琴，以增强伴奏的和声效果。由于流传地区的不同，侗族琵琶的形制也不统一，主要分为大、中、小三种。大琵琶，共鸣箱呈倒桃形，琴头上部较大，张四弦，中间两弦同度，音色柔和低沉。中琵琶，琴箱呈长方形、倒梯形或倒桃形，张四弦或五弦，定弦比大琵琶高八度，发音明亮而圆润，音色柔和而甜美，既可伴奏琵琶歌中优美抒情的情歌小调，又可为侗族叙事琵琶歌伴奏。小琵琶，琴长60厘米左右，主要用于小歌（侗语称“嘎腊”，是南部侗歌中单声部民歌的统称）伴奏，张三弦或四弦，音色清脆悦耳。
侗族琵琶歌在侗族民间歌曲中，有相对规范的结构，唱腔由“歌头”、“歌身”、“歌尾”组成，其调式、旋律、节奏、速度都有其鲜明的个性。传承方式大多在民间口传心授，没有固定的唱本，演唱时表演者可以自由取舍，唱腔比较固定，说白则可以即兴发挥。
琵琶歌是侗族文化的瑰宝，曲调有百种以上。有大调与小调之分，除有传统的曲调外，多为歌唱爱情的抒情歌，歌词也多是根据曲调临时自编。由于各地琵琶歌使用的琵琶型号和定弦的不同，土语不同，演唱场所不同，运用嗓音不同，因而形成许多种不同的风格。比较典型的有：
三宝琵琶歌（又称车江琵琶歌）是抒情琵琶歌的一种，用中型四弦琵琶伴奏，外加果吉（牛腿琴）协奏，由男子操琴，男奏男唱或男奏女唱，男声用本嗓，女声用小嗓，在行歌坐夜的场合演唱，主要流行在三宝侗寨为中心的榕江侗族地区。
晚寨琵琶歌（又名四十八寨琵琶歌）既是抒情琵琶歌的一种，也是琵琶弹唱的一种，男声用三弦或五弦的大中型琵琶伴奏，女声用三弦或五弦的中小型琵琶伴奏，均为自弹自唱。主要流行在榕江、黎平两县毗连的四十八寨地区和榕江县的七十二寨地区。在整个侗族地区只有四十八寨地区才有女性弹琵琶唱歌。七十二寨弹唱是叙事琵琶歌的一种，多由中老年男性艺人自弹三弦或五弦大型琵琶伴奏，应听众之邀在民居堂屋或长廊演唱，以唱叙事歌或说理歌为主，只流行在榕江县七十二寨侗族地区。
唱歌训练
大琵琶叙事歌弹唱
平架琵琶歌（亦称洪州琵琶歌）是抒情琵琶歌的一种，由男子用三弦小琵琶（形似牛腿琴）伴奏，男弹男唱或男弹女唱，男女声均用假嗓，别具一格，主要流行在黎平县洪州镇等侗族地区。
六洞琵琶歌是抒情琵琶歌的一种，用四弦小琵琶伴奏，男弹男唱或男弹女唱，在行歌坐夜的场合演唱，原先男女声均用假嗓，现在也有改用本嗓的，主要流行在黎平、从江两县“六洞”、“千五”和“十洞”地区。
其中最具代表性的便是洪州琵琶歌。洪州琵琶歌流行于黎平县洪州镇的平架村，该村位于黎平县城东33公里，地处湘、黔、桂三省边缘。平架村建于明代永乐年间（约1405年），据说那时此地已唱这种歌曲，一直沿袭至今。1952年，贵州省文化部门音乐工作者发现了这种琵琶歌，将之选调参加贵州省少数民族文艺会演，后推荐上京演出。因当时平架村属洪州管辖，故这种琵琶歌被命名为“洪州琵琶歌”。
洪州琵琶歌最大的特征是无论男女，全都用假嗓高音演唱，曲调悠扬悦耳，别具风格。它的曲调、歌词丰富，其种类包括情歌、孝敬老人歌、叙事歌等等。情歌是男女青年在家中或在山坡上弹琵琶对唱的歌，主要是互相倾吐爱慕之情。孝敬老人歌是男女青年在公共场合弹琵琶唱的歌，内容是怎样孝敬老人，著名的一首歌叫《青年都把老人敬》。叙事歌是年纪大的人在鼓楼里或公共场合演唱的歌，内容大都叙述民族历史、重大事件和民间故事。
洪州琵琶歌主要是在民间自发组织的兴趣爱好组合中互相传授，父子或亲属之间并不直接传授。老人教歌，青年唱歌，儿童学歌，这是侗乡人的传统习俗。洪州琵琶歌在侗族音乐中占有重要地位，它是侗族琵琶歌中的珍品，是古老民歌的遗产。在琵琶歌中洪州琵琶歌是唯一的男女都用假嗓演唱的一个稀有品种，其琵琶制作工艺自成一体，演唱演奏为群众所喜闻乐听，并已成为当地生活中不可分割的重要组成部分。
在榕江侗族地区，有准确名字记载的琵琶歌谱系传承人有：
高宰：第一代固岚—第二代固闷、杨胡林—第三代杨秀椿、杨秀实（固岚曾孙）—第四代杨胜美、杨再芬（杨秀椿之子）—第五代王仲举、杨礼彬（杨再芬之子）。
晚寨：第一代固岚—第二代艳化、白化（传说固岚的第一批女徒弟）—第三代蓓金（乃兰之母）—第四代冬莲（乃兰）—第五代长姣—第六代杏兰、五兰（乃兰之女）。
琵琶传情
盖宝：第一代固岚—第二代固斌、固想（传说固岚的第一批男徒弟）—第三代吴世恒、萨赛进（女）—第四代吴明清—第五代赵学开、杨锦康—第六代杨永清、吴佳明、杨月艳。
七十二寨：第一代固岚—第二代固和（传说固岚的第一批男徒弟）—第三代固利、吴顺才（固和之子）—第四代吴兴武（固和之孙）、固社—第五代引娣（固社之女）。
侗族琵琶歌把声乐与器乐密切地结合起来，弹唱自如，自由潇洒，生活气息浓烈。
侗族琵琶歌是民族文化精品，不仅深受当地群众喜爱，还多次外出演出，受到好评。1959年，晚寨8名琵琶歌手曾被邀请到北京中南海演出，受到毛泽东、周恩来等党和国家领导人的接见。同年，三宝琵琶歌参加贵州省文艺会演，被录制成唱片，在全国发行。2004年春天，在中央电视台举办的西部民歌大赛上，三宝侗族琵琶歌一举夺得银奖。为了更好地传承侗族琵琶歌这一民族文化，近20年来，榕江县还把侗族琵琶歌引进了课堂。侗族琵琶歌现已列入国家非物质文化遗产名录，受到世人关注。近些年来，侗族琵琶歌名声远播，她们唱到北京亚运村，唱到法国巴黎……这朵民族民间文艺鲜花，越来越绚丽夺目。
