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古老的“油锅”制
瑶族是一个历史悠久的古老民族。远在上古时期，《山海经·大荒东经》就记载：“有困民国，……名曰摇民”，“帝舜生戏，戏生摇民”。《越绝书》载：“摇城者，吴王子居焉，后越摇王居之”，“通江南陵，越摇所凿”，“宿甲者，吴宿兵候外越也，……其东大冢，摇王冢也”。《世本》载：“徭民，东越王徭，勾践之后，其后以徭为氏。”《史记·越王勾践世家》记载：“楚威王兴兵，……大败越，杀王无疆，尽取故吴地至浙江，……后七世，至闽君摇，佐诸侯乎秦，汉高祖复以摇为越王，以奉越后。东越，闽君，皆其后也。”隋唐时期，“莫徭”之族称频见于史籍，唐姚思廉《梁书·张缵传》载：“零陵、衡阳等郡有莫徭蛮者，依山险而居，历政不宾服。”长沙孙无忌等著《隋书·地理志》三十一卷载：“长沙郡又杂有夷蜓，名曰莫徭。自云其先祖有功，常免徭役，故以为名。”《宋史·蛮夷列传》载：“蛮徭者，居山谷间，……不事徭役，谓之徭人。”
由于“荔波古为荒服地”，“苗蛮六种，聚族而居”。瑶山地处黔桂的荔波、从江、榕江、三都及南丹、环江等两省县交界的月亮山麓，远离县城，山高林密，交通闭塞，商旅不通，是氏族社会的“世外桃源”。
瑶族实行严格的部落内婚，不与外族相往来，长期的锁关自守，形成强烈的内向性和外抗性，使传统的观念越发根深蒂固。历代土司及反动政府的民族压迫、民族歧视政策，更增强了这种狭隘的民族意识。《荔波县志》就记述说：“瑶族……其团结力之强及守秘密坚信约，为现在人类中所仅见，一经然诺，决不食言，族中秘密，虽妇孺亦不泄露于外。”
历代土司，统治阶级对瑶族的武力征剿，迫使瑶族“入山唯恐不深，入林唯恐不密”，瑶山正是“土少石头多，滴水贵如油”的极贫山区。
传统的生产方式严重地束缚了生产力的发展，人们“日出而作，日落而息”，“畬田不足，弓求野肉”，“春种一大片，秋收才一箩”。粮食产量极低，群众生活极端困难。
与落后的社会生产力相适应，个体家庭每遇灾害和不幸，只有依靠群体间的相互关怀和帮助，才能渡过难关。于是，承担组织家庭成员间互相帮助的，古老的氏族“油锅”（家族）组织便长期发挥着重要的社会职能作用，时至今日，仍为广大瑶族群众所竭力拥戴，显示出古老的“油锅”组织的顽强生命力。
荔波瑶山的“油锅”组织主要具有如下职能：
有事互相商量，大事人人到场，互相间全力支持和帮助。
神判
“油锅”，瑶语称为“玻卜”，意思是“爷崽”，意为“同在一口锅里吃饭的人”。这是一种以家族为单位，建立的特殊社会组织，是一个父系家庭组成的血缘集团，所有的成员是同出于一个父系祖先的亲属，彼此间都有血缘关系，聚族而居，互相照应。
最初的“油锅”，共同劳动，共同消费，因此是“同在一个锅里吃饭”。后来，由于内部的发展，又分成许多小“油锅”。同一“油锅”的人，都是爷崽、兄弟，因此相互间都有彼此帮助的义务，特别是婚丧大事，必须“油锅”成员商量，人人到场。如遇天灾人祸，同一“油锅”的成员，都应全力予以支持和帮助，特别是“血亲复仇”时更是同仇敌忾。这种“有饭大家吃，有酒大家喝，有事大家帮，有难大家担”的“油锅”组织在维系瑶族社会中发挥了重要作用。
每个“油锅”都有自己的名称。“油锅”的名称，与男性始祖的名称有关，而这些名字又大都是些日用的物品。
每个“油锅”都有自己的头人。“头人”瑶族称为“朵播”，意为“大哥”。头人是“油锅”的组织者和管理者，对外是当然的“油锅”代表，凡“油锅”内事务，要先找头人商量，如是婚丧大事，就先就近找本“油锅”头人商量，然后再找总“油锅”头人汇报，以便几个“油锅”统一行动。“油锅”头人多为全体族民公认的自然领袖，他必须知识面广、社会阅历多、生产经验丰富、精通本族历史，特别是通“巫”，能择吉选日子。
同一“油锅”成员同住一地。如因生产关系，搬离原“油锅”寨，则可申请参加迁入地“油锅”，但需办理“入锅”手续。即备办薄酒，请迁入地的“油锅”成员吃一餐，取得新“油锅”成员资格。
每个“油锅”都有自己的保护神。同一“油锅”的人共同祭祀。届时，全体男性成员，无论老幼，毫无例外地必须参加。
每个“油锅”组织有自己的领地。同一“油锅”的人可以在领地内自由开垦、自由放牧、砍柴割草，其他人则不得擅自入内动土。
每个“油锅”都有公共墓地。同一“油锅”成员死后要葬在一起。民国初年之前，瑶山实行岩洞葬，将棺柩置于高山岩洞中，“藏固深秘，人莫知其处”。同一“油锅”的人，死后同置一洞。现改行土葬，但仍传承着同一“油锅”成员同埋一处的旧俗。
同一“油锅”的成员严禁通婚。因为同一“油锅”的成员都是爷崽、兄弟，所以，氏族内反对血缘婚姻的原则被严格遵循着。同时，同一“油锅”的成员间亦不能通婚，而只能在“油锅”之外，相同支系的瑶族之内通婚。
“油锅”成员有互相继承财产的权利。遗产由儿子继承，若无子则由他的亲兄弟分享，若无同胞兄弟，则全“油锅”成员平均分享。寡妇再嫁，必须把财产留在“油锅”内，若是个人财产，在取得亡夫“油锅”成员的同意后，可带走一部分，但必须保证主要的生活资料仍然保留在“油锅”内。
“油锅”有定期的会议制度。每年春耕前，由“油锅”头人召集全体“油锅”成员共同祭祀“油锅神”，祈祷保佑人寿年丰，六畜兴旺，鼓动大家努力生产，不误农时，适时播种耕种，抓紧时令季节，不可懈怠偷懒，不可好吃懒做。每个成员都得出席会议，并可充分发表对“油锅”内事务的各种意见，最后大家达成共识。这种在宗教形式下的“油锅”民主议事、技术传授、规范个人行为、整合“油锅”组织的定期会议制度具有极为浓厚的氏族社会色彩。
大山深处是瑶家
