黔东苗族剪纸
苗族没有汉族和北方少数民族剪窗花的习惯，除在宗教活动中偶用几种图案极简单的剪纸外，只有刺绣才广用剪纸，而且花样繁多，因此人们所称的苗族剪纸，就是绣花剪纸。
苗族剪纸俗称“苗花纸”“剪花”“绣花纸”，黔东南苗族侗族自治州台江县、施秉县的苗族称之为“西给港”“西给榜”。“西”即汉语“纸”之意，“给”即汉语“剪”之意，“港”即汉语“虫”之意，“榜”即汉语“花朵”之意。苗族所称的“虫”，有时是对动物的一种泛称，非专指昆虫，如虎称为“大虫”，蛇称之为“长虫”，蝶娥可称“虫”，蛹亦称“虫”，故“西给港”“西给榜”翻成汉语，即分别为“动物剪纸”和“花朵剪纸”之意。
苗族制作刺绣时，有些绣法，如挑花等几种，是按织物经纬线纵横交叉点定针脚位，不需要画底图就能作出几何点、线组成的规整图案，其他如平绣、辫绣等一些绣法则需先在绣面绘画出底图才能刺绣。直接在绣面上绘画图样有些难度和缺陷：绣面要求非常干净、整洁，直接绘画不易修改，稍不留心就会弄污；二是费工，相同的图样也必须一一重复绘画。使用剪纸就便利得多，相同的图案通过一次叠剪便成，复杂的图样经过反复修画再剪，剪出来干干净净。同时，剪纸贴在绣面上比画的图醒目，并可作工艺上的提示，比如施洞型刺绣，需要锁边的线条就剪空，不锁边的线条只剪破。因而除少数人、少数地区因习惯仍沿用直接在绣面绘图样外，绝大多数人采用剪纸。
苗族剪纸一般都是用刀口很尖细的小剪刀剪，用剪刀剪不能把纸层叠太厚，有些卖剪纸的艺人便改用刻刀刻，一次可多刻几层剪纸。用刻刀刻时，纸下垫一块木板，至今尚不知道使用比木板先进的蜡板。无论剪或刻，先把图案在表层纸上画好，不像剪窗花那样随意剪。所用的纸，旧时只有当地于工作坊生产的白皮纸、黄草纸，有些地区使用苗族家庭自制的丝绵纸。白皮纸用竹、构皮等纤维浆制作，薄而韧性非常好，经得搓揉。多层纸叠合剪刻时，苗族妇女们习惯用白皮纸捻或缝衣线将纸穿钉成本子，一幅图案视大小固定数个点，以保证剪刻中各层不错移。白皮纸捻如小铁钉，长约2厘米，一头粗，一头尖，剪刻完撕揭时不用去掉纸捻，以纸捻尖的那层纸揭起，要几张，揭几张，余剩的下层不松散，方便保管。
苗族剪纸纹样的母题和表述形式具有鲜明的集团性、地域性和相当稳定的历史承继性，这是由其刺绣的社会功能和传承特性所决定的。苗族刺绣至今仍然没有脱离部落徽记艺术的范畴，它主要用于服饰装饰，与服饰的款式及其他装饰构成不同支系成员的外形识别标志。同一支系是一个通婚团体，相同的语言、相同的服饰及发式，是取得同支系成员相互认同的要素。各支系的刺绣纹样有自己的传统，代代相袭，它的母题和表述形式是经由相当漫长的历史时期而固化，尤其是表述形式所形成的程式，它不仅仅体现出各支系的风格，更是一种思维定式。因此苗族刺绣和剪纸的传统纹样，刻记了许多远古文化和原始艺术的特征，它众多幻想性的奇妙形象，蕴藏着神秘的思维寓意。
