晚寨：侗族琵琶歌的故乡
晚寨位于榕江县寨蒿镇，坐落在高银弄群山的北侧。全村有190多户，人口近1000人，全部是侗族。该村古属黎平、榕江两县交界的四十八寨地区，盛行琵琶歌，尤以妇女弹唱琵琶歌而扬名省内外，“晚寨琵琶歌”也因此而得名。
晚寨以琵琶歌为最，被誉为“侗族琵琶歌的故乡”。琵琶系侗族一种伴奏乐器，有3～5弦。琴盘多用大水松树或香樟树制成，配以琴杆和琴弦，用竹片弹拔，奏出悦耳和谐的音乐，可独奏，亦可伴唱，通常用于伴唱。用琵琶伴奏的侗族琵琶歌，显得格外哀婉动人，听者时常忍不住要泪流满面。
晚寨琵琶歌悠扬婉转，抒情动听，大约产生于清道光年间，至今已有170多年的历史，琵琶歌的主要内容有古歌，爱情歌和其他民歌，以民乐琵琶伴奏、自弹自唱的形式出现。晚寨琵琶歌曲调优美、抒情、婉转、流畅、适合演唱叙事的内容，加上女声自弹琵琶演唱叙事的内容，不仅成为侗歌的稀有品种，在全国56个民族中亦属少见。据音乐界人士介绍，晚寨琵琶歌的调式与侗语南部方言区的其他民歌不一样，别处是互声羽调式，而晚寨琵琶歌则是七声宫调式。由于调式色彩的不同，它更具有独特的风格。为什么在羽调式的色彩区里隐藏着宫调式，史书上没有记载，民间没有口碑，至今仍是个谜，音乐界还在寻觅。
当地有首儿歌这样唱道：“鞭打木马快快走，滚得一身灰扑扑。我们还小当哭匠，长大要当好歌手。”这是对当地侗族人民培养歌手从小孩子抓起的真实写照。在晚寨，一家人围坐火塘边，父亲弹着琵琶唱完一曲，把琵琶递给母亲；母亲弹琵琶唱完一曲，又把琵琶递给女儿；女儿一边学弹，一边学唱，唱得不对的地方，父母马上作示范加以纠正。为什么晚寨人对歌如此迷恋呢？侗族没有文字，民族知识、生产经验、男女交往、伦理道德、风土人情都要靠歌来记录，靠歌来传承。所以侗家人“视歌如宝”，学歌就等于学文化，掌握的歌越多，知识就越丰富。父母也为有会唱歌的子女而自豪。歌师、歌手被公认为最有知识、最懂道理的人，受到族人的敬重和爱戴。
传说，四十八寨地区琵琶歌早期也只是男子自弹自唱，会唱的人多是中年以上的民间艺人，演唱的内容多为有故事情节的叙事歌，或说道理的“劝歌”等。清朝末年，尤洞河上游的尚重一带有个侗族文人固兰，没有考上功名，回家后他专心一意进行侗歌创作，编了许多男妇对唱的歌。然后招了4名徒弟，两名男的两名女的。男的一名是榕江七十二寨的固禾，一名是黎平盖宝的固响，两名女的都是育洞人。固兰把歌传给他们以后，到春节期间在他的家乡举行歌堂对歌，由他的4个徒弟对唱，来听歌的人一天比一天多，为了让众人都能看到歌手的面容和听到歌手的声音，采用了转圈走唱的形式。从那以后，许多村寨都请4位歌手去对歌，有许多男女青年也主动跟在歌手的后面，一面学歌，同时也壮了歌堂声威。固兰编歌教歌，开创了歌堂对歌的范式，有力地促进了四十八寨地区琵琶的发展，特别是开创了女子弹琵琶的先例。
女孩子会唱歌是父母的荣耀，女孩子唱歌能挣钱，为家庭分忧，父母更感到高兴。正是这样，近百年来晚寨女歌手一批接一批地成长，他们的歌声唱遍四十八寨和七十二寨。山寨的歌声中有老人，有中青年，也有小孩子。晚寨人崇尚歌唱，人们以歌为乐，以歌为荣，唱歌佳者备受人敬爱和尊重，自古以来晚寨歌手歌师辈出。1958年，晚寨8名女歌手应邀到北京参加全国少数民族文艺会演，在中南海受到毛主席、周总理的亲切接见。她们演唱的《妇女歌》被录制成唱片，在国内外发行，“晚寨琵琶歌”因此而得名。
费孝通曾说：“娱乐中的集体活动加强了参加者之间的社会纽带，因此它的作用超出了单纯的生理休息。”晚寨人迷恋唱歌，几乎到痴迷的程度，谁家琵琶一响，自然而然有人应和而来，共同练习演唱。而每逢“侗年”“春节”“吃新节”等节日期间，村中则要举行规模宏大的“踩歌堂”活动，其实也就是举行唱歌比赛，届时琵琶铮铮响，歌声悠悠扬，山鸣水泛，掌声阵阵，场面实在感人。
“饭养身，歌养心；酒暖身，歌提神”，吃饭喝酒固然重要，但在侗族人看来，唱歌也不能少，这是心理需要、精神需要，唱歌就是一种精神的满足。晚寨人以歌为乐，以歌交往，以歌传情，以歌行礼，以歌劝世，以歌讲史；美好的生活，伴随着嘹亮的歌声世代传唱，生生不息。正如《侗家娃娃爱琵琶》唱的：“饭养身，歌养心，这个道理从古传到今；侗家小娃娃，最爱弹琵琶；叮叮咚咚叮叮咚，越弹越唱心越明。”
