乌江古纤道
乌江古纤道，一条土家先民血汗凝结的长龙，它穿越岁月的时空，记载着乌江黄金水道的兴衰和船工的悲欢。
乌江古纤道，一部乌江航运史，刻在乌江岸边百丈悬崖上的丰碑，一条被称作土家人的丝绸之路。
乌江中下游，多为峡谷，风景独特，素有“乌江画廊”之称。在峡谷的绝壁之上，古人沿着江边上的石壁，断断续续地凿出一条狭窄的纤道。据历史记载和考证，乌江中下游开发较早，在两岸留下了许多丰富的文化遗址，乌江古纤道开凿约在春秋或战国初期。
古代巴人是一个靠近江河熟悉水性的民族，早在远古时期，就有了船作为交通工具。他们最初活动在湖北清江一带，因帮助武王伐纣而闻名于世。后来，巴人不断迁都，他们一般都是沿江而行，一部分巴人迁向重庆一带，另一部分则溯乌江而入黔中（包括现在重庆市彭水县、酉阳县和贵州沿河等地）。
巴人之所以不断迁徙，主要原因与古代战争有关，古纤道的开凿最开始也与此有关。巴人逆江迁徙，所有的船必须以人力拉行为主。由于乌江沿岸险峻，使他们不得不在沿岸开凿纤道。据各种历史资料考察，巴人开凿纤道，主要原因有两个：第一是为了开辟疆域，利用乌江拉运粮草，以达到其向南扩张的目的；第二个原因是，由于春秋后期，与巴国相邻的楚国日益强大，不断吞并附近小国，巴人为了抵抗楚人的侵略，多次与之交战，但最后都失败了。为了避免和楚军正面交锋，巴国都城不断迁徙，一部分巴人退入现在的渝黔之地，同时开凿乌江纤道，利用乌江天险，继续抵抗楚军。古书《十道志》中记载：“楚人灭巴，巴子兄弟五人流入黔中。汉有天下，名为酉、辰、巫、武、满等五溪，各为一溪之长，号五溪蛮。”五溪中的酉溪，即黔渝边的酉阳、秀山、沿河、德江、印江等地。
随着巴人在乌江流域商贸活动的不断发展，乌江古代纤道也就不断开凿完善了。以后又经过历朝历代不断进行维修扩展，特别是明朝时期，朝廷曾发动群众大规模维修开凿，才形成今天所看到的乌江古纤道。据田氏家谱载，明嘉靖乙亥年（1539年）10月，郡人田秋任四川按察使时，上疏朝廷获准凿雍疏流，在险滩岸边修凿简易纤道行船。聪明能干的造船木匠们，根据江水流势，研究制造出独具一格的歪屁股木船。自此，川盐大量入黔。
随着川、湘、鄂商贾的往来，黔之粮食、桐木油、五倍子及土特产品装船运出乌江，沿河县城于是成为连接邻省边塞要镇，乌江沿岸广大地区的经济、文化也相应发达起来。清光绪三年（1877年），四川总督丁宝桢转盐务局修纤道，民众自愿捐资，因势利导，加以修整，历时三年，自涪陵向上800余里，开凿50余座险滩，水运稍畅。民国二十八年至三十四年（1939—1945），为了运输抗日物品的需要，民国政府筹款集资征派石工从思南以下至涪陵河段以“轰滩为主，开辟纤道为辅”，历时6年，开辟纤道400处，总长10340米。1952年至1955年，贵州省第六、第三航道工程队，除改善原来的一些低劣纤道外，又新开凿1483米。随后，贵州省航运分局迁来沿河，组织工程队彻底治理乌江险滩，同时，机动船试航成功，从此，乌江天堑变通途。
观赏乌江纤道，首选沿河自治县境内的纤道。乌江，流经沿河自治县境132公里，形成5个峡谷，即夹石峡、梨芝峡、银童峡、土坨峡、王坨峡。其峡谷属武陵山脉，河谷深切，两岸奇峰入云，绝壁悬崖似刀劈斧削。随着水道的曲折迂回，峭壁也转弯抹角延伸。远眺壁上纤道，仿佛是一条手工古朴的绫带，飘扬在绿水石壁之上。
千百年来，生活在乌江两岸的父老乡亲，与外界沟通的主要通道就是乌江航道，纤夫则是这航道上的动力之一。古纤道在乌江涌流湍急的崖壁中蜿蜒曲折向前延伸。不足0.5米宽、1.5米高的悬崖上的古纤道坑坑洼洼。纤夫们拉纤推船于故乡乌江古纤道上艰难向前行走，漫过河面，跨过泥泞，沉湎而笨重的木船在纤夫一步一个脚印、一步一串汗水中，在他们“哎唷、哎唷”的号子声中，顺流逆水一寸一寸将外面的文明带进两岸的山寨村镇。
现在，机动船代替了人力船，纤索刻划在岩石上的纤痕渐渐淡去，古纤道依然执着地挂在悬崖中相伴汹涌不息的乌江水。最近两年，彭水电站蓄水，使乌江沿河段的水位将升高10米，这山壁上大部分古老的纤道将会消失，可能就此将成为水下的历史，但古纤道承载着的古代劳动人民战争与交流的故事，还将继续在美丽的乌江两岸，代代相传下去。
