西江千户苗寨
人们说，黔东南雷山西江苗寨是中国仅有、世界无双的千户苗寨，号称世界第一大苗寨。1285户苗家的木质吊脚楼依山而建，层层相叠，鳞次栉比，气势恢弘。由于聚居着众多的苗族人，西江千户苗寨被誉为“苗都”。在这层层叠叠、高低错落的苗寨深处，隐藏着太多的传奇和神秘。生活在这里的人们所创造的苗族刺绣、苗族银饰锻制技艺、苗族古歌和苗族吊脚楼营造技艺，2006年被列入首批国家非物质文化遗产名录。
西江苗寨距凯里36公里，位于雷山县东北部，背倚雷公坪，前临白水河，四面环山，梯田顺着山势直连云天。穿寨而过的白水河将西江苗寨一分为二。寨子的路以青石板铺砌，枫树成林，枫香扑鼻。寨内吊脚楼层层叠叠依山而建，连绵成片，青瓦木制的吊脚楼一幢紧连一幢，鱗次栉比十分壮观，在黄土山上形成两个巨型的金字塔。这些吊脚楼，依山势向两边展开，恢弘的气势恰似“吊脚楼的森林”。
西江地名系苗语音译，清雍正建置后称鸡讲。乾隆三年（1738年）置鸡讲司，为丹江厅通判所辖三土司之一。西江东临台江县排羊乡，西连丹江镇，南为方祥乡，北接凯里市三棵树镇，是雷山县的北大门。西江苗寨由平寨、东引、也通、也东、羊羽、南贵、也薅、乌嘎、乌仰、两岔河、皆王、掌卡等12个村寨组成。有1240户、6600人，苗族占99.2%。世居有侯、李、宋、杨、蒋、陈、唐、龙、毛、王、陆、梁、董、顾、吴等姓。
西江苗族人民的饮食以酸、辣、甜味食品为主。尤喜酸和辣，即“无辣不成菜”。按季节备有酸菜、糟辣、酸笋、酸蕨、酸番茄。过年过节时以香肠、冻鱼、米酒等好菜肴待客。平时还有以鲤鱼掺酸汤煮的“酸汤鱼”，或以青辣椒、鱼肉捣烂拌和的“辣子鱼”，均为上好佳肴，味美可口。
西江苗族姑娘心灵手巧，善于挑花刺绣，七八岁时，其长辈就开始传艺，长到十七八岁时，刺绣、挑花、绉绣、平绣、剪纸等工艺无不娴熟。苗族姑娘讲究打扮，她们的服饰为便装和盛装。平时上身着花、白、蓝、青、红各色绾襟衣，肩胛和袖口镶有花边，挂花围腰，下身着长裤，头上包扎印花毛巾或梳光滑的凸形发髻，横插银梳、木梳或彩色塑料梳子，还插上银簪和彩花，入时大方、朴素雅致。逢年过节苗家女子则着盛装，身穿古绣雄衣，颈戴银项圈，手戴银手镯，挂压领，头上簪银角、银花、银雀，拴银围腰链，佩银耳环；下身着百褶裙，腰系24条绣有花、鸟、虫、鱼、龙、凤、蚌等各种图案的绣花飘带裙。节日里，数百名姑娘一起歌舞，银光争辉，银铃作响，神采飞扬。这些盛装姑娘头上、身上的银饰，都是当地民间艺人的杰作。银饰匠人多为祖传，制作技艺经钻研改进，技艺精湛。打制银饰图案均随手描绘，无固定模式，鱼虾虫蛙，无不栩栩如生，巧夺天工。
西江具有悠久的民族文化传统和浓郁的苗族风情，被誉为“芦笙的故乡”“歌舞的海洋”。人人能歌善舞，男女能吹笙击鼓。平时歌不离口，以歌抒怀传情。歌的种类有情歌、飞歌、酒歌、祝福歌、嘎别福歌、古理歌、哀歌、丧歌等。
西江苗族的盛大节日，有农历六月中旬的“吃新节”，农历十一月上旬的“苗年节”和13年过一次的“鼓藏节”等。节日期间，芦笙吹、铜鼓响。老少皆乐，男女同舞。毗邻台江、凯里等地的亲朋好友纷纷赶来，盛况空前，有时上万人。“游方”为苗族青年在节日进行的一种公开的社交活动，这是他们用歌传情、寻觅终身伴侣的一种形式。寨内供游方的场所有十多处，游方场上高昂优美的飞歌和委婉缠绵的情歌，此起彼伏，令人陶醉。男女双方经过一段谈情说爱，互相了解，情投意合之后，就交换信物，订下终身。有的女方将情况告知父母以后嫁娶，皆大欢喜。也有的怕父母不允许婚事，隐而不报，私自约定佳期，到时候男方邀约好友数人，趁夜深人静将女方偷偷接走，这种方式苗家称为“夜嫁”“偷亲”。自由婚姻是苗族人民传统的婚姻形式，遇到女儿夜嫁，父母也就默认了，但在婚后还要办认亲、纳彩礼等事宜。
西江的美吸引着络绎不绝的中外游客学者，前来观光旅游和调查研究，西江悠久的历史、社会经济、人文状况等期待着人们的探索和考证。中国民族博物馆于2005年在西江挂牌建立“中国民族博物馆·西江千户苗寨馆”，这也是中国第一个苗族村寨博物馆，
