苗族独木龙舟
共同的地域，是一个民族长期共同生活并发生内部联系的空间条件。古谚云：“南人善舟，北人善马。”就是对民族传统体育文化具有地域性的生动概括。北方游牧生活养成了北方人善于骑马的习性，而南方民族多靠水而居，舟船是他们主要的交通工具，在劳动生产中逐渐形成赛龙舟的体育活动，形成独特的“龙舟文化”。在黔东南台江、施秉、镇远地区，苗族人民长期生活的清水江畔，每年端阳前后均举行盛大的龙舟竞渡活动。贵州省各地的龙舟竞渡活动遍及城乡，并出现了凭吊屈原与祭苗族祖先两个流派。
苗族龙舟竞渡具有悠久的历史，明（嘉靖）《贵州通志》卷三《风俗》记载：“镇远府端阳竞渡。府临河水，舟楫便利，居人先期造龙船，绘画首尾，集众搬演居戏。以箬裹米为粽，弃水中。拽船争先得渡者，是岁做事俱利焉。”清（乾隆）《镇远府志》卷九《风俗》：“重安江由秉入清江。苗人于五月二十五日亦作龙舟戏，形制诡异以大树控槽为舟，两树并合而成。舟极长，约四五丈，可载三四十人。皆站立划桨，险极。是日男女极其粉饰，女人富者盛装锦衣，项圈、大耳环，与男子好看者答话，唱歌酬和，已而同语，语至深处，即由此定婚，甚至有时背去者。”清（同治）徐家翰《苗疆闻见录》：“（苗人）好斗龙舟，风以五月二十日为端节，竞渡于清江宽深之处。其舟以大整木刳成，长五六丈，前安龙头，后置凤尾，中能容二三十人。短桡激水，行走如飞。”
苗族龙舟长20余米，宽1米。它由3根形直完整的杉树，挖成槽形捆绑而成。中间1根20余米的为母船，两侧每根各长为10余米的为子船。母船的船中心前后共六舱，中四舱装载着龙船节期间亲友馈赠的猪、羊、鹅和竞渡水手食品，两侧子船则为水手划桨之地。苗族划龙船是站立着划桨的，不同于汉族的坐着划桨。龙头、龙颈由1根2米长的水柳木雕刻而成，上涂金、银、红、绿、白各色，犹如鱗片熠熠耀眼，一对龙眼炯炯有神，弯弯的比角，昂首向天，可谓神采奕奕、栩栩如生。划龙舟由鼓头、锣手和水手组成。鼓头是龙舟上的指挥，是全寨推选出来最有威望的人。一个10来岁的孩子担任打锣手，水手共38名，由寨子里剽悍青年担任。比赛中水手每人手持1支约手掌宽、约1.5米长的扁担形木桨。身披蓑衣，头戴斗笠，以示祈雨。划龙船比赛场面十分激烈，使人振奋，使人向上，是一项赛体力、比技术、比智慧、练勇敢、保团结的体育活动。赛龙舟是苗族民间体育活动中较为引人注目的一类，同时也深得各族人民的青睐。从该项活动的观赏价值来看，它展示了早期苗族人民持朴的信仰，同时，追溯了苗族人民早期文明传统文化发展的历程，再现了当时苗族人民的智慧与力量。
端午节农历五月初五，汉族有龙舟竞渡的习俗，居住在黔东南的苗族也有在农历五月过龙船节竞渡龙舟的风俗，但苗族的龙船节在农历五月二十四日至二十七日，共4天。龙船节苗语叫“咋瓮”（意即划龙船），又名“娄瓮”（意即吃龙肉）。龙船节一般在清水江上举行，清水江穿过凯里又名龙头河。每年农历五月，清水江沿岸的苗族人民都要欢度龙船节。
参加龙舟竞渡的苗民，由头面人物当“龙船头”，这里指船上的鼓手，全船水手听从鼓手指挥，按鼓声节奏挥桨竞渡。又由一小男孩扮女装，头戴苗家女银饰敲锣。由最懂水性的掌舵当艄公，由气力好的壮汉站在船头撑篙。还有专人负责在开赛时、离寨时、归寨时在船上放土炮。更有能书会算的“文化人’在船上专记下三亲六戚所送礼品。在节日期间，水手每天三餐享用的酒肉，皆由村民及沿江各村寨的亲友所赠。龙船节结束后，还需享受一鹅或一鸭。水手的挑选很严格，若家中有妇女生小孩的均不得当水手。各村寨在龙船节结束时，必须挑全村最肥大的猪，宰后请全寨聚餐一次，以酬谢全村对龙船节的支持。龙舟节期间，清水江两岸人山人海，除竞船外，还有踩鼓、吹笙等民俗活动，这期间男女青年游方对唱、谈情说爱。
独木龙舟是苗族文化的骄傲，无论是两排人站立划桡的姿势和装束，还是采木凿舟、下水竞渡的相关仪轨、禁忌和传说，无不体现出一种古老而神秘的苗族文化气息，这是中华大地绝无仅有的。
