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刻写在兽骨上的信息
刻有文字的甲骨
在三千多年前的殷代后期，就有了记载占卜吉凶事件的骨刻，我们可以把这种骨刻当作最早的图书，只不过那时用作图书材料的不是纸，而是龟甲和兽骨。殷代人处在人类社会的早期，生活中的大小事情，或遇上疑难问题，都要通过筮卜的方式，向上天请求处理问题的方法。筮是用蓍草占卦，以定可否、吉凶；卜是灼龟视兆，见其吉凶。把卜辞记载下来，刻在龟甲或兽骨上面，这就是甲骨文。甲骨文这一早期文字，有的契刻在龟甲上，有的契刻在兽骨（主要是牛胛骨）上，也有的契刻在鹿头骨、牛头骨、人头骨或虎骨上的。刻写在一片片甲骨上的文字，就是一本本研究殷商文字和历史的“书”。
商朝牛骨刻辞
殷商时期，凡是有关征战、天象、畜牧农事、年成、田猎、灾害、疾病、祭祀等种种，都要用龟甲兽骨反复地进行占卜，问其吉凶。在占卜之前，先将甲骨刮削整理，磨刮平整，而后在甲骨的背面钻凿一些凹穴。占卜时，先由占卜的人把要卜问的事向神祷告一番，然后用燃烧着的树枝在甲骨钻凿处烧灼，甲骨的正面随着火灼的爆裂声出现纵横的裂纹，竖的裂纹称之为“兆干”，横的裂纹称之为“兆枝”，兆干、兆枝很像“卜”字，所以又称之为“卜兆”。火灼龟甲爆裂时，会发出“卜、卜”的声音，这就是“卜”字的读音。占卜者根据这些裂纹的不同形状，结合所要卜问的事来判断吉凶祸福，并将占卜的事情和占卜后的结果、占卜的日期、占卜者的姓名等，一一契刻在甲骨上，这就是人们所说的甲骨卜辞。从殷人在甲骨上契刻的这些占卜记录和记事，后人可以从中了解到当时殷商社会发生了什么事等情况。所以这些甲骨“书”就成为后人研究殷商社会的重要资料，可以从这些资料中研究确定殷商王朝的世系和继承次序、农业生产、军队组织和历次战争，还有奴隶主虐待奴隶的种种暴行，以及风云雨雪、雷电冰雹、日食、月食等种种自然现象等等。
甲骨是1898年在河南省安阳县城西北五里的小屯村发现的。小屯北滨洹水，南接邺县，是殷代的都城。起初，安阳农民在洹水岸旁种地，偶然在黄土层下掘出许多龟甲兽骨，当作龙骨卖给药店作药物用。清光绪二十五年（1899年）国子监祭酒王懿荣患疟疾，所吃中药里面有一味是龙骨，他发现上面刻有文字，但字形和现在的文字不同，这让他大为惊异，派人查询，从出售龙骨的药店到药商，再到龙骨的发源地殷墟，终于，震惊世人的甲骨文便在不经意间从深埋了几千年的黄土地里走出来，为我们讲述了几千年前人类的历史。
甲骨的出土，不但使我们掌握了商代及其之前时期的文化史料，研究古史有了可靠的证据，而且使我们见到了三千多年以前的最初形式的书。
