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沈括的《梦溪笔谈》
《梦溪笔谈》是一部用杂谈笔记的形式撰写的包括上述的天文、历法、气象、地质、地理、数学、物理、化学，以及文学、史学、考古、音乐、艺术等涉及自然科学和社会科学等多方面知识的著作。当初沈括将此书题名为《笔谈》，“梦溪”两字是后人所加，因为此书是沈括定居润州梦溪园后，在那里经过整理、修订、补充而成的，故命名为《梦溪笔谈》。全书共30卷，600余条，分为故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇、异事、谬误、讥谑、杂志、药议等17个门类，其中主要是关于自然的科学、工程和技术发明的记载，和理论上的探索。
因著撰《梦溪笔谈》一书并记述了活字印刷术发明家毕昇而闻名天下的沈括，有着不平凡的一生。沈括（1031年-1095年），字存中，杭州钱塘人（今浙江杭州）人。沈括家中有许多藏书，年轻时沈括几乎读遍了这些藏书，因其父亲在泉州、开封、江宁（今江苏省南京市）等地做过官，所以他又有机会随着父亲去各地，因而见识大增。哲宗元祐三年（1088），沈括58岁时定居润州，筑梦溪园（在今镇江市东郊），闭门著书。沈括学识丰富，才华横溢，在天文、气象、物理、化学、数学、地质、地理、生物、药物和医学、文字、考古、历史、文学、音乐、艺术等方面都有研究，并有独到见解。他一生著述丰富，据《宋史·艺文志》记载共有著作22种、155卷，可惜的是这些著作大部分均已散失，而他倾注了一生心血的《梦溪笔谈》得幸流传后世，为人类作出了重要的贡献。著名的英国科学史家李约瑟博士在《中国科学技术史》一书中，将《梦溪笔谈》称之为“中国科学史上的坐标”。为了纪念这位著名的科学家，1979年7月1日，中国科学院紫金山天文台将该台发现的一颗小行星（编号2027）命名为“沈括”。
活字印刷术是继雕版印刷之后，我国又一项重大的发明。最早发明的活字印刷是泥活字印刷，由北宋毕昇于11世纪中叶发明，其发明的这种泥活字印刷就是后来木活字、金属活字印刷的起源，也是15世纪开始兴起的西方印刷术的渊源。毕昇发明泥活字印刷一事虽无实物存世，但有史可稽，与毕昇同时代的北宋著名科学家沈括在他的著作《梦溪笔谈》中，较为详实地记载了这件事。
沈括在《梦溪笔谈》卷十八《技艺》中写道：“板（即版）印书籍，唐人尚未盛为之。自冯瀛王（即冯道）始印五经，以后典籍，皆为版本。庆历中，有布衣毕昇，又为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇。每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，及密布字印满铁范为一板，持就火炀（熔化的意思）之。药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥（平的意思）。若止印三二本，未为简易，若印术十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才华，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如‘之’‘也’等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用则以纸贴之，每韵为一帖，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草活烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。不若燔（烧、烤）土，用讫再火，令药熔，以手拂之，其印自落，殊不玷污。昇死，其印为予群从（指沈括的子侄们）所得，至今宝藏。”
沈括在《梦溪笔谈》一书中仅用301个字既具体又详细地记述了自版印书籍之后，毕昇发明泥活字印刷的方法和经验，包括了泥活字印刷发明的年代和发明者，泥活字制作方法（经“火烧令坚”），泥活字印刷的排版设备（铁板、铁范等）和排版方法，泥活字印刷既省事又高效的情况，泥活字的置备和保管方法，木活字印刷有哪些方面不如泥活字印刷，以及毕昇死后，他创制的泥活字的去向等等，都一一作了介绍，说得简单明了，清清楚楚。就凭沈括的这一段文字记载，使后世的人们得知早在11世纪时，我国就已经产生了活字印刷的方法，发明活字印刷的人是布衣毕昇，这是一个重要而又无可辩驳的论证。又因为有了沈括的这一记述，使毕昇的泥活字印刷技术，在他去世以后得以流传并发扬光大，应该说这些都是沈括的一大功绩。
